São Francisco impulsiona a tecnologia; irá afastar os táxis robôs?
São Francisco impulsiona tecnologia e afasta táxis robôs?
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SAN FRANCISCO, 7 de agosto (ANBLE) – San Francisco pode ser a capital simbólica da indústria de tecnologia e o centro de serviços de próxima geração como inteligência artificial, mas quando se trata de carros autônomos, os funcionários da cidade são claros: não tão rápido.
A questão chega ao ápice esta semana, quando uma agência estadual decide se permite que os provedores de carros robôs, Waymo da Alphabet Inc (GOOGL.O) e Cruise da General Motors, expandam seus serviços pagos, sem motorista de segurança, para toda San Francisco, dia e noite.
A votação, já adiada duas vezes, será um teste inicial de como regular a indústria em desenvolvimento em meio à resistência dos defensores da segurança e à urgência crescente dos tecnólogos.
Para as viagens pagas, a Cruise está limitada a um terço noroeste da cidade, enquanto a Waymo ainda não pode cobrar pelas viagens. Nenhuma das empresas está autorizada a transportar passageiros no distrito financeiro central de San Francisco.
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Os líderes das agências de transporte, corpo de bombeiros e planejamento da cidade se opõem à expansão rápida, insistindo que os veículos são uma ameaça, causando congestionamento de tráfego, prejudicando os serviços de emergência e dirigindo de forma errática. As empresas afirmam que os veículos não tripulados são mais seguros do que os carros dirigidos por humanos. Ambos os lados afirmam ter dados para apoiar suas afirmações.
Em junho, por exemplo, a Autoridade de Transporte do Condado de San Francisco divulgou dados estimando que os veículos da Waymo e da Cruise estiveram envolvidos em colisões com feridos relatados a uma taxa superior à média nacional dos veículos dirigidos por humanos. Os reguladores estaduais contestam isso, dizendo que os dados não levam em conta os incidentes em que os motoristas humanos foram culpados.
Veículos de teste futuristas da Cruise e da Waymo são uma visão comum em algumas partes de San Francisco. Decorados com sensores giratórios em seus tetos e para-choques, os veículos atraem regularmente turistas curiosos, encantados com seus bancos de motorista vazios e volantes giratórios sem as mãos. Eles também chamam a atenção por seus padrões de direção às vezes imprevisíveis, incluindo uma obediência escrava aos limites de velocidade, rotas sinuosas e uma tendência a parar completamente quando confrontados com obstáculos inesperados.
A Cruise e a Waymo afirmam ter percorrido 3 milhões e 1 milhão de milhas, respectivamente, sem ferimentos graves ou fatalidades. Um veículo da Waymo atingiu e matou um cachorro em maio.
A votação de 10 de agosto pela Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, que regula veículos autônomos, está dividindo a cidade entre tecnólogos, lobistas e cidadãos esperançosos de que a indústria nascente possa ser um benefício para San Francisco, de um lado; e, por outro lado, agências, defensores da segurança e moradores temem que a cidade esteja sendo usada como um laboratório de testes para uma tecnologia não comprovada.
A votação ocorre em um momento crítico para San Francisco, que está lidando com milhares de perdas de empregos em tecnologia, empresas deixando a cidade e políticas de trabalho em casa durante a era COVID, que contribuíram para um centro da cidade esvaziado.
‘TESTE DECISIVO’
“Operar táxis-robôs em SF se tornou um teste decisivo para a viabilidade dos negócios”, postou o CEO da Cruise, Kyle Vogt, no X, o site de mídia social anteriormente conhecido como Twitter. “Se puder funcionar aqui, há pouca dúvida de que pode funcionar em qualquer lugar.”
A Cruise e a Waymo expandiram recentemente para outras cidades, como Dallas, Miami e Las Vegas, nos últimos meses, e precisarão de mais testes em relação a variáveis como clima de inverno, chuva forte e calor intenso, nenhum dos quais San Francisco pode oferecer.
As empresas e outras, incluindo Ford e Tesla, investiram bilhões de dólares no desenvolvimento de veículos autônomos, mas ainda não conseguiram cumprir as promessas grandiosas de substituir os modos tradicionais de transporte e estão desesperadas para encontrar um modelo de negócio seguro e viável.
A segurança é a principal preocupação entre as agências de San Francisco – que praticamente não têm autoridade para regular veículos autônomos e apontam congestionamentos de tráfego e encontros com serviços de emergência como problemas comuns nas mídias sociais.
Observou-se que os veículos param no meio das intersecções depois que os semáforos ficam vermelhos, não param completamente na calçada para permitir que os passageiros saiam, bloqueiam as ciclovias e mudam de faixa repentinamente ou não cedem a outros, entre outras falhas.
“Embora San Francisco espere que a direção automatizada seja em algum momento mais segura do que a direção humana, no mínimo, com base nos registros de colisões disponíveis ao público, dentro do complexo ambiente de direção das ruas da cidade de San Francisco, devemos concluir que a tecnologia ainda está em desenvolvimento e não atingiu esse objetivo”, escreveram duas agências de transporte locais e a comissão de planejamento da cidade em uma carta conjunta de maio para a CPUC.
SEGURANÇA EM PRIMEIRO LUGAR
A Waymo e a Cruise afirmaram que mantêm registros de segurança confiáveis e apontam para a ausência de acidentes graves ao longo de milhões de milhas percorridas coletivamente dentro da cidade. “Os humanos são motoristas terríveis”, afirmou a Cruise em anúncios de página inteira em alguns jornais locais e nacionais no mês passado.
A porta-voz da Waymo, Julia Ilina, disse que a empresa espera uma “resolução rápida” das deliberações da CPUC e observou que os veículos estão “reduzindo lesões e fatalidades no trânsito nos lugares onde operamos”.
Os residentes também estão divididos. Mike Smith gostaria de ver menos veículos nas ruas da cidade. “Eles estão por toda a minha vizinhança – estão em todos os lugares e param aleatoriamente na estrada, causando problemas com os serviços de emergência”, disse ele em uma entrevista.
Ativistas, em vídeos virais, têm colocado cones de tráfego laranjas nos capôs dos veículos, confundindo seus sensores e fazendo com que parem até que um humano remova o cone.
Ramón Iglesias, outro residente de San Francisco, disse que, embora tenha visto os vídeos e alguns comportamentos erráticos dos carros, ele apoia a expansão e teme que quaisquer obstáculos adicionais possam afastar as empresas de tecnologia.
“Temos um segmento muito forte de ludditas aqui em San Francisco e você vê lugares como Las Vegas e Miami se esforçando para abraçar a tecnologia”, disse Iglesias, um cientista de dados. “Nós deveríamos estar fazendo o mesmo.”
O prefeito London Breed chamou a cidade de “capital mundial da IA”. Em um comunicado sobre veículos autônomos, um porta-voz da cidade disse que Breed “geralmente apoia o uso dessa tecnologia”, mas “ela continua comprometida em garantir a segurança pública”.
Enquanto isso, a Cruise não está parada enquanto a CPUC delibera. Na sexta-feira, ela anunciou que estava se expandindo para Los Angeles, onde alguns funcionários locais também levantaram preocupações com a segurança.
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