São Francisco poderia tirar 90% dos seus sem-teto das ruas com o imposto mais feroz do país sobre especulação imobiliária, mas os senhorios já estão lutando com unhas e dentes contra isso.

São Francisco poderia tirar 90% dos seus sem-teto das ruas, dando um nocaute nos proprietários com o imposto mais feroz do país sobre especulação imobiliária. Mas os senhorios já estão fazendo cara de briga e colocando suas garras de fora.

Esta semana, São Francisco formalizou uma lei aprovada pelos eleitores, também conhecida como Proposição M, para reprimir proprietários de unidades multifamiliares que mantêm as propriedades desocupadas. A lei, que entra em vigor em janeiro, poderia disponibilizar no mercado até 7.000 unidades, de acordo com estimativas da cidade – isso seria literalmente 90% dos sem-teto da cidade sendo alojados, com base nos dados acima. Problema resolvido?

Isso pode ser um grande problema para uma cidade com menos de um milhão de habitantes que se tornou o rosto dos medos modernos de um “loop de doom” estilo anos 1970, dada sua situação crônica de moradores de rua, crise de custo de vida sempre presente e mercado imobiliário disfuncional famoso. Mas os interesses imobiliários já estão lutando contra a lei na justiça estadual, alegando que seu direito de não alugar sua propriedade está consagrado na Constituição.

“O objetivo principal da lei é preencher casas vazias”, disse o supervisor Dean Preston, principal apoiador da lei, à ANBLE na sexta-feira. “Manter imóveis desocupados por muito tempo, quando há pessoas que precisam de moradia, é ruim para nossa cidade”, disse ele. “Nossa esperança é que [o imposto] seja suficiente para mudar a tomada de decisão do especulador imobiliário ou do proprietário da propriedade.”

Às vezes, os construtores têm a estratégia de comprar prédios, despejar inquilinos antigos e depois revender com lucro, disse Preston. Mais recentemente, algumas novas construções falharam em vender unidades em meio a uma queda do mercado, criando “prédios zumbis”, relatou o San Francisco Chronicle no mês passado.

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“Temos uma situação em que milhares de pessoas vivem nas ruas, enquanto dezenas de milhares de unidades são mantidas fora do mercado”, disse Preston à ANBLE. “Temos prédios no meu distrito que estão vazios há anos.”

O imposto sobre vacância mais rigoroso dos EUA

O imposto, que é bastante restrito, se aplicaria entre 4.400 e 7.300 unidades, de acordo com uma estimativa do analista de orçamento da cidade. Também conhecida como Proposição M, exclui residências unifamiliares, duplexes, aluguéis de curto prazo, habitações sem fins lucrativos e institucionais, como casas de repouso, bem como qualquer apartamento usado como residência principal. Também permite tempo adicional para novos prédios aguardando um certificado de ocupação ou que se tornaram inabitáveis por desastres naturais.

Embora algumas cidades, incluindo a vizinha Oakland, Washington, D.C. e Vancouver, tenham aprovado alguma forma de imposto sobre vacância, Preston acredita que o de São Francisco seja o mais agressivo do país. E vários grupos que representam proprietários, incluindo a Associação de Apartamentos de São Francisco, o Instituto de Proprietários de Imóveis Pequenos de São Francisco e a Associação de Corretores de Imóveis de São Francisco, processaram a cidade em fevereiro, alegando que a lei violava seus direitos constitucionais.

“A Suprema Corte dos Estados Unidos tem afirmado repetidamente que o poder dos proprietários de excluir [outras pessoas da propriedade] tem sido tradicionalmente considerado um dos fios mais preciosos do feixe de direitos de propriedade de um proprietário”, argumenta o processo, citando uma decisão de 1982. Os proprietários de São Francisco já estão sobrecarregados com “entraves legais, administrativos, práticos e econômicos para alugar”, afirma a ação, mencionando leis de controle de aluguel, requisitos de registro de propriedades e a dificuldade de despejar inquilinos.

Em outros casos, os apartamentos podem ficar vazios devido ao alto índice de criminalidade ou à escassez de empregos na área, mas seus proprietários podem hesitar em reduzir o valor do aluguel solicitado por temer que as leis de controle de aluguel não permitam aumentá-lo futuramente, diz o processo. Outros podem desejar manter um apartamento para viver alguns meses do ano ou morar sozinhos em um prédio com quatro unidades porque não querem lidar com o incômodo de alugar para inquilinos, diz a ação, mencionando situações que se aplicam a dois dos autores do processo.

Sob o imposto sobre vagância, os proprietários serão responsáveis por US$ 2.500 a US$ 5.000 por unidade vazia, dependendo do seu tamanho – uma quantia que aumenta a cada ano em que fica desocupada. Um prédio vazio com 10 apartamentos de tamanho médio (1.000 a 2.000 metros quadrados) incorreria em um imposto de US$ 140.000 até o terceiro ano, e esse valor seria então indexado ao Índice de Preços ao Consumidor federal.

O imposto destina-se a financiar programas de habitação acessível, disse Preston, mas acrescentou que “levantar dinheiro não é o objetivo principal dessa medida”.

“Se 10.000 unidades forem ocupadas nos próximos anos, ficaremos felizes, mesmo que haja pouco ou nenhum imposto arrecadado”, disse ele.