Os abrigos para refeições nas ruas da cidade de Nova York foram queridinhos da era da pandemia, mas alguns estão agora em estado deplorável e são uma dor de cabeça para as autoridades.

Shelters for meals in the streets of New York City were beloved during the pandemic era, but some are now in deplorable condition and are a headache for authorities.

Alguns galpões eram simples – estruturas de madeira com recortes básicos para a entrada de luz, algumas mesas, ocasionalmente uma lona plástica para proteger da chuva e da neve. Outros restaurantes se dedicaram mais – escolhendo decoração que combinasse com o interior do restaurante e adicionando aquecedores, plantas e assentos acolchoados.

A medida que a cidade de Nova York se liberta das regulamentações da era pandêmica, como lidar com a nova paisagem das estruturas de refeições ao ar livre tem sido uma questão crescente. Embora muitos ainda gostem dos galpões e os restaurantes queiram mantê-los, outros dizem que eles não são mais necessários. Alguns levantaram preocupações como aumento de ruído e congestionamento, perda de espaço nas ruas e argumentaram que alguns são estruturas abandonadas e dilapidadas que são uma visão feia.

As autoridades da cidade agora tomaram medidas para tornar as refeições ao ar livre uma parte permanente da paisagem das ruas de Nova York, mas com condições. No início deste mês, o Conselho da Cidade de Nova York aprovou uma legislação que criaria um sistema permitindo que as empresas montassem galpões de refeições nas ruas da cidade de abril a novembro e os removessem nos meses de inverno.

As refeições na calçada ainda serão permitidas durante todo o ano, como era antes da pandemia. Agora, é permitido em mais partes da cidade.

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Assim como a mistura de sentimentos em relação aos próprios galpões, tem havido uma ampla gama de reações ao novo sistema, embora os detalhes ainda estejam sendo definidos. Os processos – para licenciamento, taxas e autorizações – assim como os requisitos de design, ainda precisam ser decididos. A conformidade total está programada para entrar em vigor em novembro de 2024.

Muitos restaurantes prefeririam que as refeições na rua fossem permitidas permanentemente, mas estão felizes em ver que ainda será possível na maior parte do ano, disse Andrew Rigie, diretor-executivo da New York City Hospitality Alliance, um grupo comercial para restaurantes e locais de vida noturna da cidade.

“De todas as coisas ruins na pandemia, um dos pontos positivos foi a refeição ao ar livre”, disse ele. “Ao utilizar um pequeno espaço na estrada, é possível criar uma experiência totalmente nova para as pessoas que vão comer fora, pessoas que estão passeando”.

“Acho que cria, quando bem feito, uma paisagem urbana muito mais habitável e vibrante do que simplesmente manter ou usar para estacionamento”, disse Rigie.

Leif Arntzen, membro da Coalition United for Equitable Urban Policy, não poderia discordar mais. Ele e seu grupo são totalmente contra a expansão das refeições na calçada para a rua. Eles afirmam que a cidade deveria fazer um estudo de impacto nos bairros antes de tomar qualquer medida para torná-lo permanente.

“Para os moradores, é menos espaço na calçada, menos espaço na rua, menos espaço para ir e vir pela quadra, menos silêncio, menos acesso de emergência, é simplesmente menos”, disse ele. “É mais para uma indústria, menos para todos os outros”.

Mathias Van Leyden, proprietário do LouLou bistro no bairro de Chelsea, em Manhattan, tem empatia pelos que se incomodam com as estruturas improvisadas, algumas das quais foram abandonadas pela cidade, pintadas com grafite ou vandalizadas de outras formas.

Mas não é o caso dele, disse Van Leyden, apontando que ele investiu uma quantia significativa em um galpão externo que tem janelas, é decorado e é portátil.

“Algumas pessoas não estão fazendo certo, são elas que estão nos prejudicando”, disse ele.

Mesmo com a exigência de remover os galpões nos meses de inverno, ele está feliz em ver que a cidade concordou em manter as refeições nas ruas.

“Estamos felizes que Nova York esteja indo nessa direção”, disse ele. É “um pouco mais europeu, onde temos pessoas sentadas do lado de fora, torna a rua um pouco mais animada”.

Valarie Marrs não está convencida. Ela estava sentada em um galpão de rua de um restaurante no East Village recentemente e chamou as estruturas improvisadas de “terríveis”.

“Elas poluem muito a rua, tiram a estética das ruas”, disse ela. “Elas atraem lixo, são horríveis”.

Sentado ao lado dela, Daniel Laitman discordou. “Eu gosto delas”, disse ele. “Se estiver muito quente dentro do restaurante por causa dos fornos, é um espaço fresco – e se não estiver tão quente, é como uma brisa vindo de todos os lados”.

Maulin Mehta, diretor de Nova York da Regional Plan Association, uma organização que defende infraestrutura e outras questões e que apoia usos alternativos das ruas da cidade, considerou a legislação do Conselho da Cidade para um programa permanente um avanço.

“Eu acredito que há uma maneira de fazer isso da maneira correta. E agora que temos esse framework implementado, a legislação, podemos começar a pensar no programa futuro”, disse Mehta.

Ele disse: “Isso nos dá a oportunidade de ir além da crise de emergência e realmente pensar no futuro de nossas ruas e calçadas.”