Incidentes de quase colisão perigosamente próximos em todo os EUA são um alerta para a indústria da aviação

Quase colisões perigosas em todo os EUA alertam indústria da aviação

• Um aumento nos eventos de quase colisão entre aeronaves comerciais nos Estados Unidos neste ano tem deixado o público em geral preocupado.
• A Administração Federal de Aviação criou um comitê de revisão de segurança para analisar dados e procurar por tendências.
• O New York Times citou a falta de controladores de tráfego aéreo como um fator significativo na sequência de quase colisões.

A indústria aérea dos Estados Unidos escapou por pouco do que poderiam ter sido alguns dos piores desastres de sua história. E, para os reguladores, os incidentes estiveram perigosamente próximos.

No meio de janeiro, um Boeing 737 da Delta Air Lines estava rolando para decolar no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, quando um Boeing 777 da American Airlines cruzou a mesma pista ativa, forçando o avião da Delta a parar abruptamente para evitar uma colisão.

No início de fevereiro, um jato cargueiro Boeing 767 da FedEx quase aterrissou em cima de um Boeing 737 da Southwest Airlines em Austin, Texas, chegando a uma distância de apenas 100 pés um do outro. Poucas semanas depois, um avião da JetBlue Airways e um jato particular tiveram um “quase acidente”.

Esses eventos de grande destaque já foram amplamente divulgados, mas os dados de segurança da Administração Federal de Aviação, analisados pelo New York Times, sugerem que eles estão ocorrendo com mais frequência do que inicialmente se pensava.

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De acordo com o Times, pelo menos 46 incidentes ocorreram apenas em julho, citando erro humano como um dos principais fatores nas quase colisões – incluindo um caso em que dois aviões operados pelas companhias Frontier Airlines e Southwest Airlines chegaram a estar a apenas 100 pés um do outro verticalmente em Denver.

Alguns dos eventos lembram o pior acidente aéreo da história – a trágica colisão de dois aviões Boeing 747 em Tenerife, Espanha, em 1977, que matou 583 pessoas. É uma história que a indústria não quer repetir.

Um “chamado para ação”

Desde março, reguladores e profissionais da aviação têm se unido para mitigar os preocupantes incidentes de quase colisão, incluindo o anúncio da FAA na terça-feira de que realizará reuniões de segurança em aproximadamente 90 aeroportos em todo os Estados Unidos nas próximas semanas.

“Compartilhar informações é crucial para melhorar a segurança”, disse Tim Arel, COO da Organização de Tráfego Aéreo da FAA, em comunicado à imprensa. “Essas reuniões, juntamente com outros esforços, nos ajudarão a alcançar nosso objetivo de zero quase colisões.”

A medida complementará o comitê de revisão de segurança recém-estabelecido pela FAA, bem como a cúpula de segurança que ela sediou em março para discutir formas de mitigar os riscos.

“A proximidade desses eventos recentes em termos de quão perto essas aeronaves chegaram umas das outras definitivamente chama a atenção de todos”, disse Anthony Brickhouse, investigador de segurança aérea e professor associado na Universidade Aeronáutica Embry Riddle, à Insider. “E o fato de que esses eventos são tão conhecidos e receberam tanta atenção significa que os olhos realmente estão voltados para isso, e essa exposição é algo bom.”

Nas sessões de discussão da cúpula de segurança, autoridades levantaram teorias como pilotos de primeira viagem inexperientes e controladores de tráfego aéreo sobrecarregados como contribuintes para os quase desastres.

O Times apontou os desafios em torno dos controladores de tráfego aéreo, em particular, como uma causa raiz. Não apenas a maioria das instalações de controle de tráfego aéreo não atende aos critérios de pessoal, mas os controladores também enfrentam escalas de trabalho cansativas que podem afetar o desempenho – potencialmente colocando a segurança em risco.

Mas funcionários cansados não são a única preocupação. A piloto de companhia aérea e especialista em aeroespacial Kathleen Bangs disse à Insider que a complacência também pode estar se instalando, especialmente porque não houve um acidente de avião com grande número de mortos nos Estados Unidos desde 2009.

“Estamos em um período de segurança histórica sem precedentes”, disse ela. “E, o que isso significa é que pode haver uma tendência para qualquer sistema se tornar complacente quando as coisas estão indo tão bem.”

Voar ainda é seguro

Apesar das preocupações crescentes, as incursões em pistas são estatisticamente raras considerando que milhões de aviões decolam e pousam todos os anos. E, de acordo com dados da FAA revelados na segunda-feira, a taxa está diminuindo à medida que os reguladores trabalham para lidar com o risco.

A taxa geral por um milhão de decolagens e aterrissagens tem diminuído desde 2021 após a queda durante a pandemia em 2020 e atualmente está abaixo dos níveis de 2019 — embora o número possa mudar até o final do ano.

Os eventos mais graves — conhecidos como incursões “Categoria A” e “Categoria B” — foram os mais altos em janeiro, com 1,0 por um milhão de decolagens e aterrissagens, mas caíram para 0,210 em junho. A taxa mais baixa, de acordo com a FAA, foi em maio, com uma taxa de ocorrências de 0,00.

Os quase acidentes também têm gerado mais conversas sobre a importância da tecnologia. O aeroporto de Austin, onde ocorreu o incidente entre Southwest/FedEx, não possuía o mesmo sistema de vigilância terrestre que alertou o controlador de Nova York-JFK sobre o quase acidente entre Delta/American.

A FAA anunciou desde então um investimento em segurança de mais de 100 milhões de dólares em 12 aeroportos dos Estados Unidos para reduzir as incursões em pistas — no entanto, Austin não está entre eles.

“Múltiplas camadas de segurança protegem o público viajante, incluindo o Sistema de Evitação de Colisão de Tráfego [TCAS] em aeronaves comerciais, tecnologia de segurança na superfície dos maiores aeroportos do país e procedimentos robustos”, disse a agência em um comunicado de imprensa sobre as descobertas do Times. “Controladores de tráfego aéreo e pilotos desempenham papéis críticos.”

O TCAS, que alerta os pilotos sobre uma possível colisão, é um dos sistemas de segurança mais críticos na cabine e atua como outra linha de defesa em caso de má comunicação ou erro humano.

Embora a tecnologia seja importante, Brickhouse enfatiza que os seres humanos ainda são essenciais para a segurança da aviação.

“A tecnologia existe para apoiar e complementar o humano, mas nunca para substituir”, disse ele ao Insider.

Apesar dos quase acidentes, a chance de estar envolvido em um acidente aéreo fatal é de aproximadamente 1 em 11 milhões — e Brickhouse enfatiza que ainda é o meio de transporte mais seguro. E, no final do dia, todas as salvaguardas e redundâncias — humanos e tecnologia — têm trabalhado juntos para prevenir acidentes.

“Se você chegar ao aeroporto em segurança, a parte mais arriscada da sua viagem já está praticamente concluída”, disse ele ao Insider. “A aviação ainda é incrivelmente segura, mesmo que tenhamos sustos de vez em quando, e tudo acaba dando certo.”

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