Focas com chapéus engraçados descobriram um canhão escondido com mais de um quilômetro de profundidade sob a Antártica e os cientistas querem homenagear os animais dando o nome a ele

Focas de chapéus hilariantes encontram canhão secreto com mais de um quilômetro de profundidade sob a Antártida e cientistas propõem nomeá-lo em homenagem aos animais

• Cientistas colocaram rastreadores em focas antárticas para ajudá-las a mapear o fundo do oceano.
• As focas mergulhadoras revelaram um enorme canyon submarino com mais de uma milha de profundidade.
• Esse canyon pode ajudar os cientistas a prever como a camada de gelo antártica reagirá às mudanças climáticas.

As focas desempenham muitos papéis – embaixadoras da Antártica, amigas das baleias e modelos premiadas. Seu novo papel tem um propósito científico, ajudando os pesquisadores a descobrir as partes invisíveis do fundo do oceano.

Ao prender dispositivos que medem profundidade, temperatura e níveis de sal às cabeças das focas, os cientistas descobriram um enorme canyon subterrâneo na Baía Vincennes, na Antártica, que se estende até 7.217 pés de profundidade, ou cerca de 1,3 milhas.

Clive McMahon, um dos ecologistas do Sydney Institute of Marine Science que conduziu o estudo, chamou as focas de “heróis” em um e-mail para o Insider.

Para destacar suas heroicas ações, os cientistas sugeriram nomear o canyon Mirounga-Nuyina, de acordo com o nome científico para a espécie de foca-elefante, Mirounga, em um artigo publicado na revista Nature Communications Earth & Environment.

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Essas focas cientistas não apenas nos ajudam a mapear partes desconhecidas do oceano, mas também ajudam os cientistas a prever como a camada de gelo antártica pode reagir às mudanças climáticas, de acordo com o estudo.

O que esse canyon pode nos mostrar sobre o futuro do gelo da Antártica

Joseph Marlow

Entender a geografia oceânica ajuda os cientistas a prever como a camada de gelo da Antártica reagiu às mudanças climáticas globais no passado. Assim como o Grand Canyon mostra o caminho de um rio antigo, essas características submarinas também nos dão uma ideia de como a água se movimentava no passado.

“Ao mapear essas trincheiras profundas e cordilheiras, adicionamos uma peça fundamental ao quebra-cabeça que ajuda a entender como a Camada de Gelo da Antártica Oriental pode ter respondido às mudanças passadas e como pode fazê-lo no futuro”, disse Fausto Ferraccioli, que estuda essas formações submarinas e não estava envolvido no estudo, à NBC.

Também fornecem aos cientistas uma ideia dos pontos mais finos das camadas de gelo antárticas, informando-os sobre o que está mais propenso a derreter. A água do canyon pode se mover ao redor da camada de gelo, o que pode derreter mais rapidamente quando aquecida pelas mudanças climáticas, disseram os pesquisadores ao Australian Center for Excellence in Aquatic Science, que contribuiu para o estudo.

“Esse conhecimento é essencial para os cientistas que tentam medir as taxas de derretimento da camada de gelo”, disse Clive McMahon, o pesquisador principal do artigo, ao ACEAS.

Como eles colocaram o chapéu na foca

Clive McMahon, IMOS Animal Tagging

Devido às temperaturas extremas e à pressão nas profundezas do oceano, é difícil construir e operar navios que possam mergulhar nas profundezas do oceano e retornar intactos. É aí que entram as focas mergulhadoras.

As focas antárticas, como as 50 focas de Weddell e as 215 focas-elefante do sul que foram marcadas, regularmente mergulham em grandes profundidades do oceano.

Em 2021, os pesquisadores do estudo com focas sugeriram que colocar sensores nos animais, que já estavam indo para a água de qualquer maneira, poderia ser uma maneira mais barata e eficaz de mapear as características do Oceano Antártico.

Eles fizeram isso anexando os sensores “com adesivo nos pelos das cabeças das focas.” As focas perdem esses pelos a cada ano, o que significa que as focas cumpriram seu dever sem sentir dor, o Programa de Parceria Antártica Australiana, um parceiro do estudo, compartilhou no X em resposta a preocupações com o bem-estar dos animais.

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