Babuínos mumificados encontrados no Egito têm confundido cientistas há 118 anos. Agora, finalmente, podemos saber como eles foram parar lá e por quê.

Babuínos mumificados encontrados no Egito há 118 anos continuam a confundir cientistas. Mas agora, finalmente, podemos desvendar o mistério de como e por que eles foram parar lá.

• Restos mumificados de babuínos encontrados no Egito há mais de um século têm intrigado os pesquisadores.
• Os primatas não eram nativos do Egito e tiveram seus dentes caninos removidos antes de serem preservados.
• Novas descobertas mostram que os babuínos podem ter impulsionado a criação de rotas comerciais históricas que moldaram o mundo.

Nova pesquisa sobre os misteriosos restos mumificados de babuínos, encontrados longe de seu habitat natural há mais de cem anos no Egito, lançou luz sobre o significado sagrado dos primatas na antiga Península Arábica.

Ao estudar as curiosas criaturas, os pesquisadores do projeto também acreditam ter revelado novas evidências de que Punt e Adulis, duas regiões comerciais lendárias que moldaram a estrutura econômica e geopolítica do mundo, podem ter sido o mesmo lugar na região costeira da Eritreia – separadas por mil anos de história. 

Os babuínos hamadryas mumificados foram encontrados em 1905, corroendo-se no vale dos macacos – um sítio arqueológico na margem ocidental do Nilo em Luxor, conhecido por suas representações de babuínos nas paredes das tumbas descobertas nas proximidades. As criaturas estavam sem seus dentes caninos ferozes, mas, ao contrário de outros espécimes de babuínos mumificados encontrados na mesma época, elas não foram enterradas com nobres da época nem encontradas em catacumbas em grupo, levantando questões por décadas sobre como elas chegaram lá – e por quê. 

A ciência finalmente avançou o suficiente para responder a algumas perguntas persistentes sobre os babuínos. Após testar dez espécimes diferentes e ser capaz de extrair DNA de apenas um, Gisela Kopp, bióloga da Universidade de Konstanz, utilizou um novo método de análise genética no DNA do espécime para rastrear suas origens. A descoberta de Kopp é a primeira vez que o DNA antigo de um primata não humano mumificado foi analisado com sucesso nesse nível.

• Meu parceiro ganha 4 vezes mais do que eu. Como podemos viver junto...
• Adam Kinzinger diz que Trump vai ‘entrevistar 100 candidatos&...
• Agentes imobiliários podem ser obrigados a cobrar menos dos comprad...

Cidades antigas míticas

A múmia da qual Kopp extraiu o DNA – estimada com data entre 800 e 500 a.C. – corroborou as descobertas de que o Chifre da África era a região de origem dos babuínos quando comparada a uma amostra similar que já havia sido descoberta. A genética do babuíno de Kopp foi comparada a outra amostra que tinha origem na região costeira da Eritreia, onde, nos tempos antigos, o porto de Adulis provavelmente estava localizado.

No entanto, o babuíno de Kopp foi preservado muito antes que a antiga cidade de Adulis florescesse como um centro comercial chave e um porto, onde animais como babuínos e leopardos eram frequentemente comprados e vendidos. 

Textos antigos do mesmo período sugerem que o babuíno de Kopp provavelmente originou-se em uma cidade chamada Punt. A localização exata de Punt, disse Kopp ao Insider, tem intrigado os pesquisadores há muito tempo devido a referências à cidade encontradas em textos e obras de arte significativos, mas não encontradas em mapas existentes.

“O espécime que estudamos se encaixa cronologicamente com as últimas expedições conhecidas a Punt. Geograficamente, no entanto, ele se encaixa em Adulis, um local que, séculos depois, era conhecido como um local de comércio, também para primatas. Nossa hipótese é que Punt e Adulis são dois nomes diferentes para o mesmo lugar, usados em momentos diferentes”, escreveu Kopp em um artigo de pesquisa publicado neste mês, acrescentando: “Foi apenas depois de colocarmos nossas descobertas biológicas no contexto da pesquisa histórica que a história realmente se juntou.”

Kopp disse ao Insider que os métodos exatos de importação dos primatas para o Egito, criá-los e, posteriormente, mumificá-los continuam incertos. Da mesma forma, não se sabe exatamente como os egípcios vieram a conhecer os babuínos, visto que eles não eram nativos da região.

“Pela maneira como eles são apresentados nas obras de arte, eles devem ter observado os babuínos em seu habitat natural”, disse Kopp. “É tão preciso, a maneira como eles assumem as posturas e os diferentes comportamentos – eles devem tê-los observado em seus hábitats naturais, mas não sabemos por quê ou como.”

Malvados babuínos, uma encarnação divina

O antropólogo Nathaniel Dominy, da Dartmouth College, que colaborou com Kopp no estudo, disse ao Insider que os babuínos costumam estar conspicuamente ausentes das obras de arte africanas da época devido à sua reputação como pragas em seus habitats naturais, mas eles têm um significado especial no Egito.

“Em toda a África, você verá muitos elefantes e girafas, e todo tipo de produtos representando animais, mas muito raramente babuínos. E isso ocorre porque, de um modo geral, babuínos não são bem-vistos. Eles saqueiam suas plantações, destroem seus meios de subsistência, são portadores de doenças”, disse Dominy. “Lembro-me de ir ao Egito pela primeira vez e ficar espantado com o número de babuínos representados nas paredes dos templos, ou nos túmulos de nobres, onde se podia ver grandes estátuas de babuínos em vários templos. Eles até mesmo mumificaram babuínos, o que qualquer primatólogo lhe dirá que é intrigante.”

Dominy disse que, para os antigos egípcios, os babuínos parecem ter servido a um propósito espiritual duplo. As criaturas muitas vezes são mostradas com os braços levantados em direção ao sol, em uma postura de adoração em relação ao sol nascente, o deus egípcio Rá.

“Alguns pesquisadores especulam que os babuínos naturalmente se orientariam em direção ao sol nascente e vocalizariam ao sol nascente”, disse Dominy. “E a ideia é que os antigos egípcios teriam observado esse comportamento natural, e isso teria ressonado fortemente com eles porque os egípcios saudavam o sol nascente e cantavam para o sol nascente. E assim, isso poderia ter sido apenas esse animal surpreendente e tentador que estava conectado às suas próprias práticas religiosas.”

Babuínos também eram frequentemente representados como a encarnação física do deus Thot, a divindade lunar egípcia e o deus associado à sabedoria e à guerra.

“Então, eles podem representar tanto o deus da lua como o deus da sabedoria, mas também estão demonstrando sua lealdade ao deus sol, Rá”, disse Dominy. “E para nós, neste momento, entender isso é difícil, mas parece que a importância dos babuínos está nessa capacidade de fazer a ponte entre o sol e a lua, os dois corpos celestes mais importantes para os egípcios.”

A importância religiosa pode ter impulsionado o desejo dos egípcios de importar, criar e preservar as criaturas, hipoetizam Dominy e Kopp. Seus dentes caninos, tão poderosos que podem fatiar uma coxa humana até o osso com uma única mordida, provavelmente eram removidos como medida de segurança. Embora ainda não esteja claro se os compradores ou vendedores dos babuínos os removiam, Dominy afirmou que havia evidências claras de que os dentes eram removidos precocemente na vida, pois novo osso começava a crescer sobre a lacuna deixada pela extração.

Embora o significado completo e a importância por trás da manutenção e mumificação de babuínos no Egito possam nunca ser conhecidos, os novos conhecimentos fornecidos pela análise do DNA dos macacos oferecem um elo perdido para entender como o comércio internacional se desenvolveu na região e, eventualmente, moldou o mundo.

“Isso impulsionou a tecnologia marítima, impulsionou a indústria, foi um catalisador econômico. Quero dizer, os motivos deles para obter babuínos – isso mudou o mundo”, disse Dominy. “E eu sei que é uma grande afirmação, mas essa conexão entre o Egito e Adulis é a primeira etapa importante do que viria a ser conhecido como a rota das especiarias marítimas.”

Ele acrescentou: “E essa rota das especiarias, você sabe, estou falando inglês agora por causa dessa rota das especiarias. A importância geopolítica da rota das especiarias moldaria nosso mundo de maneiras profundas, e a relação entre Egito e Adulis é realmente o primeiro passo no que muitos pesquisadores chamam de início da globalização econômica.”