Ratos do tamanho de porquinhos-da-índia gigantes que sobem em árvores e mordem cocos foram fotografados pela primeira vez por pesquisadores.
Pesquisadores capturam fotografia inédita de ratos tão grandes quanto porquinhos-da-índia, escalando árvores e atacando cocos!
- O rato gigante de Vangunu é uma espécie que existe apenas em uma das Ilhas Salomão.
- Os moradores locais possuíam um profundo conhecimento do rato, o qual os pesquisadores nunca tinham visto vivo.
- Com a ajuda da comunidade indígena, os pesquisadores capturaram as primeiras imagens do rato.
Entre 2010 e 2015, Tyrone Lavery e seus colegas procuraram ocos de árvores e instalaram armadilhas fotográficas e caixas de alumínio. Eles estavam tentando obter evidências do rato gigante de Vangunu, Uromys vika.
Com cerca de 18 polegadas de comprimento, incluindo a cauda, o corpo da vika tem aproximadamente o tamanho de um porquinho-da-índia. Sabe-se que ele costuma comer cocos verdes, mas os pesquisadores nunca tinham visto um rato vivo.
Apesar de seu grande tamanho, o rato gigante era difícil de ser avistado. Entre 2020 e 2021, os pesquisadores finalmente conseguiram capturar dezenas de imagens que acreditam ser de quatro indivíduos diferentes. Os roedores vivem nas florestas intocadas de Vangunu, uma das Ilhas Salomão.
“Ele é simplesmente muito raro”, disse Lavery ao Business Insider por e-mail. Ele é um especialista em mamíferos na Universidade de Melbourne. “Não existem muitos deles.”
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Ele e seus colegas da Universidade Nacional das Ilhas Salomão publicaram as imagens dos ratos criticamente ameaçados de extinção no periódico Ecology and Evolution.
“Isso ocorre em um momento crítico para o futuro das últimas florestas de Vangunu – que a comunidade de Zaira tem lutado para proteger do desmatamento há 16 anos”, disse Lavery em um comunicado.
O governo das Ilhas Salomão recentemente autorizou uma empresa a realizar desmatamento na área, conforme reportagem da Australian Broadcasting Corporation.
Agora que há provas de que os ratos ainda estão vivendo nas florestas de Vangunu, os pesquisadores esperam que o governo das Ilhas Salomão ajude nos esforços da comunidade indígena para conservar seu habitat.
“Se essas florestas não forem protegidas, o Uromys vika se extinguirá”, disse Lavery ao BI.
Aproveitando o conhecimento local sobre o rato vika
Além de serem poucos, havia outras razões pelas quais os ratos eram difíceis de serem encontrados.
Primeiro, eles são noturnos. Segundo, “eles vivem em florestas densas e complexas”, disse Lavery. Eles costumam ficar em árvores a até 100 pés de altura.
A comunidade indígena da vila de Zaira tinha um conhecimento local profundo sobre os ratos, que foi transmitido de geração em geração, segundo Lavery. Os pesquisadores pediram a ajuda deles para encontrar a vika.
“O conhecimento local foi essencial, pois esta é uma espécie rara e também é um ambiente desafiador para realizar pesquisas”, afirmou Lavery.
As pessoas em Zaira disseram aos pesquisadores que os ratos dormem em uma espécie de árvore chamada Dillenia, que muitas vezes possui ocos em seus galhos. Além de cocos, a vika também se alimenta da castanha ngali (Canarium indicium) local.
Os pesquisadores posicionaram suas câmeras de acordo, com a maioria delas localizadas nas alturas das árvores. De acordo com o estudo, o uso de uma lâmpada com óleo de gergelim ajudou a atrair os ratos.
Em reconhecimento ao conhecimento local que os ajudou, os cientistas nomearam a espécie Uromys vika. Vika é o epíteto indígena existente para os ratos gigantes.
Ratos que vivem como macacos
Ao contrário de alguns ratos invasivos que destroem ecossistemas de ilhas, o rato gigante de Vangunu vive na região há milhões de anos e faz parte da cadeia alimentar.
Com base em testes de DNA, os pesquisadores acreditam que o vika chegou à região das Ilhas Salomão cerca de 3 milhões de anos atrás. “Uromys vika está isolado em Vangunu há cerca de 1 milhão de anos”, disse Lavery.
Seus ancestrais provavelmente pegaram carona em uma jangada flutuante de vegetação, viajando da Nova Guiné”, disse ele.
Com um ambiente que era predominantemente florestal, fazia sentido para os ratos viverem nas árvores. Os únicos outros mamíferos nas Ilhas Salomão eram morcegos, disse Lavery.
“Esses ratos evoluíram para desempenhar papéis semelhantes aos de gambás ou macacos em outras partes do mundo”, disse ele.
Também é provável que sejam animais solitários, disse Lavery, porque foram fotografados separadamente, em vez de em grupos.
