Robert Brustein, grande homem das artes americanas que revolucionou Yale, Harvard e o teatro regional, morre aos 96 anos.

Robert Brustein, o visionário das artes americanas que abalou Yale, Harvard e o mundo do teatro regional, parte aos 96 anos.

Brustein morreu no domingo em sua casa em Cambridge, Massachusetts, de acordo com um comunicado enviado por e-mail por Gideon Lester, diretor artístico e executivo do Fisher Center da Universidade Bard e amigo da família há décadas. Lester disse que recebeu a notícia de sua esposa, Doreen Beinart.

Conhecido como um defensor apaixonado e provocador do teatro, que defendia obras que quebravam limites e clássicos modernizados de forma aventureira, Brustein fundou o Yale Repertory Theatre e o American Repertory Theatre de Harvard.

Algumas das obras que ele defendeu desagradaram críticos e espectadores acostumados apenas com produções tradicionais, mas ele não se desculpava. “Eu sei que estou fora de sintonia”, disse ele ao New York Times em 2001. “Eu estou tão fora de sintonia que estou quase em sintonia”.

Até mesmo em seus 80 anos, Brustein continuou oferecendo suas opiniões sobre tudo, desde arte até política, criticando o Tea Party e descrevendo a dor de quebrar costelas em seu próprio blog. Ele foi um destacado estudioso da Universidade Suffolk, professor de inglês emérito da Universidade Harvard e crítico de longa data da revista The New Republic.

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Nascido na cidade de Nova York, Brustein obteve um bacharelado em Amherst e mestrado e doutorado em Columbia. Bolsista Fulbright, ele lecionou em Cornell, Vassar e Columbia, onde lecionou drama. Ele foi diretor da Escola de Drama de Yale de 1966 a 1979 e durante esse tempo fundou o Yale Repertory Theatre.

O Yale Rep, um defensor de novas obras, produziu vários vencedores do prêmio Pulitzer e finalistas indicados. Muitas de suas produções avançaram para a Broadway e juntas ganharam 10 prêmios Tony e mais de 40 indicações.

“O objetivo é tentar fazer com que as pessoas na plateia levem algo que dure e as assombre, seja um assunto para debate ou em seus sonhos”, disse ele ao Los Angeles Times em 1997. “Elas terão uma experiência não resolvida”.

Após uma demissão dolorosa e altamente divulgada da Yale, Brustein mudou-se para Harvard em 1979, onde lecionou inglês e fundou o American Repertory Theatre em 1980. Em seguida, em 1987, fundou o Instituto para Treinamento Avançado de Teatro, um programa de pós-graduação de dois anos. Ele se aposentou como diretor artístico da A.R.T. em 2002, mas continuou servindo como seu diretor fundador.

A.R.T. se transformou em um dos teatros mais celebrados do país e vencedor de inúmeros prêmios, incluindo o Tony e o Prêmio Pulitzer. Em 2003, foi nomeado um dos três melhores teatros regionais do país pela revista Time.

Ao longo de sua longa carreira como diretor, dramaturgo e professor, Brustein auxiliou no desenvolvimento artístico de artistas de teatro como Meryl Streep, Christopher Walken, Cherry Jones, Sigourney Weaver, James Naughton, James Lapine, Tony Shalhoub, Linda Lavin, Adam Rapp, William Ivey Long, Steve Zahn, Wendy Wasserstein, David Mamet e Peter Sellars.

Tanto no Yale Rep como no A.R.T., Brustein disse ao The Boston Globe em 2012, ele abraçou o teatro popular com um toque nacionalista: “Estávamos tentando liberar o teatro americano de seus supervisores britânicos. Estávamos tentando encontrar um estilo americano para os clássicos”, disse ele.

“Eu estava procurando as energias do teatro popular aplicadas ao trabalho tradicional. Eu também estava procurando novas peças americanas. Essa foi uma função muito importante nossa, incentivar e desenvolver novos dramaturgos americanos”.

As próprias peças de Brustein incluem “Demons”, “The Face Life”, “Spring Forward, Fall Back” e “Nobody Dies on Friday”, baseada no relacionamento da vida real entre Lee Strasberg e sua aluna Marilyn Monroe.

Seu trabalho foi produzido no Vineyard Playhouse em Martha’s Vineyard, no Theater J em Washington, D.C., e no Abington Theatre em Nova York. “Escrever uma peça não é tanto uma habilidade quanto uma obsessão”, observou ele uma vez.

Sua trilogia sobre a vida e a obra de William Shakespeare inclui “The English Channel”, que foi indicado ao Prêmio Pulitzer; “Mortal Terror”; e “The Last Will”, uma peça espirituosa que se passa dentro de uma taverna na véspera da carreira teatral de Shakespeare e apresenta o jovem poeta como um cleptomaníaco intelectual. Brustein publicou seu primeiro livro sobre Shakespeare, “The Tainted Muse: Prejudice and Presumption in Shakespeare and His Time”, em 2009.

Brustein era um firme defensor de que o teatro deveria ser, em primeiro lugar, uma forma de arte, e não apenas uma plataforma política. Ele criticou uma vez o dramaturgo afro-americano August Wilson por declarar que as pessoas negras não deveriam participar de elencos sem considerar a cor, mas sim formar suas próprias companhias separatistas. A dupla então expôs suas diferenças em 1997 em uma confrontação de alto perfil no Town Hall em Nova York.

Brustein, um homem alto com uma voz profunda, também escreveu “Shlemiel the First”, baseado nas histórias de Isaac Bashevis Singer e acompanhado por música klezmer tradicional. A comédia leve e absurda, que zomba gentilmente dos exageros de outros musicais, estreou em 1994 no American Repertory Theatre e esteve próximo de chegar à Broadway. Foi revivida em 2011 pelo Theatre for a New Audience.

“Eu acredito que o melhor teatro é aquele que combina o baixo e o alto,” ele disse ao Globe. “Uma coisa que eu não suporto é o meio-termo.”

Suas peças curtas incluem “Poker Face,” “Chekhov on Ice” e “Airport Hell.” Seus outros livros incluem “Revolution as Theatre,” “Letters to a Young Actor” e vários volumes de seus ensaios e críticas.

Ele recebeu várias honrarias, incluindo o Prêmio George Polk de Jornalismo e um prêmio por serviço distinto às artes da American Academy of Arts and Letters. Ele também foi incluído no Hall da Fama do Teatro. Em 2010, recebeu a Medalha das Artes do presidente Barack Obama na Casa Branca e foi aclamado como “uma força líder no desenvolvimento do teatro e dos artistas teatrais nos Estados Unidos.”

Ele é sobrevivido por sua esposa, que dirigia o programa de filmes de direitos humanos no Carr Center for Human Rights Policy na Kennedy School of Government; e um filho, Daniel. Sua primeira esposa, a atriz Norma Brustein, faleceu logo após ele ser demitido de Yale.

Em 2012, Brustein foi perguntado sobre o que ele pensava do estado atual do teatro americano e ele disse que os ingressos eram caros demais e que o trabalho muitas vezes falhava em encontrar uma ressonância profunda.

“Eu adoro o entretenimento, mas o entretenimento precisa ser um esforço sério para investigar a alma americana por meio do teatro. Os romancistas entendem isso, os poetas entendem isso, e por um tempo os dramaturgos realmente entendiam isso,” ele disse ao Globe. “Já não temos mais isso. E, se tivermos, não está chegando ao palco.”