Sonny’ Seiler, lendário advogado de Savannah que criou mascotes do Georgia Bulldog e foi retratado em filme de Clint Eastwood, morre aos 90 anos

Sonny' Seiler, lendário advogado de Savannah e criador do Georgia Bulldog, falece aos 90 anos.

A universidade anunciou que Seiler faleceu em sua cidade natal de Savannah, Geórgia, após uma breve doença.

A tradição “Uga” começou em 1956, quando Seiler e sua esposa, Cecelia, levaram seu bulldog inglês para o jogo de abertura da temporada a pedido do então treinador Wally Butts.

Desde então, Seiler e sua família criaram uma linhagem contínua de mascotes para o programa de futebol da Geórgia, incluindo o atual “Uga XI”. Os robustos cães receberam ampla aclamação, incluindo uma aparição na capa da Sports Illustrated.

“O Sr. Seiler era um querido amigo que eu estimava e sentirei muita falta”, disse o diretor atlético da Geórgia, Josh Brooks, em um comunicado. “Ele era uma figura icônica na Universidade da Geórgia nos últimos quase 70 anos. Devido à sua generosidade, Uga é o mascote mais amado e reconhecível de todos os esportes universitários. Devemos a ele uma tremenda dívida de gratidão por construir um legado que continuará pelos próximos anos.”

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A fama de Seiler se estendeu além do campo de futebol, especialmente quando ele atuou como advogado de defesa principal do comerciante de antiguidades de Savannah, Jim Williams, que foi julgado quatro vezes pelo assassinato de sua amante em 1981 antes de ser finalmente absolvido.

O caso serviu como peça central do livro de maior sucesso de John Berendt, “Meia-Noite no Jardim do Bem e do Mal”, que apresentou ao mundo uma ampla gama de personagens ecléticos na histórica cidade costeira da Geórgia. O livro foi posteriormente adaptado para um filme de 1997 dirigido por Clint Eastwood, no qual Seiler interpretou o juiz do julgamento.

Membro do Sindicato dos Atores, Seiler também apareceu no filme de 1998 “O Homem de Gengibre” e em “A Lenda de Bagger Vance” de 2000. Além disso, ele co-escreveu o livro “Cães Incríveis!”

Depois de receber seu bacharelado e diploma de direito na Universidade da Geórgia, Seiler juntou-se à firma de advocacia Bouhan Falligant, em Savannah, em 1960 e tornou-se sócio sênior. Ele também serviu no conselho de diretores da Associação Atlética da Geórgia e várias outras organizações associadas à sua alma mater.

“As contribuições de Sonny para a Universidade da Geórgia como estudante e ex-aluno são inúmeras, e sua lealdade à sua alma mater foi incomparável”, disse o presidente da universidade, Jere Morehead. “Seu legado viverá para sempre na história e nas tradições desta grande instituição.”

Seiler é sobrevivido por quatro filhos, sete netos e um bisneto. Cecelia, sua esposa de 59 anos, faleceu em 2014.