Revisão ‘Number Go Up’ é uma visão engraçada, porém superficial, das piores pessoas no mundo das criptomoedas.

Revisão 'Number Go Up' é uma visão superficial das piores pessoas no mundo das criptomoedas.

A mais nova oferta é Number Go Up: Inside Crypto’s Wild Rise and Staggering Fall, do jornalista da Bloomberg Zeke Faux. Lançado hoje pela Penguin Random House, o livro apresenta na capa o extraordinaire esquema de pirâmide de criptomoedas Sam Bankman-Fried e leva o leitor a uma divertida jornada pelos práticas e pessoas mais desprezíveis da indústria criptográfica. E Deus, esses não faltam.

Das festas desonestas em iates organizadas pelo ex-ator infantil Brock Pierce, que se autodenomina “doula para criação”, aos “crypto bros” que retratam o materialismo vazio e a riqueza repentina como uma forma de comunidade, Faux coloca em destaque as pessoas repugnantes que ajudaram a definir a mais recente bolha do blockchain. Aqui está ele sobre o trapaceiro Razzlekhan, que apresentava letras de rap terríveis enquanto era cúmplice do roubo de bilhões de dólares em Bitcoin:

“Como artista, Razzlekhan era ao mesmo tempo hipersexual e agressivamente repulsiva. Ela alternava piadas sobre diarreia e sexo com ostentações sobre suas práticas comerciais ousadas. Sua jogada característica… era erguer a mão com os dedos formando um “V”, esticar a língua e dizer “Razzle Dazzle”. Então ela soltava uma tosse com catarro alta.”

Number Go Up é principalmente um tour pelos golpes e excessos mais famosos da indústria, mas também usa a stablecoin selvagem Tether como um fio narrativo. Baseando-se em seu premiado artigo sobre as origens obscuras do Tether – uma versão de criptomoeda não regulamentada do dólar americano – Faux descreve uma jornada global em que ele busca descobrir o que, se é que algo, está respaldando a moeda e expor os executivos por trás dela, incluindo o co-criador do desenho animado Inspector Gadget e um cirurgião plástico megalomaníaco cuja clínica anterior oferecia “lifting de escroto”.

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O verdadeiro estado financeiro do Tether tem sido motivo de preocupação para a indústria criptográfica e para os reguladores, uma vez que a stablecoin possui um valor de mercado – cerca de US$ 81 bilhões – maior do que a maioria dos bancos, e seu colapso teria consideráveis efeitos em cascata. No livro, Faux insinua repetidamente que a reserva de dólares que supostamente respalda a stablecoin do Tether na verdade não existe, mas nunca o comprova. Embora os sinais de alerta que ele menciona sejam numerosos e alarmantes – incluindo a recusa do Tether em abrir seus livros ou realizar uma auditoria – a realidade é que, mesmo após a recente implosão das criptomoedas, o mercado – por enquanto – continua tendo fé na criptomoeda.

Number Go Up dá uma virada séria em um capítulo chamado “Açougue de Porcos”, que começa com um relato descontraído de Faux recebendo mensagens de texto de “Vicky Ho”, uma jovem mulher atraente e fictícia que pede a ele para enviar criptomoedas. O termo “açougue de porcos” se refere a um termo chinês para golpes românticos que envolvem estabelecer lentamente a confiança de uma vítima antes de finalmente extorqui-la.

Ao descobrir que o golpe de Vicky envolve o envio de Tether, Faux embarca em uma viagem ao Vietnã e ao Camboja, onde gangsters chineses comandam grandes operações de açougue de porcos que podem envolver a escravidão de jovens imigrantes e a imposição de uma cota sob ameaça de tortura ou morte. O relato, que inclui depoimentos de vítimas e uma visita ao complexo “Chinatown”, onde os criminosos gastam dinheiro ganho com o sofrimento humano em grandes refeições e prostitutas, é frequentemente comovente e mostra como as criptomoedas tornaram essas operações mais fáceis.

Embora os dois capítulos sobre açougue de porcos sejam uma leitura cativante, eles também revelam a maior falha do livro, que é a preguiça intelectual. Faux trata o Tether como sua baleia branca e sugere que ele é de alguma forma responsável por toda a miséria vivida pelas vítimas de golpes românticos e por aqueles coagidos a perpetrá-los. Embora o Tether possa ter facilitado o açougue de porcos e a indiferença moral de seus fundadores seja repugnante, é absurdo pensar que ele é a causa subjacente das economias fraudulentas no sul da Ásia. Atribuir total responsabilidade por vários crimes ao Tether é como travar uma campanha contra notas de US$ 100, ou culpar a Apple e a Amazon pelo tráfico de drogas porque os cartéis mexicanos usam seus cartões-presente como forma de moeda.

Faux também emprega esse tipo de reducionismo ao desprezar de forma leviana todo o universo das criptomoedas como uma enorme fraude. Isso não apenas é preguiçoso, mas está errado, pois ignora que, ao lado dos Razzlekhan e dos Bankman-Fried, as criptomoedas deram origem a uma nova e massiva indústria baseada na tecnologia blockchain, que está sendo utilizada por todos, desde pequenas bodegas até o JPMorgan. Quer os críticos queiram admitir ou não, as criptomoedas são principalmente uma nova tecnologia e uma classe de investimento, e com isso vêm os golpes. Em alguns momentos, as simplificações fáceis de Faux soam como os discursos de uma vez só sobre ações de empresas ponto com, ou parecem semelhantes a descartar o atual boom da inteligência artificial porque está atraindo trapaceiros.

Em algumas ocasiões, Number Go Up situa o grifting de criptografia em um contexto histórico mais amplo, incluindo sua descrição do golpe “Big Store” no Velho Oeste, que viu golpistas abrir locais falsos de compra de ações povoados por cúmplices que atuavam como corretores e clientes. O livro teria se beneficiado de mais paralelos desse tipo e pelo menos um aceno para uma visão mais ponderada da criptografia, incluindo a excelente descrição de seu colega da Bloomberg, Matt Levine, que ocupou a totalidade de uma edição da BusinessWeek. Em vez disso, o livro se concentra em agradar aqueles que já decidiram que a criptografia não tem apelo para ninguém que não seja um criminoso ou um tolo.

Felizmente, a habilidade vívida de Faux com a escrita torna mais fácil ignorar as deficiências analíticas e simplesmente desfrutar das muitas histórias emocionantes do livro. Isso inclui os muitos momentos constrangedores que surgem depois que o autor decide se juntar ao grupo irritante de exibicionistas de NFT chamado Bored Ape Yacht Club. No melhor espírito do jornalismo investigativo, Faux convence sua esposa a deixá-lo arriscar US$ 20.000 das finanças da família para comprar seu próprio Ape. Depois de nomeá-lo Dr. Scum e dotar o macaco com poderes de detetive inventados que vêm com fumar maconha, Faux então participa de uma festa de outros proprietários do Bored Ape. Não vou continuar, mas a descrição proporciona algumas das páginas mais engraçadas que você lerá este ano.

O livro também se beneficia da habilidade de Faux com documentos financeiros e seu acesso a algumas das figuras mais proeminentes da criptografia, incluindo Bankman-Fried. Embora o fundador da FTX desonrado, que irá a julgamento no próximo mês, não seja uma figura central no livro (espere isso no novo trabalho de Michael Lewis a ser lançado no próximo mês), Number Goes Up inclui uma riqueza de novos detalhes sobre as últimas horas do golpista antes de sua prisão. Ler a descrição de Bankman-Fried lamentando e implorando enquanto seu esquema desmorona, enquanto seus tenentes se voltam contra ele, oferece novas camadas sobre o mais notório criminoso financeiro desta década.

No geral, Number Go Up não é uma história séria da criptografia e seu papel emergente no sistema financeiro, mas é uma visão divertida dos bastidores da mania recente e um lembrete útil para os evangelistas do blockchain sobre os muitos personagens desprezíveis que habitam seu domínio. Vale muito a pena ler.