Pranchas de surf ganham uma reforma tecnológica

Surfboards receive a technological overhaul.

As pranchas curtas são como carros de Fórmula 1 – insanamente rápidas e divertidas, mas super difíceis de surfar. Kevin e eu as abandonamos nos anos 90. E ainda assim, aqui estava Kevin zombando da minha prancha grande de velho com uma vibe de “amigos não deixam amigos”, e dizendo: “É isso mesmo que você está surfando?”

Achei que ele estava delirando até entrarmos na água. Kevin pegou uma onda e fez a maior curva que eu já tinha visto ele fazer em décadas. Trocamos de pranchas e notei que o novo brinquedo de Kevin era mais largo, mais espesso e mais plano do que as pranchas curtas dos anos 90, que eram famosas por serem finas como batatas fritas e altamente curvadas do nariz à rabeta. Ela surfava como um sonho: peguei uma onda, rasguei como uma criança adrenalizada e percebi que algo profundo mudou no design das pranchas curtas.

Fiz uma pesquisa no Google enquanto comia um burrito pós-surf e descobri que a revolução na produção contemporânea de pranchas de surfe tem duas partes distintas: primeiro, novas técnicas de modelagem tornaram as pranchas curtas muito mais fáceis de serem aproveitadas por surfistas mais velhos e maiores; segundo, as principais empresas de pranchas de surfe, como Channel Islands, Lost e Pyzel, pioneiraram uma fusão incomum entre artesanato e eficiência computadorizada para permitir que qualquer surfista em qualquer lugar encomende uma dessas pranchas curtas perfeitamente personalizadas para seu próprio nível de habilidade, tamanho corporal e condições de surfe – tudo por cerca de US$ 1.000.

A peça de design desse quebra-cabeça acaba sendo surpreendentemente semelhante ao que aconteceu com os esquis nos anos 90, quando as primeiras pranchas de carving parabólico facilitaram tanto a aprendizagem do esporte que milhões de pessoas começaram a praticá-lo. No caso do surfe, os modeladores de pranchas há muito tempo sabiam que maior espessura e curva mais plana se traduzem em uma pilotagem mais fácil. Mas a maioria dos consumidores não queria pranchas assim até cerca de 10 anos atrás. Isso ocorre em parte porque, antes das redes sociais, os surfistas obtinham suas ideias sobre pranchas de surfe a partir de imagens de revistas de jovens profissionais tão habilidosos que não precisavam de designs amigáveis ao usuário. Além disso, diferentemente da fabricação centralizada de esquis, a produção de pranchas de surfe tem sido há muito tempo uma indústria artesanal de “modeladores” independentes que fazem cada prancha à mão. A adequação altamente pessoal de uma prancha de surfe a físicos individuais e ondas – a prancha curta perfeita para um veterano do tamanho de um jogador de futebol americano em Montauk é muito espessa para um adolescente talentoso em Huntington Beach – significava que a maioria dos surfistas sérios encomendava sob medida, sentando-se primeiro para uma conversa franca com seu modelador e depois esperando meses ou anos pelo produto final.

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No novo sistema, segundo Scott Anderson, presidente da Channel Islands – fabricante das pranchas de Slater em todos os seus títulos mundiais – os modeladores veteranos colaboram com surfistas profissionais para criar modelos de pranchas de surfe padronizados com características de desempenho distintas. Esses modelos são postados no site do modelador com gráficos mostrando dimensões de estoque em quatro métricas: comprimento, largura, espessura e, crucialmente, volume medido em litros, que tem um grande efeito na flutuação, velocidade e controle. Com apenas alguns toques no polegar ou uma ligação telefônica, você pode encomendar uma em uma loja como a Real Watersports, na Carolina do Norte, ou a Proof Lab, na Califórnia, e ela chegará à sua porta em dias.

Mas você também pode se aprofundar. Calculadoras de volume online permitem que você insira seu próprio peso corporal, altura, idade, nível de habilidade e tamanho de onda desejado, e gere o volume ideal da sua própria prancha curta – no meu caso, 41 litros. Isso foi útil quando encontrei um modelo da Channel Islands chamado Happy. Vi que uma prancha de estoque de 6 pés e 4 polegadas teria 36,6 litros. Com esse volume, eu teria dificuldade em pegar ondas.

Tudo o que eu tinha que fazer para mudar esse número, descobri, era clicar em uma aba para “personalização”. Surgiram caixas numéricas para todas as quatro dimensões padrão. Ao inserir valores diferentes para as três primeiras – comprimento, espessura e largura – eu poderia alterar a quarta, o volume, até que atingisse o número de litros desejado. Clicando em outra aba, pude ver uma imagem tridimensional da prancha, brincar com diferentes formatos de rabeta e manipular tudo para vê-lo em todas as direções.

Depois de tomar a decisão, Anderson me disse, uma folha de pedido apareceria na sede da Channel Islands em Carpinteria, Califórnia. Essa folha de pedido seria levada à máquina de corte informatizada, onde um funcionário colocaria uma placa de espuma de poliuretano aproximadamente pré-modelada, inseriria os valores numéricos gerados pelo meu pedido personalizado e a máquina a esculpiria no tamanho certo. Uma série de outros funcionários com títulos vívidos entraria em ação: um modelador passaria cerca de 30 minutos passando a lixa de 230 granulagens pela prancha, ajustando certos detalhes; um “especialista em quilhas” cortaria fendas na parte inferior e colocaria caixas de plástico para apoiar quilhas removíveis; um “laminador” e um “aplicador de resina” envolveriam toda a prancha em fibra de vidro, aplicariam selante e deixariam a prancha curar.

Num momento em que o surf já está em crescimento (o mercado global de pranchas de surf de 4,7 bilhões de dólares deverá dobrar na próxima década), essa combinação de design de alto desempenho e confecção personalizada está tornando mais fácil do que nunca surfar.

De acordo com Anderson, “provavelmente há um grupo de 1% dos nossos clientes diretos que encomendam pelo menos uma prancha por mês. Temos clientes que já fizeram centenas de encomendas”. Isso inclui pares de pai e filho, disse Anderson, que passam o verão em lugares como os Hamptons, viajam para surfar no exterior duas vezes por ano e encomendam quatro ou cinco pranchas novas para cada viagem.

Quanto à forma como essa nova classe de pranchas de surf se compara às pranchas 100% personalizadas ainda feitas à mão por artesãos locais, Chas Smith, editor do tabloide de surf Beach Grit, diz que ambas são “maravilhosas de forma única” à sua maneira. “É como comprar um terno da Dior em comparação com ir à Savile Row e fazer um sob medida. Obviamente, um sob medida de Savile Row é mais único, mas o da Dior – é como um terno perfeito.”

Este artigo aparece na edição de outubro/novembro de 2023 da ANBLE com o título “Pranchas de Surf 2.0”.