Sam Bankman-Fried é um ‘homem’ mau ou um ‘menino’ bom? Advogados trocam declarações iniciais antes que as primeiras testemunhas se apresentem.

Sam Bankman-Fried good boy or bad man? Lawyers exchange initial statements before the first witnesses appear.

A resposta finalmente está nas mãos do júri, que foi selecionado na manhã de quarta-feira antes dos advogados do governo e de Bankman-Fried trocarem duas histórias muito diferentes do repentino sucesso e queda quase instantânea do ex-magnata das criptomoedas.

Aqui está o que aconteceu no segundo dia do julgamento, que contou com acusações diretas, um amigo do MIT e uma plateia repleta de nomes importantes, incluindo os pais professores de Bankman-Fried e Damian Williams, o procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul.

Um criminoso consciente…

A versão da acusação dos supostos crimes de Bankman-Fried, que passou a maior parte do dia no tribunal olhando para um laptop enquanto estava sentado entre seus dois advogados, apresentou um estudo de contrastes.

“Há um ano, parecia que o réu estava no topo do mundo”, começou Thane Rehn, um promotor do governo, em sua declaração inicial. O ex-CEO da FTX supervisionava uma bolsa de criptomoedas supostamente próspera, viajava entre locais internacionais e confraternizava com celebridades como Tom Brady e Larry David. Ele enfatizava repetidamente aos clientes que seu dinheiro estava seguro.

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Mas “tudo isso, tudo, foi construído sobre mentiras”, declarou Rehn ao júri. “Por trás das cortinas, ele não era o que aparentava ser.” O que se seguiu foi uma história de aproximadamente 30 minutos que enfatizou repetidamente como Bankman-Fried supostamente roubava fundos dos clientes para financiar seu estilo de vida extravagante, doar milhões para candidatos políticos e realizar apostas arriscadas.

A chave de seu suposto esquema? Alameda Research, um fundo de hedge de criptomoedas que ele também possuía, argumentou Rehn. Usando Caroline Ellison, sua namorada intermitente e CEO da Alameda, como fachada, Bankman-Fried tinha “acesso secreto” ao dinheiro dos clientes – tanto em dinheiro quanto em criptomoedas -, segundo o governo.

Além disso, Bankman-Fried supostamente orientou funcionários a ocultar o fluxo de dinheiro para os cofres da FTX e forjou documentos financeiros distribuídos a credores e investidores. “O réu mentiu para o mundo”, alegou Rehn.

E quem era esse réu? Não um “gênio” das criptomoedas, como muitos na mídia (incluindo ANBLE) escreveram, mas um “homem” que “roubou bilhões de dólares de milhares de vítimas”, disse Rehn. “Você verá o quadro completo.”

…ou um fundador bem-intencionado?

Mas Bankman-Fried, cuças maçãs do rosto ficaram mais proeminentes depois de passar cerca de sete semanas em uma prisão em Brooklyn, não era um mentiroso, de acordo com Mark Cohen, um de seus advogados. “Sam não defraudou ninguém”, disse ele no início de sua declaração inicial.

O que o júri verá é um fundador de startup “nerd” que agiu de “boa fé”, não o “vilão caricato” da acusação (Cohen repetidamente enfatizou as ações de boa fé de Bankman-Fried ao longo de sua declaração ao júri).

A Alameda não era subterrânea ou suspeita. Era um fundo de hedge bem-sucedido, disse ele. A FTX não era um esquema de Ponzi. Era uma empresa “muito inovadora e bem-sucedida”. E as práticas comerciais entre as duas eram razoáveis, ele argumentou, afirmando que a Alameda atuava legalmente como cliente da FTX, processadora de pagamentos e formadora de mercado, ou entidade financeira que atua como parceira comercial para clientes que desejam comprar e vender criptomoedas.

Em uma analogia que ele usou ao longo de sua declaração inicial, ele disse que “trabalhar em uma startup é como construir um avião enquanto você está voando” e que às vezes as empresas falham. Na verdade, ele especificamente apontou o dedo para Ellison, ex-CEO da Alameda, que, segundo ele, não protegeu adequadamente seu fundo de hedge do risco inerente dos mercados de criptomoedas.

Quando as paredes se fecharam e o avião mencionado se aproximou do “olho do furacão”, Bankman-Fried não agiu como alguém culpado. Pelo contrário, ele estava disposto a abrir mão de sua riqueza pessoal para ressarcir os clientes, argumentou Cohen.

“No final, Sam iniciou e construiu dois negócios bilionários”, concluiu ele. “Ele não roubou dinheiro algum.”

Um francês que vive em Londres que testemunha em Nova York

Depois que advogados de ambos os lados retrataram dois Bankman-Frieds muito diferentes, a acusação chamou seus dois primeiros depoentes ao banco das testemunhas – e eles não eram nomes de peso ou ex-tenentes que se tornaram colaboradores do governo, como Ellison.

O primeiro foi uma vítima: Marc-Antoine Julliard, um negociador de cacau nascido em Paris que mora em Londres. Em 2021, Julliard, que tinha cabelos arrumados e falava com um forte sotaque francês, decidiu investir em criptomoedas e escolheu a FTX como sua bolsa de escolha, onde negociava criptomoedas como Bitcoin e Dogecoin.

No dia 8 de novembro, nos últimos dias da bolsa de criptomoedas, ele tentou retirar seu dinheiro e criptomoedas. Quanto? Quase US$ 100.000, ele disse. E ele conseguiu? “Nunca”, ele disse aos promotores.

Pouco depois, quando o julgamento se aproximava do final da tarde, o governo chamou Adam Yedidia para testemunhar. Um ex-aluno da MIT que fala rápido, ele disse que ele e Bankman-Fried eram amigos próximos na faculdade. E depois que Bankman-Fried saiu da Jane Street, a empresa de negociação de alta frequência onde o ex-bilionário começou sua carreira financeira depois do MIT, ele convenceu Yedidia a se juntar a ele como trader na Alameda e depois como desenvolvedor na FTX.

Quando Yedidia subiu ao púlpito, Danielle Sassoon, uma das principais promotoras, disse que o amigo de faculdade de Bankman-Fried tinha imunidade legal durante seu depoimento. Por que ele fez um acordo com o governo, ela perguntou.

“Eu estava preocupado que eu tivesse escrito involuntariamente um código que contribuiu para um crime”, ele disse.

Logo, porém, o relógio se aproximava das 16h30, e o tribunal encerrou o dia. Yedidia continuará seu depoimento na quinta-feira, seguido por Matt Huang, um ex-sócio da poderosa empresa de capital de risco Sequoia Capital, e depois Gary Wang, um tenente chave de Bankman-Fried e uma das testemunhas estrelas do governo.