13 ratos mumificados em ambientes semelhantes a Marte no topo de vulcões de 20.000 pés deixaram os cientistas perplexos, que não sabem por que os ratos subiriam a alturas tão extremas.

13 ratos mumificados no topo de vulcões a 20.000 pés em condições semelhantes a Marte o enigma que deixa os cientistas perplexos.

• Foram encontradas treze múmias de ratos no topo de vulcões no Chile e na Argentina, a cerca de 20.000 pés acima do nível do mar.
• A descoberta deixou os cientistas perplexos, pois eles não acreditavam que mamíferos pudessem viver em altitudes tão elevadas.
• Agora, eles estão pesquisando se os ratos possuíam adaptações fisiológicas que lhes permitiam sobreviver.

A descoberta de 13 ratos mumificados no topo de três vulcões no Chile e na Argentina deixou os cientistas perplexos.

Não está claro por que esses pequenos mamíferos subiriam a altitudes tão altas e inóspitas.

As múmias foram descobertas a cerca de 20.000 pés acima do nível do mar, onde as temperaturas não ultrapassam o congelamento, o ar contém menos da metade do oxigênio que os animais recebem ao nível do mar e ventos fortíssimos castigam uma paisagem árida de rochas, gelo e neve.

“Os cumes e partes altas desses vulcões são ambientes incrivelmente hostis, especialmente para pequenos animais de sangue quente como os ratos”, disse Jay Storz, um biólogo da Universidade de Nebraska-Lincoln, que liderou um estudo sobre as múmias de ratos, em um e-mail para o Insider.

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As múmias são de ratos de orelha-folhosa, conhecidos por viverem em grandes altitudes. Mas nunca se ouviu falar de animais de sangue quente vivendo a 20.000 pés.

“Elevações tão extremas eram anteriormente consideradas completamente inabitáveis por mamíferos”, diz o estudo.

As múmias sugerem que esses ratos atingiram altitudes surpreendentes por séculos ou até mesmo milênios, de acordo com Storz, já que essa espécie “habita os Andes há muitos centenas de milhares de anos”, disse Storz. “Portanto, eles podem ter frequentado os cumes vulcânicos por muito tempo”.

Parece que ainda há alguns ratos vivendo lá em pequeno número. A equipe de pesquisa encontrou um rato vivo nessas altitudes, além de evidências de tocas ativas, disse Storz.

“Ainda há muito a ser descoberto”, disse Storz.

O rato vivo e as múmias do cume “representam os registros físicos de mamíferos em altitudes mais elevadas do mundo”.

O estudo foi publicado na segunda-feira na revista Current Biology.

Esses ratos podem ter adaptações especiais?

Storz encontrou a primeira múmia de rato por acaso. Em breve, ele e seus colegas estavam encontrando cada vez mais cadáveres de ratos desidratados nas fendas das rochas vulcânicas.

As múmias tinham principalmente algumas décadas, mas algumas datavam de vários séculos.

A análise genômica das múmias mostrou que havia um número igual de ratos machos e fêmeas e que alguns eram parentes próximos. Isso sugere que os ratos realmente estabeleceram comunidades nos topos dos vulcões, em vez de alguns indivíduos escalarem aleatoriamente.

Storz disse ao Insider que a única vantagem que ele consegue pensar para esses ratos montanhistas é que não há predadores no topo dos vulcões.

Além dos motivos dos ratos, é um mistério como eles conseguem sobreviver.

“Alpinistas bem treinados podem tolerar tais altitudes extremas durante uma tentativa de cume de um dia, mas o fato de os ratos realmente viverem em tais altitudes demonstra que subestimamos as tolerâncias fisiológicas de mamíferos pequenos”, disse Storz em um comunicado, comparando o ambiente do cume a Marte.

Os cientistas estão agora procurando por sinais de adaptações fisiológicas que possam permitir que esses ratos sobrevivam em altas altitudes com baixos níveis de oxigênio.

Eles coletaram ratos de diferentes altitudes e agora os estão expondo experimentalmente a baixos níveis de oxigênio para ver se os ratos de altitude extrema mostram alguma fisiologia única.

A equipe de Storz também continua procurando sinais de ratos, vivos ou mumificados, no topo dos vulcões.

“Seja no topo das montanhas mais altas ou nas profundezas mais escuras do oceano, é sempre emocionante descobrir animais vivendo em lugares onde ninguém espera que haja vida”, disse Storz.