Quase ninguém realmente paga os preços inflacionados das faculdades – eles apenas fazem parecer que a educação é cara. Agora mais faculdades estão sendo realistas em relação à mensalidade.

Quase ninguém paga os preços inflacionados das faculdades; agora mais faculdades estão sendo realistas em relação à mensalidade.

Esse modelo, agora a norma para todas, exceto as instituições privadas mais ricas e elitistas, teve origem há cerca de 40 anos. Na época, tinha como objetivo tornar o ensino superior mais acessível para estudantes de baixa renda. Uma parte das mensalidades pagas por alguns estudantes era utilizada para compensar as mensalidades que não podiam ser pagas pelos estudantes mais necessitados.

O sistema funcionava enquanto havia estudantes suficientes pagando quase o valor total para que parte das suas mensalidades pudesse ajudar a pagar a educação dos seus colegas mais necessitados. À medida que o número de potenciais estudantes diminuiu, muitas faculdades se viram lutando por estudantes, oferecendo descontos maiores para mais estudantes, incluindo aqueles que talvez não precisassem deles.

Quando não há estudantes suficientes pagando mensalidades reais para subsidiar os outros, as “bolsas de estudo” oferecidas deixam de ser respaldadas por dinheiro real. Elas não ajudam realmente a pagar por nada relacionado à experiência educacional – são apenas cupons, projetados para tornar algo mais acessível. Em outras palavras, as faculdades estão “comprando” estudantes com esses descontos para gerar pelo menos alguma receita de cada estudante que matriculamos.

Em muitas faculdades particulares, a receita dos estudantes é de longe a maior fonte de receita institucional. E aqui está onde os descontos na mensalidade se tornam um problema: as faculdades particulares cortam, em média, 56,2% da mensalidade para estudantes de graduação de primeira viagem, o que significa que as faculdades, em média, desistem de US$ 56,20 para cada US$ 100 cobrados dos estudantes de mensalidade. Esse número é muito maior para as instituições que dependem muito da corrida dos descontos para trazer estudantes para o campus nos últimos 20 anos. A prática de descontos na mensalidade está tão enraizada em nosso modelo de negócios que construímos nossos orçamentos não com base no preço da mensalidade, mas na receita líquida esperada após o desconto ser abatido.

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Isso cria um desafio financeiro real para as faculdades individuais, mas a pior consequência dos preços descontrolados da mensalidade e dos descontos é a consequência não intencional de parecer financeiramente inacessível para tantos estudantes em potencial.

Sabemos que muitos estudantes e suas famílias olham primeiro para o preço da mensalidade publicado ao tomar suas decisões sobre a faculdade – e nem sequer consideram faculdades particulares se elas parecerem muito caras. Isso é especialmente verdadeiro para estudantes elegíveis ao programa Pell e estudantes universitários de primeira geração, entre outros. Os próprios estudantes e famílias que mais se beneficiam do tipo de educação de relacionamento e apoio oferecido por faculdades particulares menores nem sequer nos consideram. Eles podem fazer outras escolhas sobre onde buscarão sua educação – ou podem simplesmente escolher não ir a lugar algum.

Felizmente, algumas escolas estão reconsiderando sua abordagem. Recentemente, faculdades pequenas, como Colby-Sawyer, em New Hampshire, Lasell, em Massachusetts, e Wartburg, em Iowa, concordaram em reduzir os preços em dois dígitos. No Bridgewater College, na Virgínia rural, estamos sendo realistas em relação à mensalidade, reduzindo o preço da graduação em mais de 60% a partir do próximo outono para tornar os programas mais acessíveis e refletir melhor o custo da educação.

Nem todos precisam de um diploma universitário para ter sucesso, mas a vida de quase todos pode ser melhor e mais completa se um diploma universitário fizer parte de sua experiência. O preço da mensalidade publicado deve refletir o custo real de uma educação universitária, em vez de torná-lo parte confusa de uma estratégia de preços complicada. Devemos aos estudantes e suas famílias a transparência sobre um dos investimentos mais importantes que podem fazer.

David Bushman é o nono presidente do Bridgewater College em Bridgewater, Virgínia.

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