Após anos de construção de sua marinha, a Arábia Saudita está testando seus novos navios de guerra com missões no mundo real
Após anos de trabalho duro, a Arábia Saudita finalmente coloca sua marinha em ação com testes de fogo real em seus novos navios de guerra
- A Arábia Saudita investiu pesadamente em sua marinha nos últimos anos, comprando uma série de novos navios de guerra.
- Riad também demonstrou mais disposição para participar e até liderar forças-tarefa marítimas.
- Essas movimentações são uma resposta a ameaças crescentes e refletem o desejo de depender menos dos EUA para defesa.
As forças navais da Arábia Saudita percorreram um longo caminho nos últimos anos, com Riad adquirindo navios de guerra mais avançados e demonstrando cada vez mais disposição para participar e até liderar forças-tarefa marítimas no Golfo Pérsico.
Essa mudança reflete o investimento saudita em seu próprio militar como resposta a uma crescente gama de ameaças na região, bem como o desejo de Riad de reduzir sua dependência dos EUA para defender o território e os interesses sauditas.
A Real Marinha Saudita abandonou sua “reputação de décadas como uma potência naval relutante” ao assumir o comando de duas forças-tarefa navais na região – pertencentes ao Comando Marítimo Conjunto e ao Construto Internacional de Segurança Marítima, respectivamente – no final de agosto. Isso mostrou uma “mudança significativa” no “pensamento marítimo” de Riad, escreveu Leonardo Jacopo Maria Mazzucco, analista do Gulf State Analytics, para o Stimson Center em outubro.
O reino há muito tempo depende da proteção e apoio militar dos EUA, uma vez que o exército saudita se concentra principalmente em combater ameaças aéreas e terrestres e carece de pessoal bem treinado.
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Mas, à medida que as ameaças assimétricas enfrentadas pela Arábia Saudita de rivais como Irã e os rebeldes houthis no Iêmen têm proliferado, Riad tem se mostrado cada vez mais disposta a reduzir sua dependência de Washington como garantidora de sua segurança.
Mazzucco observou que a Arábia Saudita está tomando medidas tangíveis para modernizar sua frota e demonstrar suas capacidades para usar seus novos navios de guerra em “cenários do mundo real”, que incluem “aumentar suas contribuições para coalizões de segurança marítima lideradas pelos EUA” e assumir um “papel mais proeminente” na proteção de rotas marítimas ao longo de suas extensas costas.
Nos últimos anos, a marinha saudita consistia principalmente de fragatas das classes Al-Madinah e Al-Riyadh, complementadas por corvetas da classe Badr e embarcações de patrulha da classe Al-Siddiq, muitas comissionadas na década de 1980.
Riad está modernizando essa frota com cinco novas corvetas da classe Avante 2200, encomendadas da Espanha em 2018 sob um contrato no valor de US$ 1,79 bilhão. Esses navios de guerra estão equipados com torpedos, mísseis antinavio Harpoon, mísseis de defesa aérea RIM-162 e uma arma de 76 mm capaz de atingir alvos aéreos e superficiais.
A primeira das corvetas construídas na Espanha, Al Jubail, chegou à base naval saudita em Jidá em agosto de 2022. Riad espera receber todas as cinco embarcações até 2024. Elas se juntarão à Frota Ocidental Saudita, responsável por proteger a vasta costa do Mar Vermelho da Arábia Saudita, onde os houthis baseados no Iêmen têm ameaçado repetidamente o tráfego internacional e os navios de guerra estrangeiros.
A Western Fleet não é a única força naval saudita a receber novos navios de guerra reluzentes. A Eastern Fleet da Arábia Saudita espera começar a receber os quatro navios Multi-Mission Surface Combatant que foram encomendados como parte de um contrato de $1,96 bilhão concedido à Lockheed Martin em 2019.
As embarcações MMSC são baseadas no navio de combate littoral da classe Freedom e serão as mais sofisticadas da Eastern Fleet quando entrarem em serviço na segunda metade desta década.
Adquirir tais navios de guerra e liderar forças-tarefa navais multilaterais demonstram o compromisso de Riade em permanecer como uma potência naval formidável na região.
Nos anos 1970, o governo Nixon terceirizou a segurança no Golfo Pérsico para o Irã sob o último Xá, que construiu a frota naval mais poderosa da região e dominava aquele corpo d’água pequeno, mas estrategicamente importante, principalmente com fragatas adquiridas do Reino Unido. Antes do seu regime cair em 1979, o Xá vislumbrou navios de guerra iranianos patrulhando a África Oriental e, por fim, o Oceano Índico.
O poder naval do Irã foi muito diminuído durante a Guerra Irã-Iraque nos anos 1980. Durante essa década, a Arábia Saudita iniciou o primeiro programa de aprimoramento naval saudita, que equipou sua marinha com navios de guerra modernos americanos, franceses e britânicos.
O atual acúmulo, chamado de Programa de Aprimoramento Naval Saudita II, ou PANAS II, é o mais significativo desde então.
Do outro lado do Golfo, o Irã está investindo mais em sua poderosa força paramilitar do Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica do que em suas forças armadas regulares.
Diferentemente da marinha convencional do Irã, que conta com uma frota padrão de fragatas e corvetas, a Marinha do CGRI usa lanchas rápidas e treina principalmente para operações de ataque e fuga contra adversários maiores e mais bem equipados.
A expansão gradual e a modernização das forças navais da Arábia Saudita sob o PANAS II têm como objetivo melhorar sua capacidade de monitorar e patrulhar as águas ao redor e de se defender contra possíveis ataques do Irã ou de seus proxies.
O acúmulo não significa que a Arábia Saudita espera ou busca uma guerra com o Irã, ou que busca vencer uma corrida armamentista e deslocar o poder naval iraniano. O que os investimentos de Riade e seu papel cada vez mais ativo na região indicam é o desejo de estar equipado e preparado para responder a crises, ameaças ou conflitos sem ter que esperar pela chegada da cavalaria americana para resgatá-los.
Paul Iddon é um jornalista freelance e colunista que escreve sobre desenvolvimentos no Oriente Médio, assuntos militares, política e história. Seus artigos têm aparecido em várias publicações focadas na região.
