WeWork, a SoftBank, uma vez a startup mais valiosa dos EUA, sucumbe à falência.

WeWork, a SoftBank e a triste história da startup que um dia foi a mais valiosa dos EUA e agora sucumbe à falência.

6 de novembro (ANBLE) – A WeWork, a empresa iniciante apoiada pelo Grupo SoftBank, cuja ascensão meteórica e queda remodelaram o setor de escritórios globalmente, buscou proteção contra falência nos Estados Unidos na segunda-feira, após seus investimentos em empresas que utilizam mais seu espaço de compartilhamento de escritórios darem errado.

A ação representa uma admissão por parte do SoftBank (9984.T), o grupo tecnológico japonês que possui cerca de 60% da WeWork (WE.N) e investiu bilhões de dólares em sua reestruturação, de que a empresa não pode sobreviver a menos que renegocie seus contratos caros na falência.

Uma porta-voz da WeWork disse que cerca de 92% dos credores da empresa concordaram em converter suas dívidas garantidas em capital próprio, conforme acordo de apoio à reestruturação, eliminando cerca de US$ 3 bilhões de dívida.

A empresa, que também pretende entrar com processo de reconhecimento no Canadá, disse que espera ter a liquidez financeira para continuar normalmente seus negócios e que suas localizações fora dos Estados Unidos e do Canadá, bem como seus franqueados ao redor do mundo, não foram afetados por esses processos.

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A WeWork tinha espaço de escritório disponível em 777 locais em todo o mundo até o final de junho.

O SoftBank disse acreditar que o acordo de apoio à reestruturação da WeWork é a ação apropriada para a empresa reorganizar seus negócios e emergir dos processos do Capítulo 11.

“O SoftBank continuará agindo no melhor interesse de longo prazo de nossos investidores”, disse a empresa japonesa em comunicado

As ações da WeWork caíram cerca de 98,5% até agora este ano.

A lucratividade tem sido esquiva, pois a WeWork lida com contratos de aluguel caros e clientes corporativos que cancelam devido a uma tendência de os funcionários trabalharem em casa. O pagamento pelo espaço consumiu 74% da receita da WeWork no segundo trimestre de 2023, a última vez que a empresa reportou resultados financeiros.

Em um arquivamento com o tribunal de falências de Nova Jersey, a WeWork listou ativos de US$ 15,06 bilhões e passivos de US$ 18,66 bilhões até 30 de junho.

“A WeWork poderia usar as disposições do código de falências dos EUA para se livrar dos contratos de aluguel onerosos”, disse o escritório de advocacia Cadwalader, Wickersham & Taft LLP em uma nota para proprietários em seu site em agosto. Alguns proprietários estão se preparando para um impacto significativo.

“Como parte do arquivamento de hoje, a WeWork está solicitando a capacidade de rejeitar os contratos de locais específicos, que são em sua maioria não-operacionais, e todos os membros afetados receberam aviso prévio”, disse a empresa em comunicado.

Sob seu fundador Adam Neumann, a WeWork cresceu e se tornou a startup mais valiosa dos EUA, valendo US$ 47 bilhões. Atraiu investimentos de investidores de renome, incluindo o SoftBank e a empresa de capital de risco Benchmark, além do apoio dos principais bancos de Wall Street, incluindo o JPMorgan Chase (JPM.N).

A busca de Neumann por crescimento acelerado em detrimento de lucros, e revelações sobre seu comportamento excêntrico, levaram à sua expulsão e ao fracasso de uma oferta pública inicial em 2019.

O SoftBank foi forçado a intensificar seus investimentos na WeWork e escolheu o veterano do mercado imobiliário Sandeep Mathrani como CEO. Em 2021, o SoftBank fechou um acordo para tornar a WeWork pública por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de cheques em branco, avaliada em US$ 8 bilhões.

A WeWork conseguiu alterar 590 contratos de arrendamento, poupando cerca de $12,7 bilhões em pagamentos fixos de aluguel. Mas isso não foi suficiente para compensar as consequências da pandemia de COVID-19, que manteve os trabalhadores de escritório em casa.

Muitos dos proprietários, que também estavam sendo pressionados, tinham pouco incentivo para dar uma folga nos termos dos contratos de arrendamento da WeWork.

Embora a WeWork tenha tido algum sucesso ao atrair grandes conglomerados como clientes, muitos dos seus clientes eram startups e pequenas empresas, que reduziram seus gastos à medida que a inflação disparou e as perspectivas econômicas se deterioraram.

Além dos problemas da WeWork, havia a concorrência de seus próprios proprietários. Empresas de propriedades comerciais que tradicionalmente apenas faziam acordos de aluguel de longo prazo começaram a oferecer contratos de curto prazo e flexíveis para lidar com a desaceleração no setor de escritórios.

Mathrani foi sucedido como CEO da WeWork este ano pelo ex-banqueiro de investimento e executivo de private equity David Tolley, que como CEO da Intelsat ajudou o provedor de comunicações via satélite, que estava cheio de dívidas, a sair da falência em 2022.

A WeWork passou por reestruturações de dívidas, mas isso não foi suficiente para evitar a falência. A empresa conseguiu na semana passada uma extensão de sete dias de seus credores para um pagamento de juros, com o intuito de ganhar mais tempo para negociar com eles.

Pouco antes de a WeWork pedir falência, Neumann disse em comunicado: “Acredito que, com a estratégia certa e a equipe certa, uma reorganização permitirá que a WeWork saia dessa com sucesso.”

As ações da SoftBank, que ao longo dos anos reduziu consideravelmente seu investimento na WeWork, fecharam em alta de 0,3% na terça-feira em Tóquio, superando a queda de 1,3% do mercado em geral (.N225).

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