Richard Roundtree, estrela pioneira de ‘Shaft’, que estabeleceu o herói negro de ação como sucesso de bilheteria, morre de câncer de pâncreas aos 81 anos

Richard Roundtree, icônica estrela de 'Shaft', que elevou o herói negro de ação ao topo das bilheterias, nos deixa aos 81 anos, vítima de câncer de pâncreas

O empresário de longa data de Roundtree, Patrick McMinn, disse que o ator havia sido diagnosticado com câncer de pâncreas e morreu em sua casa em Los Angeles na terça-feira. Ele foi diagnosticado com câncer de mama em 1993 e passou por uma mastectomia dupla.

“O trabalho e a carreira de Richard serviram como um ponto de virada para os atores negros”, disse McMinn. “O impacto que ele teve na indústria não pode ser superestimado.”

Roundtree, que nasceu em New Rochelle, Nova York, é considerado como o primeiro herói de ação negro e se tornou um dos principais atores do gênero blaxploitation através de seu personagem John Shaft, um homem inteligente das ruas de Nova York, no filme dirigido por Gordon Parks em 1971. Aos 28 anos, foi a primeira aparição de Roundtree em um longa-metragem depois de iniciar sua carreira como modelo.

“Shaft” de Roundtree foi parte de uma mudança na forma como os filmes negros eram vistos em Hollywood, que não considerava atores negros – especialmente para papéis principais – em projetos na época. Os filmes blaxploitation eram dirigidos principalmente ao público afro-americano.

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No filme, seu personagem navegava pelo mundo dos bandidos. Ele regularmente soltava frases populares como “É meu dever satisfazer aquele traseiro.”

“O que estávamos fazendo era um bom e velho tiroteio de sábado à tarde”, disse Roundtree em uma entrevista de 2000 para a Associated Press.

A música tema “Shaft” de Isaac Hayes – que incluía a frase “Você é um sujeito mau pra c****** (Cala a boca)” – ajudou a inserir o filme original na consciência da cultura popular. O cantor, que faleceu em 2008, disse que a música era “como o ‘tiro ouvido ao redor do mundo”. Sua música venceu um Oscar de melhor canção em 1971 e dois Grammys no ano seguinte.

Após o sucesso do filme, Roundtree voltou em sequências como “Shaft’s Big Score” em 1972 e “Shaft in Africa” em 1973. No mesmo ano, ele interpretou o sagaz detetive novamente na série de televisão “Shaft” da CBS, que durou apenas sete episódios.

Roundtree reprisou seu papel no filme “Shaft” de 2000, um revival estrelado por Samuel L. Jackson. Ele apareceu como tio de Jackson no filme de grande orçamento que tinha como público-alvo o público em geral. Ambos apareceram novamente nos mesmos papéis no filme de 2019 estrelado por Jessie T. Usher.

Jackson chamou Roundtree de “protótipo” e o “melhor de todos” em uma postagem nas redes sociais.

“SHAFT, como conhecemos, é e sempre será sua criação”, disse ele sobre Roundtree. “Sua partida deixa um vazio profundo não apenas no meu coração, mas tenho certeza que no de muitos de vocês também.”

Ao longo de sua carreira de mais de 50 anos, Roundtree apareceu em outros filmes notáveis como “Terremoto”, “O Homem de Sexta-Feira” com Peter O’Toole, “Raízes”, “Policial Esquiço” “Seven – Os Sete Crimes Capitais” e “Do que os Homens Gostam” estrelado por Taraji P. Henson. Ele também deixou sua marca com papéis em programas de televisão como “Magnum P.I.”, “O Barco do Amor”, “Being Mary Jane” e “Voyage to the Bottom of the Sea”.

Em 1995, Roundtree recebeu um prêmio de conquista ao longo da vida no MTV Movie & TV Awards.