O problema de acessibilidade de Elon Musk a Tesla está rapidamente ficando sem os primeiros adotadores, mas seus carros ainda são muito caros para a maioria dos compradores.

O desafio da acessibilidade dos Tesla de Elon Musk os early adopters estão diminuindo rapidamente, mas os carros ainda estão fora do alcance da maioria dos compradores.

Em certo ponto, a repetida linha de questionamento sobre o ritmo decrescente do crescimento irritou tanto Musk que o homem mais rico do mundo reclamou de sentir “vibrações de Maria Antonieta” de seus próprios acionistas, antes de repreendê-los por estarem distantes da situação dos americanos comuns.

“Para a grande maioria das pessoas, comprar um carro se trata do pagamento mensal”, o magnata fez uma palestra.

Depois de anos de baixa inflação e taxas de juros próximas a zero, o pêndulo balançou fortemente na outra direção nos últimos 12 meses. Uma série de aumentos nas taxas do Federal Reserve combinada com um aumento acentuado nos preços dos veículos torna mais difícil do que nunca para a família média comprar um carro novo.

“É o setor econômico mais exposto às taxas de juros altas no momento”, afirmou Olu Sonola, chefe de ANBLE nos EUA para a Fitch Ratings, em entrevista à ANBLE.

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Musk tem um grande dilema: o mercado dos EUA, onde os assalariados de baixa renda são vulneráveis aos custos de empréstimos que agora se espera que sejam mais altos por mais tempo.

A cada dois segundos, um VE vendido no país tem um distintivo da Tesla. Ela se tornou tão presente na Califórnia, o estado líder em proprietários de VE, que desbancou a Toyota como a marca de escolha entre todos os compradores de carros novos no segundo trimestre, o último para o qual existem dados disponíveis.

Com a demanda dos primeiros adeptos praticamente saturada, novos ganhos nas vendas terão que vir, em grande parte, da expansão para o mercado de baixo custo para atrair motoristas médios que se preocupam pouco com status ou tecnologia. Eles valorizam a conveniência e, muitas vezes, só querem um carro seguro, confiável e acessível para ir de A a B.

“Estamos apenas enfrentando uma situação de ‘lei dos grandes números’ aqui”, admitiu Musk.

Esse dilema gerou a pergunta entre os investidores se mais cortes de preços recrutarão clientes suficientes para retornar ao crescimento anual de 50% ou se outra estratégia seria mais eficaz.

Muitos acreditam que Musk precisa investir em “educação do cliente”, um eufemismo usado por defensores, já que o CEO estigmatizou completamente a prática de publicidade.

“Informar as pessoas sobre um carro incrível, mas que elas não podem pagar, não ajuda realmente”, ele contradisse no mês passado.

O financiamento está secando à medida que os bancos reduzem os empréstimos

Uma ideia que pode ajudar é a Tesla aumentar suas operações de financiamento.

A maioria das montadoras possui suas próprias subsidiárias dedicadas, conhecidas como financiadoras, para oferecer empréstimos e contratos de leasing competitivos.

Quando gerenciadas profissionalmente, elas podem ser uma fonte estável de lucros e também impulsionar as vendas de veículos.

O ex-diretor financeiro, Zach Kirkhorn, não era fã, no entanto, pois elas consomem muito dinheiro, especialmente quando o crédito está se tornando mais restrito. Como resultado, a Tesla optou por contar quase exclusivamente com terceiros para emprestar dinheiro aos seus potenciais compradores de carros.

Isso está prejudicando a Tesla, já que os bancos e cooperativas de crédito têm reduzido os negócios este ano, de acordo com dados da Experian, empresa de pesquisa de mercado. Enquanto esses dois canais forneceram quase 48% de todos os empréstimos e contratos de leasing de carros novos no ano passado, eles representam apenas 36% atualmente.

As subsidiárias de financiamento próprio das montadoras têm entrado no vazio, em parte por necessidade, e agora representam mais de 58% do mercado de financiamento de carros novos, em comparação com 47% do ano anterior.

Existe outra vantagem possível que os concorrentes podem ter sobre a Tesla quando se trata de alcançar o mercado em massa: a capacidade de atrair clientes que não estão procurando por um veículo elétrico (EV).

“Se eu for a uma concessionária da GM para comprar um carro comum, posso ser convencido a comprar um híbrido ou EV, o que lhes dá uma vantagem”, explica Sonola. “A Tesla é única no sentido de que você realmente precisa querer um Tesla para ir a uma loja.”

Ao contrário da Tesla, cujo lucro ajustado por ação caiu para a mínima em dois anos no terceiro trimestre, o lucro ajustado por ação da GM permaneceu estável.

“A observação sobre o crescimento desacelerado da demanda por EV é algo que todos têm falado”, disse o diretor financeiro, Paul Jacobson, aos investidores. “Quero deixar claro – não estamos vendo isso em nosso portfólio no momento.”

Isso ocorre em parte porque a GM está em uma posição muito diferente como um distante segundo lugar com uma participação de mercado inferior a 6% no seu mercado principal dos EUA. Ela não tem uma capacidade global instalada de 2,35 milhões de veículos elétricos como a Tesla, que precisa movimentar anualmente para manter suas fábricas em operação.

O crédito tributário federal não é de grande ajuda

O crédito tributário federal de US$ 7.500 do presidente Biden deveria nivelar o jogo, reduzindo o prêmio que os consumidores pagam por um EV em relação a um carro a gasolina comparável.

Mas, como Musk observou, até agora não vem ajudando muito, pois a maioria das pessoas simplesmente não tem tanto dinheiro extra para comprar um novo Tesla, mesmo que eventualmente seja reembolsado pelo governo.

Peter Glenn está bem ciente disso. O co-fundador da plataforma fintech EV Life permite que os clientes usem seus créditos fiscais de EV federal e descontos estaduais antecipadamente nos seus financiamentos de automóveis.

Isso permite que os compradores reduzam suas parcelas mensais em até $200, tornando um EV, em muitos casos, tão acessível quanto um carro convencional.

Ele acabou de levantar $8 milhões em financiamento para triplicar o número de carros que ele pode financiar este ano, já que os credores tradicionais estão sendo extremamente cautelosos neste momento.

“Eles acham que o que estamos fazendo é meio maluco. Alguns de seus principais executivos de conformidade realmente nos disseram isso”, diz Glenn para ANBLE.

Ele acredita que eles deixam de perceber as oportunidades oferecidas pelo setor e sua base de clientes única: “Um quarto dos nossos clientes na Califórnia se qualificam como de baixa renda, mas porque são responsáveis financeiramente, eles possuem altos escores de crédito (FICO)”.

Isso significa que ele pode ajudá-los a dirigir um EV como um Tesla Model Y, que anteriormente estava fora de seu alcance financeiro, sem assumir um risco excessivo no processo: “Caso contrário, eles teriam saído dirigindo um Camry, RAV4 ou Corolla”.

Hertz reduz planos de EV

A ceticismo que Glenn está enfrentando pode ser porque há sinais de estresse se acumulando no sistema.

Um sinal revelador veio da Hertz. O anúncio da locadora em outubro de 2021 de adicionar Teslas à sua frota ajudou as ações a alcançarem uma capitalização de mercado de $1 trilhão.

No entanto, na semana passada, a Hertz adiou indefinidamente seu objetivo de ter EVs representando um quarto de sua frota até o final do próximo ano.

Dois terços das vendas de carros de Musk, por outro lado, são provenientes de apenas um veículo. Prevê-se que o Model Y venda mais de 1 milhão de unidades em todo o mundo neste ano, tornando-se o carro mais vendido de qualquer tipo, sem exceções.

Mas até onde ele pode ir a partir daqui? Se ele não encontrar um número constante de pessoas dispostas a fazer a transição, as taxas de crescimento do passado podem acabar e, com elas, a avaliação de $700 bilhões de sua empresa.

É por isso que ele precisa que seus veículos sejam tão acessíveis quanto os oferecidos pela Toyota e pela Honda. Com uma capitalização de mercado maior do que as sete maiores montadoras combinadas, contar apenas com os primeiros adotantes de EV não é mais suficiente.

“Se nosso carro custasse o mesmo que um RAV4, ninguém compraria um RAV4”, Musk disse em tom de brincadeira.