Os tanques Abrams foram ‘construídos para matar’ armaduras russas, mas a Ucrânia tem um trabalho árduo pela frente para mantê-los em combate.

Tanques Abrams foram projetados para combater armaduras russas, mas a Ucrânia enfrenta desafios para mantê-los operacionais.

• A Ucrânia recebeu o primeiro lote de tanques M1A1 Abrams fornecidos pelos EUA.
• Embora seja um modelo mais antigo, o Abrams tem a capacidade comprovada de pulverizar tanques de fabricação soviética.
• Dois ex-oficiais do Exército dos EUA disseram à Insider que o tanque possui uma proteção e armamento robustos, mas não está isento de desafios.

O tanque M1 Abrams, fabricado nos Estados Unidos, finalmente chegou à Ucrânia, e embora tenha suas limitações, não é apenas mais uma peça de armamento ocidental. É uma armadura pesada e comprovada em combate, projetada com uma missão muito específica em mente: destruir tanques russos.

De acordo com dois ex-oficiais do Exército dos EUA com experiência direta no Abrams, ele poderia ser considerado o melhor tanque que a Ucrânia recebeu até agora na guerra, e possui um histórico comprovado de derrotar blindados de fabricação soviética enquanto protege sua tripulação de quatro pessoas.

“Ele pode fazer outras coisas, mas foi projetado para destruir tanques”, disse Robert Greenway, especialista do Instituto Hudson que foi designado para o Abrams por um tempo no Exército, à Insider.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy confirmou na segunda-feira a chegada do tanque, entregue a tempo para ajudar a contraofensiva de Kyiv, que está entrando em seu quarto mês e está mostrando progresso promissor contra as defesas russas no sul.

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Funcionários dos EUA disseram ao The New York Times que a entrega foi de dois pelotões de Abrams e que os outros 31 tanques prometidos pela administração Biden no início deste ano serão fornecidos nos próximos meses. Mas mesmo essa entrega inicial pode começar a fazer diferença.

O M1A1 Abrams foi amplamente utilizado na Guerra do Golfo nos anos 90 e provou ser um ativo formidável capaz de derrotar os tanques de fabricação soviética do Iraque – T-72s semelhantes em certos aspectos aos que o exército russo usa três décadas depois. O Exército dos EUA agora possui o M1A2, mas isso não significa que o M1A1 não possa cumprir a missão.

“É um sistema infinitamente superior”, disse Greenway, que após alguns anos na artilharia se tornou um oficial das Forças Especiais. “O A1 pode ser antigo no sentido de que está em nosso inventário há bastante tempo, mas é muito superior a qualquer coisa que os russos têm.”

A Ucrânia estava aguardando a chegada deste tanque de batalha principal dos EUA há algum tempo. O presidente Joe Biden ofereceu pela primeira vez em janeiro enviar os Abrams, dizendo que Kyiv precisava “ser capaz de contrapor as táticas e estratégias em evolução da Rússia no campo de batalha em um futuro muito próximo”.

Em março, a Casa Branca revelou que os EUA estavam acelerando a entrega enviando M1A1s em vez dos mais recentes A2s. Estes últimos levariam “mais de um ano” para chegar à Ucrânia, disse o porta-voz do Pentágono, Brigadeiro General Pat Ryder, na época.

A promessa de fornecer tanques Abrams fabricados nos EUA à Ucrânia seguiu os planos do Reino Unido, Alemanha e outros parceiros europeus de fornecerem à Ucrânia tanques Challenger e Leopard.

“Não estão no mesmo nível”

Existem “principalmente diferenças mínimas”, mas não insignificantes, entre os Abrams, Leopards e Challengers, de acordo com Gian Gentile, diretor associado do Arroyo Center da RAND, mas a diferença de capacidade entre os Abrams e os tanques russos é considerável.

“Mesmo o T90M russo é inferior a qualquer um desses três tanques ocidentais”, disse Gentile, que também é um ex-oficial do Exército dos EUA com anos de experiência no Abrams. “Os tanques russos são mais leves e, portanto, mais vulneráveis, e seus sistemas óticos e de controle de fogo não estão no mesmo nível de um Abrams, Leo ou Challenger, para dizer a verdade.”

O M1 Abrams é uma arma de destaque que foi projetada para dar aos EUA uma vantagem sobre a União Soviética na guerra terrestre.

Uma avaliação militar de 1974 do programa XM1, que eventualmente deu origem ao M1 Abrams, afirmou que “planejadores militares tanto ocidentais quanto soviéticos ainda consideram o tanque a arma-chave no combate terrestre”.

“Portanto”, continuou, “não importa qual seja o custo, os Estados Unidos precisam ser capazes de ter um tanque capaz de dominar e derrotar a enorme ameaça inerente à blindagem de nossos potenciais adversários.”

O poderoso motor a turbina a gás do tanque, que às vezes é comparado a um motor a jato, pode fazer o M1A1 de 60 toneladas atingir 72 km/h. Sua arma principal dispara com precisão em movimento. Sua blindagem pesada oferece proteção contra armas anti-tanque e projéteis de tanque. E há uma ênfase na sobrevivência da tripulação.

A munição, por exemplo, é armazenada atrás da torre e separada da tripulação por portas de explosão em compartimentos de munição protegidos. Tanques de projeto soviético, por outro lado, armazenam munição exposta na torre, o que leva a uma vulnerabilidade conhecida como “efeito boneca russa”: um acerto direto pode detonar a munição interna, matando a tripulação e catapultando a torre da arma maciça.

Os tanques fabricados nos Estados Unidos também têm uma blindagem muito mais pesada do que os tanques russos. Durante a Primeira Guerra do Golfo, as avaliações do Exército dos EUA observaram vários exemplos de disparos inimigos ricocheteando nos tanques, que conseguiam resistir a vários impactos enquanto ainda causavam danos.

A blindagem, frequentemente reforçada por blindagem reativa explosiva, tem um preço. O Abrams é excepcionalmente pesado em comparação com um tanque russo que pesa cerca de 48 toneladas. “Mas todo esse peso oferece uma boa proteção para a tripulação”, disse Gentile.

Na Guerra do Golfo, o Abrams M1A1 – que, mais uma vez, foi projetado durante a Guerra Fria com a blindagem soviética em mente – rapidamente ganhou reputação tanto por sua presença defensiva quanto ofensiva no campo de batalha, e as tripulações elogiaram a confiabilidade, dando avaliações positivas para a arma principal de 120 mm L/44 M256 e o sistema de controle de fogo.

“O Abrams foi construído, tanto o A1 quanto o A2, sabendo que tínhamos que destruir muitos tanques russos. Nunca íamos produzir tantos tanques quanto os russos. Íamos produzir apenas um que fosse capaz de destruir vários tanques russos e sobreviver ao processo”, disse Greenway.

Depoimentos da Guerra do Golfo revelaram que, no final desse conflito, apenas nove M1A1s foram perdidos – nenhum deles como resultado de ação inimiga. Dois foram sabotados intencionalmente para evitar a captura pelo inimigo, e os outros sete foram danificados por fogo amigo, um problema que surgiu porque os tanques conseguiam adquirir alvos a grandes distâncias, tornando difícil para as tripulações de blindagem se adaptarem a essa capacidade em combate para distinguir entre amigo e inimigo.

Usada corretamente, no entanto, essa capacidade de alcance estendido, assim como outras capacidades do Abrams, é crucial. “Não há nada em qualquer outro tanque de batalha principal, certamente não nos tanques de batalha principais russos, que represente um desafio para o Abrams em termos de armamento”, disse Greenway.

Outro ex-oficial de blindagem do Exército disse anteriormente ao Insider que, durante a Guerra do Golfo, o Abrams evitou rapidamente a ação inimiga enquanto buscava e atacava alvos. E quando atacava, causava devastação, com a maior parte do poder destrutivo do tanque vindo de projéteis de urânio empobrecido, que tanto os EUA quanto o Reino Unido disseram estar enviando para a Ucrânia.

Projéteis penetradores de urânio empobrecido são altamente eficazes para perfurar a blindagem inimiga porque a haste se afia no impacto. Os fragmentos metálicos também podem se inflamar, aumentando o potencial de destruição catastrófica, especialmente de um tanque com munição exposta.

Embora o Abrams seja um tanque de batalha principal inquestionavelmente resistente e poderoso, ele não é invencível. Ele é potencialmente vulnerável a algumas das mesmas ameaças que destruíram alguns dos novos Leopards e Challengers da Ucrânia nos últimos meses, como minas anti-tanque, mísseis, artilharia e drones.

‘Existem limites’

Nem todas as áreas do tanque estão igualmente protegidas e sempre há a possibilidade de algo passar. Drones equipados com explosivos, às vezes granadas propulsadas a foguete anti-tanque, e minas anti-tanque, às vezes empilhadas umas sobre as outras para maior potencial de destruição, têm sido um problema persistente e pernicioso para a contraofensiva ucraniana.

“Foi projetado para resistir a essas”, disse Greenway sobre essas ameaças específicas, “mas existem limites, e assim, como todos os veículos blindados, as minas podem ser problemáticas se não forem desativadas. E o Abrams não é exceção.” Dito isso, ele explicou, a armadura pesada do Abrams, “em termos de tanques, é a melhor proteção possível.”

O maior desafio para os ucranianos, no entanto, provavelmente será o extenso suporte logístico necessário, especialmente a manutenção. O Abrams usa um motor a turbina a gás, o Honeywell AGT1500, que consome muito mais combustível do que um motor a diesel e é difícil de manter.

“O verdadeiro risco será manter a prontidão operacional, pois é um sistema tão complexo que requer um grande esforço logístico”, disse Greenway. “É um desafio para nós. Certamente será um desafio para eles.”

Para manter o Abrams funcionando e em combate, os EUA e a Ucrânia terão que manter uma cooperação regular para fornecer peças adicionais e suporte para os tanques. Na semana passada, Douglas R. Bush, Secretário Assistente do Exército dos EUA para Aquisição, Logística e Tecnologia, disse que a Ucrânia estava recebendo “muito mais peças sobressalentes” com os tanques.

“Acho que, como tivemos um pouco mais de tempo para este, construímos uma estrutura de sustentação muito mais completa para entregar aos ucranianos e conseguimos fazer mais treinamentos sobre a manutenção do veículo com os ucranianos. É muita coisa”, disse Bush, explicando que o tanque pode ser mantido por telemanutenção, mas isso “é um nível totalmente diferente de dificuldade” em comparação com os veículos blindados fornecidos pelos EUA, como os Bradleys.

Mas mesmo com todas as dificuldades potenciais, o M1 Abrams oferece à Ucrânia um tremendo impulso em termos de capacidade, fornecendo mobilidade, poder de fogo e um certo fator de surpresa.

“O maior desafio será a manutenção, mais do que qualquer outra coisa. É um sistema muito complicado, como todas as nossas plataformas de armas sofisticadas, e é intensivo em manutenção”, disse Greenway. “Mas se você cuidar dele, ele certamente fará diferença no campo de batalha.”

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