De acordo com o Departamento de Educação de Biden, 2.300 estudantes com empréstimos estudantis terão 72 milhões de dólares em dívidas perdoadas após terem sido ‘enganados’ pela sua escola.

Segundo o Departamento de Educação de Biden, 2.300 estudantes terão 72 milhões de dólares em dívidas perdoadas por terem sido 'enganados' pela escola.

• O Departamento de Educação anunciou um alívio da dívida estudantil de $72 milhões para 2.300 mutuários.
• Os mutuários frequentaram a Universidade Ashford, que um juiz disse ter se envolvido em comportamento fraudulento.
• Os empréstimos serão cancelados automaticamente e os mutuários não precisarão tomar medidas extras.

Outro lote de perdão de empréstimo estudantil acabou de ser concedido a milhares de mutuários na Califórnia.

Na quarta-feira, o Departamento de Educação do presidente Joe Biden, juntamente com o Procurador-Geral Rob Bonta da Califórnia, anunciaram o cancelamento de $72 milhões em dívidas estudantis para 2.300 mutuários que, segundo eles, foram “enganados” pela Universidade Ashford, uma escola online com fins lucrativos com sede em San Diego. Esse alívio é resultado da aprovação de reivindicações de defesa do mutuário, que são formulários que os mutuários podem enviar se acreditarem que foram fraudados pela escola que frequentaram, e se aprovados, seus empréstimos para essa escola seriam perdoados.

De acordo com o comunicado de imprensa, esse anúncio é resultado de uma revisão do Departamento de Educação de um processo movido pelo Departamento de Justiça da Califórnia em 2017 contra a Ashford e sua empresa controladora, Zovio, durante o qual a Califórnia argumentou que a escola enganou os estudantes mentindo sobre os custos da mensalidade e o potencial de emprego, além de se envolver em táticas de recrutamento agressivas. Em 2022, um juiz decidiu que a Ashford fez 1,2 milhão de declarações falsas aos estudantes e enfrentou uma multa civil de $22,3 milhões. A Ashford e a Zovio estão apelando da decisão.

“O que a Universidade Ashford fez com seus estudantes foi inaceitável e ilegal”, disse Bonta em um comunicado. “Por isso, o Departamento de Justiça da Califórnia levou a Ashford e sua empresa controladora ao tribunal. No final, conseguimos, garantindo mais de $22 milhões em multas. Quero agradecer à Administração Biden-Harris por mudar a vida de milhares de ex-alunos da Ashford hoje. Eles viveram um pesadelo por tempo demais.”

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Os mutuários de empréstimos estudantis afetados por esse cancelamento não devem fazer nenhum pagamento nesses empréstimos. O departamento disse que notificará os mutuários qualificados de que seus empréstimos serão perdoados em setembro e que eles verão quaisquer saldos restantes “zerados e linhas de crédito excluídas”, diz o comunicado de imprensa. Quaisquer pagamentos adicionais feitos pelos mutuários nesse saldo serão reembolsados, e Bonta disse a repórteres em uma coletiva de imprensa na quarta-feira que mutuários da Ashford que não solicitaram o alívio podem apresentar uma reivindicação em studentaid.gov/borrower-defense.

A decisão do tribunal afirmou que os “consultores de admissão da Ashford cruzariam uma ‘linha cinza’ eticamente ou ‘fariam coisas que normalmente não fariam’ para aumentar os números e manter seus empregos”. A revisão do departamento constatou que apenas 25% dos estudantes se formaram na Ashford dentro de oito anos de matrícula, e os mutuários mencionaram em suas solicitações de alívio que não conseguiram obter emprego e enfrentaram dificuldades financeiras.

Desde que Biden assumiu o cargo, seu Departamento de Educação tomou várias medidas para fornecer alívio da dívida a grupos específicos. Mais recentemente, em relação às ações de defesa do mutuário, o departamento anunciou que 7.400 estudantes matriculados nas unidades do CollegeAmerica no Colorado receberiam $130 milhões em alívio da dívida após acusações de que a empresa se envolveu em “falsas declarações generalizadas sobre os salários e taxas de emprego de seus graduados”.

O departamento também facilitou o processo de envio de reivindicações de defesa do mutuário no início deste ano, incluindo a criação de um processo de inscrição mais simplificado e a ampliação dos tipos de má conduta escolar que qualificariam um mutuário para o cancelamento de um empréstimo. No entanto, um juiz federal recentemente bloqueou essas reformas após uma ação movida por um grupo de faculdades com fins lucrativos que alegou que as mudanças eram injustas para as escolas.

Esse alívio também ocorre apenas alguns dias antes do fim da pausa nos pagamentos de empréstimos estudantis do governo federal. Após mais de três anos, os juros começarão a acumular novamente na sexta-feira, e as faturas serão cobradas um mês depois. Para facilitar o retorno ao pagamento, o departamento anunciou um período de “entrada gradual” de 12 meses durante o qual os pagamentos em atraso não serão informados às agências de crédito, juntamente com um novo plano de pagamento baseado na renda – conhecido como plano SAVE – destinado a tornar os pagamentos mensais mais acessíveis.

O departamento também começou a perdoar empréstimos estudantis para mutuários por meio de um ajuste de conta único para mutuários em planos de pagamento baseados na renda, recentemente eliminando os saldos de 804.000 mutuários que fizeram os 20 ou 25 anos de pagamentos necessários. Ele continuará avaliando as contas dos mutuários a cada dois meses para conceder alívio.

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