Executivo de energias renováveis sobre o ‘consumo implacável’ impulsionando a crise climática ‘Parece que as pessoas estão se comportando de uma forma que nunca diríamos a nossos filhos para se comportarem’.

Executivo de energias renováveis Consumo implacável impulsiona crise climática - Parece que pessoas estão agindo de forma censurável!

“É um consumo implacável 24 horas por dia, sete dias por semana”, ele disse em uma conversa com a diretora editorial adjunta Ellie Austin no Fórum Global da ANBLE em Abu Dhabi. “Parece que as pessoas estão se comportando de uma maneira que nunca diríamos para nossos filhos se comportarem.”

A cada ano, o mundo produz mais de 2,01 bilhões de toneladas métricas de resíduos sólidos municipais, e a empresa de Neilson está buscando transformar essa crise em algo útil, transformando resíduos em combustíveis renováveis. Isso o colocou em contato com seus principais investidores, BP e Maersk, mas também com ativistas climáticos, a quem ele chama de um “grupo interessante.” Ele lembra como Roger Hallam, fundador do Extinction Rebellion, “me disse que não confiava em mim porque eu era um capitalista. E eu não pude fugir disso, porque tive uma longa carreira como capitalista.”

Mas ao olhar ao redor da sala em Abu Dhabi, Neilson afirmou que os Emirados Árabes Unidos deveriam se destacar como um exemplo crucial para qualquer pessoa preocupada com o futuro. “Alguém que acredita que isso não seja possível, olhe para a história dos Emirados Árabes Unidos e o que eles conquistaram em 50 anos”, disse Neilson para uma sala cheia em Abu Dhabi. “E imagine, com o mesmo nível de comprometimento, o mesmo nível de talento empreendedor e engenharia e dedicação a algo, onde poderíamos estar em 50 anos.”

Assista à entrevista em vídeo acima ou veja a transcrição completa abaixo.

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Ellie Austin:O mundo está sofrendo com um problema de resíduos sólidos cada vez maior. De acordo com o Banco Mundial, mais de 2 bilhões de toneladas métricas de resíduos sólidos municipais são produzidos globalmente a cada ano. Até 2050, esse número aumentará em 70%, chegando a 3,4 bilhões de toneladas métricas por ano. O aumento é impulsionado por fatores como o crescimento populacional, urbanização, desenvolvimento econômico, mudanças nos padrões de consumo e em nossos estilos de vida. Resíduos mal gerenciados contribuem para o aumento das emissões de gases de efeito estufa e também podem aumentar a propagação de doenças.

No nosso destaque de Inovação Climática hoje, temos o prazer de contar com a presença do presidente e CEO da WasteFuel, uma empresa que está trabalhando para enfrentar a crise climática convertendo resíduos em combustível com baixa emissão de carbono. Ele também é presidente da equipe mundial de clima e biodiversidade da APCO.

Portanto, já ouvimos falar sobre as enormes quantidades de resíduos produzidos globalmente a cada ano. Vamos começar de forma bastante básica, você pode nos explicar qual é o objetivo da WasteFuel e a tecnologia que ela utiliza para alcançar esse objetivo?

Trevor Neilson:A situação básica é que o mundo está sufocado com o lixo que temos produzido. Você citou alguns números e, de certa forma, podemos pensar que até 2050 teremos mais plásticos nos oceanos do que peixes.

Se imaginarmos a quantidade de resíduos produzidos no mundo, seria o suficiente para encher toda a cidade de Manhattan com uma altura de dois quilômetros. Estamos sufocando com o lixo que produzimos e, com a WasteFuel, partimos da ideia de que nosso lixo pode ser nosso combustível, e que essa crise pode ser uma oportunidade. Basicamente, na corrente de resíduos municipais, em torno de 30% a 40% desse lixo é orgânico. Portanto, separamos esses resíduos orgânicos do restante do fluxo de resíduos e basicamente criamos um gás que então transformamos em metanol, que é vendido no mercado. A BP é nosso maior investidor e a Maersk também é uma grande investidora. E apostamos que o mercado global de transporte iria para o metanol como combustível de transição, que o transporte não iria realmente usar [gás natural liquefeito], não usaria hidrogênio, sem ofensa aos defensores do hidrogênio, não usaria amônia, sem ofensa aos defensores da amônia. Mas, em vez disso, usaria biometanol, porque o biometanol é bastante fácil de produzir em comparação com aqueles, e também fácil de transportar ao redor do mundo.

Ellie Austin: Como o biometanol se compara a outras fontes de energia em termos de suas emissões?

Trevor Neilson: Em uma análise de ciclo de vida, que é a maneira como você precisa olhar para essas coisas, o biometanol que a WasteFuel produz queima com uma redução de cerca de 90% de dióxido de carbono em comparação ao combustível fóssil. Isso ocorre devido à forma como é produzido em nível molecular. Essa é a mesma molécula que é queimada quando é derivada do petróleo e gás.

Ellie Austin: E qual é a pegada de carbono do próprio processo de transformação de resíduos em energia? Porque parece ser bastante intensivo em recursos?

Trevor Neilson: Sim, usamos um processo de gaseificação que requer um pouco de eletricidade. Portanto, se pudermos obtê-la de fontes renováveis, ficamos felizes em fazer isso. Mas na verdade, isso é a natureza fazendo o que a natureza faz. Estabelecemos uma parceria tecnológica com a BP, que nos dá acesso a enzimas proprietárias que eles possuem, então, sem voltar à biologia do ensino médio, esses são micro-organismos que catalisam um processo orgânico que cria um gás, que então capturamos e transformamos em um combustível líquido. Não é tão complicado assim.

Ellie Austin: E geograficamente, onde vocês estão fazendo isso no momento? De onde estão obtendo esses resíduos?

Trevor Neilson: Temos projetos em lugares onde há muitos resíduos, talvez não seja surpresa. Nas Filipinas, por exemplo, temos um ótimo projeto com a Prime Infrastructure, que é a principal desenvolvedora de infraestrutura. Temos uma parceria aqui nos Emirados Árabes Unidos com a Averda, uma das principais empresas de gerenciamento de resíduos. Temos projetos no Uruguai, um projeto em andamento nos Estados Unidos. Basicamente, onde quer que possamos acessar grandes volumes de resíduos é onde queremos estar.

Ellie Austin: E você mencionou que tem uma parceria com a BP e também que tem como alvo especificamente a indústria de transporte marítimo. Quais outras indústrias você vê a WasteFuel expandindo e por quê nos próximos anos?

Trevor Neilson: Bem, vamos nos concentrar apenas no transporte marítimo e a razão para isso é que existe uma enorme desconexão entre oferta e demanda. Cerca de 250 novos navios foram encomendados para funcionar com metanol. Esses navios basicamente não têm o suprimento de que precisam, então a WasteFuel pode se manter ocupada apenas no mercado global de transporte marítimo, se quiser. Por outro lado, o metanol, incluindo o biometanol, é uma importante matéria-prima para outros produtos, como o formaldeído, por exemplo.

Mas por enquanto estamos realmente focados no transporte marítimo e fazendo isso em parceria com a BP. E você mencionou o projeto com a Averda, que é, acredito, a primeira planta comercial de energia renovável a partir de resíduos no Oriente Médio.

Ellie Austin: Você pode nos falar sobre o status desse projeto? E talvez sobre um dos maiores desafios que você está enfrentando no momento?

Trevor Neilson: Sim, quero dizer, estamos trabalhando nos detalhes disso, na Dubai Industrial City. A verdade é que estamos quase lá. Agora estamos lidando com coisas como preços de eletricidade, preços de esgoto e a parte chata desses projetos. Mas acreditamos que seremos os primeiros do mundo ou um dos primeiros. Temos outros projetos aqui na região também. E, você sabe, acho que é um lugar em que os Emirados Árabes Unidos podem se orgulhar de estar liderando, como em muitas outras questões.

Ellie Austin: Fazendo o papel do advogado do diabo, eu diria que se encontrarmos uma solução para nosso grande problema de resíduos, transformando-o em energia, isso poderia desestimular nossos esforços para reduzir o desperdício em nossas casas ou reciclar. Qual é a sua resposta a isso? E como o que você está fazendo coexiste juntamente com o movimento de reciclagem?

Trevor Neilson: Estamos trabalhando com a fração orgânica dos resíduos que não estão sendo reciclados. Portanto, se os seres humanos podem diminuir seu consumo, isso é uma questão diferente, acho eu. Quero dizer, são níveis selvagens de consumo que estão impulsionando a emergência em que estamos. É um consumo implacável, 24 horas por dia, sete dias por semana. E acho que, de certa forma, seja em relação ao dióxido de carbono ou aos plásticos no oceano, ou muitas outras questões, em algum momento, os seres humanos vão perceber que o consumo infinito em um planeta que, por sua própria natureza, é finito, não funciona. E eu realmente acredito que essa realidade básica, chamem de realidade matemática ou simples bom senso, precisa ser levada em consideração um pouco mais nessas conversas.

Parece que as pessoas estão se comportando de uma forma que nunca diríamos aos nossos filhos para se comportarem. Sabe, eu tenho três filhos e jamais diria: “Claro, você pode comprar o que quiser na Amazon. Sua mesada é essa, mas você pode comprar o que quiser na Amazon.” Na verdade, é assim que estamos agindo nessas questões. Muitas pessoas estão tentando lidar com isso.

Você mencionou a prática de clima e biodiversidade da APCO que foi criada pelo fundador da APCO, Margery Kraus, que é minha mentora aqui na plateia, criada para ajudar empresas que estão tentando lidar com isso e criar estratégias para reconhecer que o desperdício infinito em um planeta finito não funciona muito bem. Devo também mencionar que Bill McDonough está aqui em algum lugar, o pai da circularidade, autor de Cradle to Cradle, um herói para mim, não existiríamos sem Bill e seu trabalho. Portanto, coisas empolgantes estão acontecendo. Mas acho que também precisamos nos avaliar um pouco e dizer: sabe, será que estamos nos comportando de uma maneira que faria sentido se estivéssemos explicando isso aos nossos filhos? E acho que, infelizmente, a resposta para isso é não.

Ellie Austin: Eu gostaria de mudar um pouco de assunto. Além do WasteFuel, você faz muitas coisas, Trevor, e uma delas é que você fundou a climate emergency fund CF, que é uma organização sem fins lucrativos que apoia ativistas do clima, incluindo grupos como Extinction Rebellion e Just Stop Oil. Agora, acredito que você não esteja mais trabalhando ativamente com a organização e tem sido bastante crítico ao longo do último ano em relação a algumas táticas ativistas agressivas que esses grupos estão usando, chamando-as de contraproducentes. Na sua opinião, como é o ativismo climático produtivo nos dias de hoje, considerando que estamos nessa crise?Trevor Neilson: Bem, os ativistas climáticos são interessantes. E da primeira vez que conheci Roger Hallam, fundador do Extinction Rebellion, ele me disse que não confiava em mim por eu ser um capitalista. E não pude fugir disso, porque tive uma longa carreira como capitalista.

Na minha opinião, o ativismo climático se perdeu ao acreditar que a simples interrupção criaria mudanças. E acho que as evidências sugerem o contrário. Acredito que você poderia bloquear todas as ruas de Londres no próximo ano, pintar todos os prédios de laranja, colar-se em qualquer coisa que pudesse colar-se, e mesmo assim, o Partido Trabalhista no Reino Unido ainda apoiará a perfuração no Mar do Norte Sea, porque eles estão preocupados com a segurança energética.

Portanto, o que acho que os ativistas erraram – e respeito-os, aliás, porque eles estão vindo de um lugar de profunda preocupação com o futuro deste planeta, e não estão errados sobre essa preocupação – é que precisamos avançar para uma nova fase em que pessoas com conhecimento em engenharia, conhecimento comercial, pessoas que sabem como transformar nosso sistema de energia, também se vejam como ativistas do clima. Precisamos avançar para uma nova era que exige parcerias entre pessoas que muitas vezes não gostam muito umas das outras e certamente não se sentam à mesma mesa. Acredito que quando isso começar a acontecer, veremos um progresso real.

E tenho que dizer, apesar da controvérsia associada a esta COP, você está vendo os Emirados Árabes Unidos se engajarem nessa conversa de uma maneira única que nunca vimos de uma nação produtora de petróleo, e eles serão criticados e não serão perfeitos, e as pessoas vão apresentar problemas, alguns dos quais podem ser reais. Mas você tem que reconhecer o mérito deste país por estar disposto a levar a conversa para um novo lugar. É muito admirável. Isso nunca aconteceu antes na história do mundo. E acho que todos nós esperamos e precisamos que algo importante saia disso.

Ellie Austin: Você mencionou o consumo infinito e também falou sobre pessoas que talvez não esperássemos se tornarem ativistas climáticos e pensar sobre o ativismo de uma maneira diferente. Qual seria a sua mensagem para os líderes presentes nesta sala sobre coisas tangíveis que eles podem fazer em suas organizações, que os governos podem fazer, para garantir que essa questão permaneça no topo da agenda e que eles estejam contribuindo para a mudança?

Trevor Neilson: Eu tive um momento realmente interessante e bonito outro dia. Eu moro na Califórnia e, enquanto caminhava, ouvi a chamada para a oração, e isso me fez parar e refletir um pouco sobre as tradições islâmicas em relação ao meio ambiente, noções de Khalifa, que é uma noção de cuidado. E eu não preciso palestrar as pessoas desta sala sobre os ensinamentos do Profeta e a orientação profunda no Alcorão sobre o meio ambiente e o cuidado.

Eu acho que a chave deste COP é ir além dos impulsionadores cotidianos como EBIT ou P&L e dar um passo para trás e pensar no futuro. E no momento, os sinais não são bons em relação ao nosso futuro. Quero dizer, com 420 partes por milhão de CO2 na atmosfera, estamos vendo ecossistemas entrarem em colapso, a biosfera começando a entrar em colapso. E você tem espécies de plantas e animais que são a primeira versão disso. Mas o problema do colapso da biosfera é que fazemos parte dela, fazemos parte desses ecossistemas. Então, espero que líderes, sejam CEOs ou líderes governamentais, ou outros que estejam aqui, pensando de forma generacional sobre isso, pensando em onde estaremos daqui a 50 ou 100 anos, e pensando no que pode acontecer, olhem onde este país estava há 50 anos.

Qualquer pessoa que pense que isso não é possível, olhe a história dos Emirados Árabes Unidos e o que eles conquistaram em 50 anos. E imagine, com o mesmo nível de comprometimento, o mesmo nível de talento empreendedor e talento em engenharia e dedicação a algo, onde poderíamos estar daqui a 50 anos. Os seres humanos são capazes de coisas incríveis. E este país é um exemplo maravilhoso disso. E se dedicarmos o mesmo tipo de foco a isso, acredito que podemos alcançar o que precisamos alcançar.

Ellie Austin: Minha pergunta final é, você mencionou que a interrupção talvez não seja a resposta para o ativismo popular no momento. Se essa não é a rota que devemos seguir, como trazer pessoas para a conversa sobre o clima que talvez pensem que não é para elas? Ou que não é uma prioridade? Como fazer as pessoas prestarem atenção que não fizeram até agora, talvez por causa do lado político em que se encontram?Trevor Neilson: Você precisa tirar as pessoas do cérebro reptiliano. Você precisa tirar as pessoas de uma mentalidade de escassez. Como CEO, eu penso em P&L. Eu penso na minha próxima reunião do conselho, eu penso no e-mail irritante que acabei de receber de um dos meus investidores – não que nenhum dos meus investidores seja irritante, para constar, mas ocasionalmente eles têm pedidos e coisas do tipo com as quais você tem que lidar e há a minha mentalidade diária de “Como eu vou passar por isso?” Mas se você falar comigo sobre meus filhos, se você falar comigo sobre o futuro deles, que tipo de mundo eles vão viver? Se eles tiverem filhos, como será a vida deles? Eles terão pássaros cantando? Haverá animais selvagens? Será que animais serão algo que meu filho de 7 anos só conhece através de livros infantis? E ele sabe que costumavam existir, mas não existem mais. Eu não quero isso. E acho que nenhum de nós quer isso. Portanto, se você falar com as pessoas nesses termos e as envolver de uma maneira que as faça pensar a longo prazo, em vez de curto prazo, acho que coisas poderosas podem acontecer.