‘Falha técnica’ provoca atrasos devastadores para grandes companhias aéreas do Reino Unido, como British Airways e Ryanair – e pode levar ‘dias’ para ser resolvido

Technical failure' causes devastating delays for major UK airlines, such as British Airways and Ryanair - and could take 'days' to be resolved.

Diversos voos partindo e chegando em Londres na segunda-feira, feriado no Reino Unido, foram interrompidos após um problema técnico afetar a capacidade dos Serviços Nacionais de Tráfego Aéreo (NATS) de processar automaticamente os planos de voo em seus sistemas.

O Aeroporto de Heathrow, que está entre os mais movimentados do mundo, registrou 331 atrasos de voos e 49 cancelamentos até as 16h30 do horário local de terça-feira, de acordo com dados do Flightradar24.

Enquanto isso, o aeroporto de Gatwick, na capital, teve 26 cancelamentos e 251 atrasos – o que significa que mais da metade de todos os voos de Gatwick partiram atrasados.

A interrupção não se limitou a Londres, no entanto. Os aeroportos nos principais centros de Manchester, Birmingham e Glasgow também estavam enfrentando grandes atrasos na terça-feira, conforme mostraram os dados.

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O que causou o caos?

Na tarde de segunda-feira, a NATS confirmou uma falha que a obrigou a inserir os planos de voo manualmente, impedindo-a de operar rapidamente e gerenciar os volumes de voos como normalmente faz.

O problema foi resolvido em poucas horas, mas o acúmulo causou o cancelamento de 27% de todas as partidas e chegadas do Reino Unido na segunda-feira, segundo a empresa de análise de aviação Cirium informou à ANBLE.

O ministro do transporte do Reino Unido, Mark Harper, disse na terça-feira que ainda levaria algum tempo para resolver completamente os problemas causados pelo colapso técnico.

“Eu aceito que isso perturbou milhares de pessoas e levará alguns dias para colocar as pessoas de volta onde deveriam estar”, disse ele à BBC, acrescentando que a Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido investigaria o que causou os problemas técnicos. Ele descartou a possibilidade de um ciberataque.

“Foi um problema técnico… não foi um incidente de segurança cibernética”, disse o secretário de transporte Mark Harper em entrevista ao #BBCBreakfast sobre a interrupção das viagens aéreas dentro e fora do Reino Unido. https://t.co/0wyScnzTp7 pic.twitter.com/reJh9zloV0

— BBC Breakfast (@BBCBreakfast) 29 de agosto de 2023

O problema, embora rapidamente resolvido, foi agravado pelo fato de ser um dos dias mais movimentados da Grã-Bretanha para viagens, com as pessoas retornando das férias de verão e escapadas rápidas durante o fim de semana prolongado de três dias.

“Levará algum tempo para os voos voltarem ao normal, e continuaremos a trabalhar com as companhias aéreas e os aeroportos para resolver a situação”, disse a diretora de operações da NATS, Juliet Kennedy, em comunicado. A organização ainda não forneceu uma causa clara para a falha.

Embora esse tipo de interrupção seja raro, não é inédito.

Em 2014, uma série de voos europeus enfrentou interrupções devido a um problema técnico no sistema de controle de tráfego aéreo da NATS, e em 2019, um problema de exibição de radar levou ao cancelamento de muitos voos.

O caos que se seguiu nos aeroportos se assemelhava ao do verão passado, quando os passageiros ficaram presos em aeroportos britânicos por horas a fio. Foi o primeiro verão após os bloqueios da COVID-19, onde a alta demanda encontrou uma escassez de pessoal que fez com que muitos aeroportos na Europa não conseguissem lidar.

Neste ano, o número de voos partindo do Reino Unido durante o fim de semana prolongado estava programado para ser 10% maior do que no mesmo período do ano passado, de acordo com o New York Times – 83% a mais do que em 2021.

O que as companhias aéreas estão fazendo?

Diante da alta demanda para viajar para dentro e para fora do Reino Unido, as principais companhias aéreas alertaram os passageiros retidos para se prepararem para mais atrasos. A British Airways está oferecendo aos clientes a possibilidade de alterar gratuitamente a data do voo para qualquer outra data, sujeito à disponibilidade.

“Assim como outras companhias aéreas operando no Reino Unido, continuamos a enfrentar os efeitos colaterais do problema de controle de tráfego aéreo da NATS de ontem, o que inclui atrasos e cancelamentos inevitáveis”, disse um porta-voz da British Airways à ANBLE em comunicado, acrescentando que os passageiros devem verificar o status de seus voos antes de se dirigirem ao aeroporto.

Enquanto isso, a Ryanair, sediada em Dublin, disse que teve que cancelar 250 voos na segunda-feira, afetando cerca de 40.000 viajantes. Mais cancelamentos ocorreram na terça-feira, mas a empresa espera que as operações voltem ao normal na quarta-feira com 3.200 voos programados.

Michael O’Leary, CEO do Grupo Ryanair, faz uma atualização sobre os atrasos/cancelamentos devido à falha no controle de tráfego aéreo do Reino Unido em 28 de agosto pic.twitter.com/HoebuSNqBy

— Ryanair (@Ryanair) 29 de agosto de 2023

“Infelizmente, está fora do nosso controle”, disse o chefe da Ryanair, Michael O’Leary, em um comunicado em vídeo na terça-feira. “Entramos em contato com o UK NATS, mas ainda não recebemos uma explicação deles sobre o que exatamente causou essa falha ontem. E onde estavam os sistemas de backup deles? Isso não é aceitável.”

Outras companhias aéreas, como a companhia aérea de baixo custo EasyJet, também foram obrigadas a cancelar voos. A companhia aérea disse que está trabalhando com as autoridades para “entender o impacto desse problema” e ofereceu reembolso aos passageiros afetados em seus voos.

Embora as companhias aéreas estejam fazendo sua parte para ajudar os passageiros a encontrar alternativas, pode levar um tempo até que os aeroportos voltem às operações regulares. Os aeroportos de Heathrow e Gatwick pediram aos viajantes que verifiquem com as companhias aéreas se seus voos ainda estão programados para decolar.

Devido aos problemas técnicos enfrentados pelo Controle de Tráfego Aéreo do Reino Unido ontem, pode haver algumas interrupções contínuas em algumas rotas, incluindo cancelamentos de voos. (1/2)

— Aeroporto de Heathrow (@HeathrowAirport) 29 de agosto de 2023