Sistemas de defesa aérea ocidentais ajudam a Ucrânia a derrubar mais mísseis

Sistemas ocidentais ajudam Ucrânia a derrubar mísseis.

Nota do editor: Esta peça foi atualizada em 7 de novembro, após a publicação de um novo relatório do Royal United Services Institute (RUSI) sediado em Londres.

Voar em caças de combate na força aérea da Ucrânia é um trabalho duro, diz o Juice. “Você precisa estar pronto para ir a qualquer momento, em qualquer condição”, diz o piloto, que pediu para ser identificado por seu nome de chamada. Quando o alarme toca, o Juice tem apenas alguns minutos para pegar seu equipamento, pular no cockpit, ligar seu MiG-29 e decolar. Porque os russos costumam atacar à noite, ele dorme com sua roupa de voo. A pior parte, no entanto, é passar horas no céu perseguindo mísseis ou drones apenas para que todos eles escapem. “Então, depois de pousar, você abre seu smartphone e vê explosões em Kiev ou explosões em outras cidades, e você não conseguiu salvar essas vidas”, diz ele. “Ou você pousa na sua base e não há eletricidade lá, porque um míssil de cruzeiro russo destruiu uma usina de energia.”

Em 31 de outubro, enquanto a Rússia lançava um enxame de mísseis contra a Ucrânia, o Juice estava no ar mais uma vez. Voando perto de uma cidade grande (ele não pode dizer qual), ele repetidamente travou em um míssil de cruzeiro russo. Havia um problema. Os mísseis R-27 da era soviética que seu avião carrega não conseguem rastrear seu alvo por conta própria. Em vez disso, eles requerem que a aeronave o mantenha em um bloqueio de radar até o impacto. Se o bloqueio falhar, o R-27 corre o risco de procurar outros alvos, incluindo prédios. “É por isso que é muito perigoso sobre uma cidade. Você é responsável por todas as vidas no chão”, diz o Juice. Ele teve algumas boas chances, mas nunca disparou. O Juice repassou seu alvo para a defesa aérea terrestre próxima, pousou seu avião e esperou pelo melhor.

Somente no último mês, mísseis de cruzeiro russos e drones kamikaze Shahed-136 fabricados no Irã mataram duas dúzias de pessoas e danificaram até 40% da infraestrutura energética da Ucrânia. O país está melhorando em derrubá-los do céu. Em 10 de outubro, quase metade dos mísseis e drones lançados pela Rússia contra a Ucrânia escaparam das defesas do país; explosões abalaram Kiev pela primeira vez em meses. Menos de um mês depois, a Ucrânia afirma estar derrubando mais de 80% dos drones e mísseis que se aproximam. Dos 55 mísseis que a Rússia lançou contra a Ucrânia em 31 de outubro, o dia em que o Juice foi acionado, 45 foram interceptados, segundo a força aérea ucraniana. Mas há um risco real de que, se o estoque de munição antiaérea da Ucrânia se esgotar, os mísseis russos passem em grande número e os aviões de guerra russos, mantidos afastados desde a primavera, possam retornar em força.

Novas armas de aliados ocidentais estão ajudando. No início de outubro, a Ucrânia recebeu um sistema avançado IRIS-T da Alemanha. Mais três estão a caminho. O que foi implantado até agora derrubou todos os projéteis em seu caminho, dizem os ucranianos. Uma bateria S-300 entregue no início deste ano pela Eslováquia também tem sido surpreendentemente eficaz. E em 7 de novembro, o ministro da Defesa da Ucrânia confirmou que o país recebeu dois sistemas NASAMS, desenvolvidos pela Kongsberg, uma empresa aeroespacial norueguesa, e pela Raytheon, uma empresa americana. Conversas com autoridades ucranianas sugerem que os NASAMS já estão no local há algum tempo. Os Estados Unidos estão tentando acelerar a entrega de mais seis.

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Oficiais ucranianos dizem que aprenderam a prever de onde são disparados os drones e mísseis e quais rotas eles podem tomar, e a reorganizar suas próprias defesas de acordo. Às vezes, os russos tentam confundir os ucranianos lançando mísseis de locais diferentes ou programando-os para voar em círculos, diz Yuriy Ignat, porta-voz da força aérea. “E estamos tentando mover nossas defesas aéreas para enganá-los”, acrescenta ele. “Isso também é uma arte, estar no lugar certo na hora certa.” Vidas estão em jogo todas as vezes. Fora do café onde a entrevista foi realizada, na cidade ocidental de Vinnytsia, uma cratera e os destroços de um prédio de escritórios e uma sala de concertos marcaram os locais onde três mísseis de cruzeiro russos atingiram no verão, matando 28 pessoas.

As armas recém-chegadas tiveram um impacto, mas são insuficientes, dizem autoridades ucranianas. Equipamentos da era soviética compõem a maior parte das defesas da Ucrânia. “Estamos lutando com armas do último milênio contra armas que foram produzidas há dois anos”, diz o Sr. Ignat. Os radares da Ucrânia têm dificuldade em rastrear mísseis de cruzeiro. Seus lançadores de mísseis Buk-M1 são extremamente difíceis de operar e exigem muita mão de obra. “Você tem todos esses indicadores, monitores, centenas de botões e telas”, diz o Sr. Ignat. “O risco de erro humano é alto.”

Não é o caso dos novos sistemas. “Na primeira vez que sentei no posto de comando do NASAMS, levei apenas alguns minutos para entender como o sistema funciona”, diz Denis, um oficial de defesa aérea que supervisionou o treinamento do NASAMS para um grupo de operadores ucranianos na Noruega. Apenas algumas semanas foram necessárias para treiná-los, o que é notável para um programa desses, ele diz. Mas a maior vantagem que as novas armas ofereceriam à Ucrânia é a chance de criar um escudo sobre partes do país. Atualmente, em vez de uma única rede de defesa aérea, a Ucrânia possui uma miscelânea de sistemas que não podem trocar dados. Sistemas como o Buk-M1 ou o S-300 só podem atirar no alvo que aparece em seu próprio radar. Mas o NASAMS e o IRIS-T são interoperáveis. Um alvo detectado por um pode ser destruído pelo outro, embora cada lançador só possa atingir alvos a uma distância de cerca de 40 km.

Enquanto a Ucrânia reforça suas defesas, novas ameaças estão surgindo. Autoridades ucranianas dizem que estão cientes dos planos russos de adquirir mísseis balísticos Fateh-110 e Zolfaghar do Irã, e enviá-los por via aérea para a Crimeia e por via marítima para os portos russos no Cáspio. “Sabemos que os arranjos já estão feitos”, diz Vadym Skibitskiy, vice-chefe do serviço de inteligência militar ucraniano. Ele e outros reconhecem que a Ucrânia não possui proteção eficaz contra os mísseis iranianos, que atingem alvos a velocidades muito maiores do que mísseis de cruzeiro ou drones, ou contra os mísseis Iskander semelhantes que a Rússia já usou na Ucrânia. Skibitskiy diz que os russos lançaram 25 Iskanders em outubro. A Ucrânia conseguiu interceptar apenas três. O país é igualmente indefeso contra os mísseis hipersônicos Kinzhal, que a Rússia montou em alguns de seus aviões de guerra.

Até agora, o uso desses mísseis pela Rússia tem sido limitado pela escassez. “Os russos estão criticamente carentes de munição”, diz um oficial ocidental. Skibitskiy estima que a Rússia tenha apenas 120 Iskanders restantes. Outras fontes colocam o número de Kinzhals em cerca de 40. Com seus estoques reabastecidos pelos iranianos, no entanto, a Rússia poderia intensificar seus ataques. E munição também é um problema para a Ucrânia. Isso fica evidente em um relatório publicado em 7 de novembro pelo Royal United Services Institute (RUSI), um think-tank britânico cujos especialistas recentemente entrevistaram um grande número de oficiais da força aérea e agentes de inteligência na Ucrânia. “Oito meses de combate de alta intensidade consumiram quantidades sem precedentes e imprevistas de mísseis interceptores”, conclui o relatório, “e os aliados ocidentais têm poucas maneiras de fornecer mais diretamente ou indiretamente”. Agora mais do que nunca, dizem os funcionários em Kiev, a Ucrânia precisa de armas capazes de derrubar mísseis balísticos, como o sistema Patriot dos Estados Unidos.

Juice diz que há apenas tanto que a Ucrânia pode fazer com armas antigas. Os aviões de guerra envelhecidos do país, incluindo os caças MiG-29 e Su-27 de fabricação soviética, lutam até mesmo contra os drones Shahed, que têm uma baixa assinatura de radar e se movem tão rápido quanto um carro de passageiros. Sem jatos modernos, a força aérea da Ucrânia não pode ser páreo para a força aérea da Rússia ou seus mísseis: “Temos muitos pilotos e equipes de solo altamente treinados, mas nosso hardware não é bom o suficiente”. Se a munição de superfície-ar acabasse, adverte o RUSI, os aviões de guerra russos poderiam “superar dramaticamente” a Ucrânia em altitudes elevadas. Ele diz que fornecer à Ucrânia até mesmo um “pequeno” número de caças ocidentais teria um efeito dissuasor desproporcional. Não há sinal de que tais jatos estejam a caminho. Mas pelo menos Juice teve algumas boas notícias quando pousou após o barragem de Halloween da Rússia. Um sistema terrestre derrubou o míssil que o havia escapado no céu. ■

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