Temperaturas recordes destacam o crescente risco de morte e lesões para os trabalhadores que trabalham sob calor extremo

Temperaturas recordes aumentam risco de morte e lesões para trabalhadores em calor extremo

Mas no verão passado, enquanto trabalhava em uma equipe de construção em Las Vegas, ele atingiu seu limite. A exposição ao sol fez sua cabeça doer imediatamente. Ele perdeu grande parte do seu apetite.

Agora, em um emprego de manutenção, Brizuela, 47 anos, consegue fazer pausas. Há folhetos nas paredes com as melhores práticas para se manter saudável – proteções que ele não tinha antes.

“Às vezes, como trabalhador, você pede ao seu empregador proteção ou atendimento às necessidades relacionadas à saúde e segurança, e eles não ouvem ou seguem”, disse ele em espanhol através de um intérprete.

Uma onda de calor histórica que começou a atingir o Sudoeste e outras partes do país neste verão está lançando luz sobre um dos efeitos mais severos, porém menos abordados, das mudanças climáticas nos Estados Unidos: o aumento das mortes e lesões de pessoas que trabalham em condições de calor extremo, seja dentro de armazéns e cozinhas ou ao ar livre sob o sol escaldante. Muitos deles são migrantes em empregos de baixa remuneração.

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Os governos estaduais e federais há muito implementam procedimentos para riscos ambientais agravados pelas mudanças climáticas, como seca, enchentes e incêndios florestais. Mas as proteções contra calor extremo geralmente ficam para trás, sem um “proprietário” nos governos estaduais e federais, disse Ladd Keith, professor assistente de planejamento e pesquisador associado da Universidade do Arizona.

“De certa forma, temos um longo caminho a percorrer para preencher a lacuna de governança no tratamento do calor como um verdadeiro risco climático”, disse Keith.

Não há um padrão federal de calor nos Estados Unidos, apesar dos esforços contínuos da administração do presidente Joe Biden para estabelecer um. A maioria dos estados mais quentes dos EUA atualmente não possui padrões específicos de calor.

Em vez disso, os trabalhadores em muitos estados que estão expostos ao calor extremo são teoricamente protegidos pelo chamado “cláusula de dever geral”, que exige que os empregadores mitiguem os riscos que podem causar lesões graves ou morte. A cláusula permite que as autoridades estaduais inspecionem os locais de trabalho em busca de violações, e muitas o fazem, mas não há padrões consistentes para determinar o que constitui um risco sério de calor.

“O que é inseguro nem sempre está claro”, disse Juanita Constible, uma defensora sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais que acompanha as políticas de calor extremo. “Sem um padrão específico de calor, fica mais desafiador para os reguladores decidirem se um empregador está infringindo a lei ou não”.

Muitos estados estão adotando suas próprias versões de um programa federal de “ênfase”, aumentando as inspeções para garantir que os empregadores ofereçam água, sombra e pausas, mas as citações e a fiscalização ainda precisam passar pela cláusula de dever geral.

O calor extremo está notavelmente ausente da lista de desastres aos quais a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências pode responder. E, embora os gerentes regionais de planície de inundação sejam comuns em todo o país, existem apenas três novas posições de “oficial-chefe de calor” para coordenar o planejamento de calor extremo, em Miami-Dade County, Phoenix e Los Angeles.

Os especialistas federais recomendam proteções contra calor extremo desde 1972, mas somente em 1997 e 2006, respectivamente, Minnesota e Califórnia adotaram as primeiras proteções estaduais. Durante muito tempo, esses estados eram exceção, com apenas alguns outros se juntando a eles ao longo dos anos 2000.

Mas à medida que as ondas de calor ficam mais longas e mais intensas, a maré está começando a mudar.

“Existem muitos movimentos positivos que me dão alguma esperança”, disse Keith.

O Colorado fortaleceu as regras existentes no ano passado para exigir pausas regulares para descanso e refeições em casos de calor e frio extremos e fornecer água e pausas para sombra quando as temperaturas atingem 80 graus Fahrenheit (26,7 graus Celsius). O estado de Washington atualizou no mês passado as normas de segurança contra calor de 15 anos atrás para reduzir a temperatura na qual são necessárias pausas para esfriar e outras proteções. Oregon, que adotou regras temporárias de proteção contra calor em 2021, tornou-as permanentes no ano passado.

Vários outros estados estão considerando leis ou regulamentos similares.

A governadora do Arizona, Katie Hobbs, anunciou recentemente novas regulamentações através do programa de ênfase no calor e declarou estado de emergência devido ao calor extremo, permitindo que o estado reembolse várias entidades governamentais pelos fundos gastos em fornecer alívio das altas temperaturas.

O estado de Nevada também adotou uma versão do programa de ênfase no calor. Mas um projeto de lei separado que definiria o que constitui calor extremo e exigiria que os empregadores fornecessem proteções acabou fracassando no último mês da sessão legislativa.

A medida falhou mesmo depois que o limite de temperatura para essas proteções foi aumentado de 95 graus Fahrenheit (35 graus Celsius) para 105 (40,5 graus Celsius). Os legisladores democratas em Nevada estão agora tentando aprovar essas proteções por meio de um processo regulatório antes do próximo verão.

A administração Biden introduziu novas regulamentações em 2021 que desenvolveriam padrões de segurança contra calor e fortaleceriam as medidas protetivas exigidas para a maioria dos trabalhadores do setor privado mais expostos a riscos, mas esses mandatos provavelmente estarão sujeitos a vários anos de revisão. Um grupo de membros do Congresso dos EUA democratas apresentou um projeto de lei no mês passado que aceleraria efetivamente o processo através da legislação de padrões de calor.

As diretrizes seriam aplicáveis ​​a todos os 50 estados e incluiriam trabalhadores do setor privado e funcionários federais selecionados, mas deixariam a maioria dos outros funcionários do setor público sem cobertura. Condições diferentes entre os estados e possíveis discrepâncias na forma como a lei federal seria implementada tornam as normas estaduais consistentes crucial, disse Constible.

Por enquanto, as proteções para esses trabalhadores estão em grande parte a critério dos empregadores individuais.

Eleazar Castellanos, que treina trabalhadores para lidar com calor extremo na Arriba Las Vegas, uma organização sem fins lucrativos que apoia migrantes e funcionários de baixa renda, disse que experimentou dois tipos de empregadores durante seus 20 anos de trabalho na construção.

“A primeira versão é o empregador que garante que seus trabalhadores tenham acesso a água, sombra e descanso”, disse ele em espanhol por meio de um intérprete. “E o segundo tipo de empregador é aquele que ameaça os trabalhadores com consequências por solicitar essas medidas preventivas.”

Leis de proteção ao calor têm enfrentado oposição constante da indústria, incluindo câmaras de comércio e outras associações empresariais. Eles dizem que uma regulamentação geral seria muito difícil de implementar em uma ampla variedade de setores.

“Estamos sempre preocupados com um projeto de lei único como este”, disse Tray Abney, um lobista da Federação Nacional de Empresas Independentes, aos legisladores de Nevada.

As opiniões variam sobre o motivo pelo qual o projeto de lei de Nevada falhou após sua aprovação no Senado por linhas partidárias. Alguns dizem que foi vítima da política partidária. Outros dizem que havia muitos projetos de lei competindo por atenção em uma sessão que ocorre apenas quatro meses a cada dois anos.

“Tudo se resume ao dinheiro”, disse Vince Saavedra, secretário-tesoureiro e lobista da Southern Nevada Building Trades. “Mas eu desafio qualquer pessoa a trabalhar ao ar livre com qualquer uma dessas pessoas e depois me dizer que não precisamos dessas regulamentações.”