Como consertar as cidades deterioradas da Índia

Repairing India's deteriorated cities

Bhubaneswar tem muitas áreas verdes, um bom sistema de ônibus, poucos sinais de lixo e espaços públicos convidativos ao redor do antigo templo em seu centro. A cidade do leste indiano, capital do estado de Odisha, recentemente adquiriu calçadas amplas, estacionamento organizado e iluminação moderna. Em breve, terá água potável 24 horas por dia – um serviço básico que mesmo os cantos mais luxuosos de Delhi e Mumbai não possuem. A maioria das cidades indianas não é como Bhubaneswar.

Elas são mais frequentemente decadentes, superlotadas e despreparadas para serem os motores de crescimento que a Índia precisa que elas sejam. A maioria das cidades indianas – das quais 59 têm populações com mais de um milhão de habitantes – carece de moradia adequada, saneamento básico, água limpa, cuidados de saúde, educação, transporte público, árvores e sombra. De acordo com a ONU, em 2020 aproximadamente metade dos domicílios urbanos da Índia viviam em favelas. Isso é um grande problema. As cidades indianas representam cerca de 700 milhões de indianos, ou metade da população, uma parcela que está aumentando rapidamente à medida que as pessoas migram das áreas rurais em busca de refúgio da pobreza nos campos sufocantes e das oportunidades adicionais que as cidades oferecem.

Os centros urbanos da Índia geram 60% do seu PIB. Até 2036, de acordo com uma estimativa oficial, 73% do crescimento populacional ocorrerá em áreas urbanas. Trabalhadores em grandes cidades recebem um prêmio salarial de 122% em relação aos que vivem no campo. Apenas 5% dos habitantes das cidades indianas são “pobres multidimensionais”, uma classificação sofisticada de pobreza, em comparação com 19% das pessoas nas áreas rurais.

Governos recentes prometeram resolver o problema. A maioria falhou, em parte devido às demandas contrárias das áreas rurais pobres, onde vive a outra metade dos eleitores indianos. A administração de Narendra Modi e seus correspondentes em vários estados estão fazendo um trabalho melhor. O governo central hindu-nacionalista tem investido dinheiro em habitação urbana, água, eletricidade, sistemas de metrô e outros projetos de infraestrutura. “Pela primeira vez, as cidades se tornaram politicamente relevantes”, diz Srikanth Viswanathan, da Janaagraha, uma ONG focada em governança urbana.

O longo descaso da Índia por suas cidades está enraizado na ideologia gandhiana, além da aritmética eleitoral. Mohandas Gandhi, de certa forma o pai fundador da Índia, pregava que “a alma da Índia vive em suas aldeias”, uma visão que deu às cidades um péssimo começo na Índia independente. A constituição estabelece poderes para o governo federal e para os estados, mas mal menciona as cidades. As autoridades municipais são, portanto, fracas; os governos estaduais são os principais responsáveis pela formulação de políticas urbanas. Apenas um em cada oito funcionários do governo indiano trabalha no nível local, em comparação com dois em três na China. Enquanto a China impulsionou seus centros urbanos recompensando os governos locais pelo desenvolvimento econômico, observa Nirvikar Singh, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, não existe tal mecanismo na Índia.

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O antecessor de Modi, Manmohan Singh, do partido Congresso, lançou um grande impulso urbano – que Modi intensificou. Desde que assumiu o cargo em 2014, seu governo investiu 18 trilhões de rúpias (US$ 220 bilhões) em projetos cívicos. Um novo Fundo de Desenvolvimento de Infraestrutura Urbana no valor de 100 bilhões de rúpias por ano foi lançado em julho, com o objetivo de cidades de segunda e terceira categoria, onde ocorrerá muito crescimento. Muitos governos estaduais estão seguindo o exemplo.

Bhubaneswar mostra o que é possível. Sua abordagem enfatiza ajudar os pobres e envolver os cidadãos na tomada de decisões. “Uma grande parte da população está completamente privada de acesso a infraestrutura, comodidades e serviços”, diz G Mathi Vathanan, responsável por assuntos urbanos em Odisha. “A menos que abordemos isso, não podemos melhorar a paisagem urbana como um todo.” Odisha deu título de propriedade a cerca de 250.000 moradores de favelas. Uma vez regularizadas, as favelas recebem conexões de água com medidores, iluminação pública, coleta de lixo e outros serviços. O estado também reconheceu um “quarto nível” de governo para envolver associações de moradores de favelas em decisões que as afetam. A ideia é que eles sejam os mais capazes de identificar problemas e soluções locais.

Centenas de funcionários de dez outros estados indianos participaram de programas de treinamento em Odisha para estudar suas políticas urbanas. Punjab adotou o esquema de titulação de terras e está implementando-o para 1,4 milhão de moradores de favelas. “A coisa mais importante é promover a inovação em geral e depois permitir que as cidades copiem umas às outras”, diz Bimal Patel, arquiteto e planejador urbano por trás de muitos projetos de destaque, incluindo o novo prédio do parlamento da Índia.

No entanto, Bhubaneswar também ilustra o que está impedindo o avanço das cidades indianas. O problema central continua sendo a falta de autonomia. O chefe executivo de qualquer cidade indiana é um burocrata não eleito, responsável perante o governo estadual. Os prefeitos são eleitos indiretamente, têm mandatos curtos e poucos poderes. Devido a atrasos nas eleições municipais, Mumbai não tem representantes locais eleitos desde março de 2022. Tão pequeno é o papel deles na administração da cidade que poucos moradores de Mumbai perceberam. O foco de Odisha em um quarto nível de governo é válido, mas seria melhor criar um terceiro nível mais sério.

Na maioria das cidades, a governança é amplamente dispersa entre a cidade, o estado e as autoridades estatutárias. A promessa de água encanada de Bhubaneswar está sendo cumprida por um órgão estadual. As autoridades municipais em Bangalore, o polo de TI da Índia, e outras cidades não controlam sua água, saneamento, policiamento, transporte público ou planejamento urbano. Não há ninguém que você possa tirar do cargo se a cidade estiver quebrada, diz o Sr. Viswanathan, que mora lá.

Bhubaneswar tem a sorte de pertencer a um estado que prioriza as cidades. Em outros lugares, as cidades podem obter recursos dos programas de desenvolvimento urbano do Sr. Modi. Mas eles só podem ser usados dentro dos limites municipais, e a maioria das cidades se espalhou muito além deles. A cidade de Kozhikode, no sul da Índia, exemplifica o problema; seu governo municipal não consegue fornecer serviços em grande parte de sua extensão (veja o mapa). Metade dos 7.933 assentamentos urbanos reconhecidos pelo censo são governados como entidades rurais. O governo central tentou resolver isso incentivando os estados a criar mais governos locais.

Uma segunda desvantagem da abordagem de cima para baixo é que ela tende a ser fragmentada. Consertar cidades “exigirá que repensemos nossos sistemas urbanos de baixo para cima”, escreve Feroze Varun Gandhi, um político do BJP, em “A Metrópole Indiana”, um novo livro. Isso deve começar dando mais autonomia às cidades. No entanto, funcionários do governo central e estadual parecem acreditar que isso faria as cidades “realmente se desmoronarem”, diz o Sr. Patel.

Não é incomum que cidades em economias em ascensão enfrentem dificuldades. “Há um quarto” de Nova York, escreveu Charles Dickens em 1843, “que, em termos de sujeira e miséria, pode ser comparado com segurança a Seven Dials”, então um notório bairro degradado no centro de Londres. Apenas uma década atrás, Pequim, e não Délhi, era sinônimo de ar sujo.

Agora, Pequim e Nova York são lugares desejáveis para se viver. Se Mumbai, Délhi e Bangalore também quiserem se tornar assim, o Sr. Modi deve tentar dar-lhes mais poder. Como diz o Sr. Mathi Vathanan de Odisha para sua equipe: “Confie nas pessoas. Elas são melhores do que você”. ■