Presidente da RE/MAX sobre sua 8ª recessão imobiliária e acordo de US$ 1,8 bilhão em veredito antitruste Nunca vi algo assim em minha carreira

Presidente da RE/MAX compartilha sua surpresa com a 8ª recessão imobiliária e o acordo de US$ 1,8 bilhão em veredito antitruste Nunca vi algo assim em toda a minha carreira!

O júri do Missouri deu um grande golpe na National Association of Realtors e nos pares da RE/MAX no setor imobiliário, concluindo que eles faziam parte de uma conspiração nacional de cartel para explorar compradores e vendedores. Ainda bem que Liniger se acertou em setembro por $55 milhões antes do início do julgamento – e ainda bem que este acordo se aplica a uma ação coletiva antitruste separada que nem mesmo foi julgada ainda. Liniger diz que arriscaria ir a julgamento se apenas o seu futuro estivesse em jogo. Mas ele disse que ele e sua equipe de liderança fizeram o melhor para todos os seus membros. “Esses franqueados investiram a vida deles conosco.”

A constatação do júri de que a NAR e várias corretoras importantes conspiraram para inflar artificialmente as comissões de venda de imóveis pagas aos agentes imobiliários pode até ser triplicada para mais de $5 bilhões a critério do tribunal, de acordo com a lei antitruste.

Liniger diz que o acordo, que recebeu aprovação preliminar, consumirá cerca da metade do caixa da empresa existente. No terceiro trimestre deste ano, a RE/MAX informou que sua receita total diminuiu 8,7% para $81,2 milhões, registrando um prejuízo líquido de $59,5 milhões. Ele diz que, se o valor do acordo fosse um pouco mais alto, poderia ter sido mais fácil ir a julgamento, pedir falência e se reorganizar.

A empresa continua a negar as alegações feitas nas queixas e não admite responsabilidade em seu acordo. No entanto, além de pagar $55 milhões em um fundo de acordo, a empresa deve se comprometer a fazer certos ajustes em seus negócios, incluindo deixar claro que “as comissões de corretagem não são determinadas por lei e são negociáveis”.

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Alguns analistas dizem que toda a indústria imobiliária mudará após o veredicto e outros processos iminentes. Uma nota de pesquisa da Keefe, Bruyette & Woods estima que isso poderia resultar em uma redução de 30% nos $100 bilhões que os americanos pagam anualmente em comissões imobiliárias.

“Gostaria de poder dizer, mas não faço ideia”, diz Liniger quando perguntado se as comissões realmente mudarão. “Nunca vi isso antes em minha carreira. Estou aqui há 55 anos… acho que o tempo dirá.” Ele compartilhou com a ANBLE o que mais ele pensa sobre o cenário, que, segundo ele, é a oitava recessão habitacional desde que começou a RE/MAX.

A oitava recessão

Embora nada se compare à crise habitacional de 2008, Liniger diz que essa desaceleração em particular é única porque as taxas de juros subiram tão rapidamente após ficarem relativamente baixas por mais de uma década. Aqueles com taxas de hipoteca mais baixas estão se agarrando às suas casas; o chamado efeito de “lock-in” está agravando ainda mais um mercado já subdesenvolvido. As pessoas ainda querem comprar imóveis, o que alimenta guerras de lances que só elevam os preços ainda mais. É um dos piores mercados que ele já viu – sem mencionar que está cheio de litígios que podem mudar a indústria.

A desaceleração tem a ver com o simples fato de que a habitação se tornou extremamente inacessível, com taxas de juros hipotecárias que atingiram ligeiramente acima de 8% e preços de imóveis que subiram substancialmente após o boom imobiliário impulsionado pela pandemia. As taxas de hipoteca caíram um pouco desse pico, mas cada vez mais previsões indicam um ambiente de taxas mais altas por mais tempo, o que em grande parte congelou as vendas de imóveis existentes. Não está claro como ou se o veredicto afetará a acessibilidade.

Só o tempo dirá o efeito desse veredicto sem precedentes e o número de processos futuros, mas Liniger suspeita que o mercado imobiliário do próximo ano possa espelhar este, pelo menos nos primeiros seis meses aproximadamente, diz ele. Os números mais recentes da inflação foram encorajadores, e mais um mês como esse poderia significar o fim dos aumentos de taxa do Federal Reserve, afirma Liniger. Se isso acontecesse, ele acredita que até junho ou julho as taxas de juros estariam em queda, o que poderia significar taxas de hipoteca mais baixas, embora provavelmente ainda distantes das mínimas pandêmicas.

Dito isso, os potenciais compradores terão que se ajustar à realidade de taxas de juros de 6%, diz Liniger, e então a atividade congelada pode descongelar. No entanto, por enquanto, o mercado de vendas de casas novas continuará a superar o mercado de vendas de casas existentes, porque os construtores podem oferecer incentivos, como a redução da taxa de hipoteca, diz ele.

Na sequência do acordo e com mais processos judiciais e um julgamento em andamento, a RE/MAX anunciou recentemente um novo presidente executivo, Erik Carlson, que anteriormente atuou como presidente e CEO da DISH Network. Carlson é responsável por liderar a empresa em sua próxima fase. Liniger o chamou de “um homem muito interessante”, mas depois disse que ele não tem planos de se aposentar de seu cargo de presidente – e parece que Gail, sua esposa, atualmente vice-presidente emérita e diretora emérita, também não.

“Isso tem sido a nossa vida, e não estamos prontos para abrir mão disso”, diz ele.