O calor do Arizona quase matou Lois Nigrin. Sua coma, queimaduras e contas médicas mostram os perigos do calor que muitos americanos enfrentam hoje.

The Arizona heat almost killed Lois Nigrin. Her coma, burns, and medical bills demonstrate the dangers of heat that many Americans face today.

Este artigo faz parte do projeto “O Verdadeiro Custo do Clima Extremo” da Insider. Leia mais aqui.

Quando Lois Nigrin voou para o Arizona com seu marido, Joe, para comemorar o 30º aniversário do primeiro encontro deles, ela nunca imaginou que poderia não voltar para casa.

Mas um erro de cálculo em um dia quente logo a deixaria em coma. Suas pernas, nádegas, costas e cabeça ficariam com queimaduras de terceiro grau. Seus órgãos começariam a falhar. Seus filhos voariam para se despedir.

“Eu não acho que eu tinha uma verdadeira compreensão do que é insolação”, disse Lois Nigrin à Insider. “Eu não tinha ideia de que poderia matar você.”

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Lois Nigrin é professora em Nebraska. Ela tinha 54 anos e estava saudável em junho de 2019, quando, por volta das 9 horas da manhã, ela e seu marido começaram a subir a Montanha Camelback, uma formação marrom que se eleva 1.400 pés acima de Phoenix.

Ela cresceu em uma fazenda, trabalhando nos campos com seu pai. Ela não é estranha ao calor. Além disso, ela e seu marido estavam treinando para essa caminhada, sabendo que estaria quente.

Eles levaram água suficiente com eles, embora não tenham levado eletrólitos. Eles já tinham subido a Montanha Camelback antes, vários anos atrás, mas isso foi em outubro.

Phoenix estava a 107 graus Fahrenheit naquele dia. Essa também era a temperatura interna de Lois Nigrin algumas horas depois, quando um helicóptero a levou da montanha.

A caminhada deu errado rapidamente

Ao se aproximarem do topo da montanha, sob o sol escaldante, Lois e Joe Nigrin viram pessoas escalando penhascos rochosos em direção ao pico à frente deles. Lois Nigrin estava se sentindo cansada e não queria escalar as rochas, então eles se viraram.

Em sua descida, dois outros caminhantes pediram ao casal para tirar uma foto deles, e retribuíram o favor. Lois Nigrin não tem memória dessa interação, mesmo quando olha para a foto.

A última coisa que ela se lembra é de avistar uma árvore pequena, dizendo ao marido que estava “muito quente” e pedindo para fazer uma pausa sob sua sombra.

De acordo com Joe Nigrin, eles fizeram uma pausa ali e depois continuaram descendo. Ele estava ficando preocupado. Ela falava sobre suas pernas parecerem borracha. Ele começou a jogar água em sua cabeça e costas. Ela insistia que estava bem, mas então estava se apoiando nele até que ele basicamente a carregava.

Ela não percebeu na época, mas seu corpo não conseguia mais regular a temperatura. Ela estava sucumbindo à insolação, a doença mais grave relacionada ao calor.

Finalmente, ela pediu para ele buscar ajuda.

“Eu não queria deixá-la lá para morrer, mas ela insistia que não conseguia descer a montanha”, disse Joe Nigrin.

Do helicóptero para a ambulância, para outra ambulância

No sopé da montanha, Joe Nigrin encontrou um guarda florestal, que partiu em direção a Lois. Uma ambulância chegou, e os paramédicos seguiram para onde o guarda florestal foi.

Eles a encontraram inconsciente deitada em uma grande pedra que estava tão quente que queimava sua pele. Os socorristas a levantaram em um helicóptero, que a levou para um estacionamento na base da montanha, onde uma ambulância a levou para o hospital mais próximo. Joe Nigrin seguiu no carro alugado do casal.

De acordo com Lois Nigrin, quando ela chegou ao departamento de emergência, os médicos rapidamente determinaram que ela não poderia ficar ali. Ela precisava ir para um centro de tratamento de queimaduras.

Então outra ambulância a levou para o Arizona Burn Center. Nas ondas de calor dos últimos dois verões, a instituição tem sido sobrecarregada com pacientes que sofrem insolação em temperaturas recordes ou sofrem queimaduras ao tocar no asfalto.

Em junho, julho e agosto do ano passado, 85 pessoas foram admitidas no Arizona Burn Center com queimaduras relacionadas ao calor, e sete delas morreram devido aos ferimentos. O Dr. Kevin Foster, diretor do centro, disse à Insider que ele espera que o número deste verão seja ainda maior. Embora junho tenha sido relativamente fresco, “julho foi absolutamente infernal”, disse ele, acrescentando que o centro admitiu cerca de 50 pacientes naquele mês.

No geral, em todo o planeta, as temperaturas médias estão aumentando devido às emissões de gases de efeito estufa causadas pelos seres humanos, como o dióxido de carbono, que vem principalmente da queima de combustíveis fósseis para energia. Locais como Phoenix estão sofrendo com um calor de verão cada vez mais brutal como resultado, colocando mais pessoas em risco de emergências de saúde, como insolação. Na semana passada, a NASA anunciou que este verão foi o mais quente desde o início do registro global em 1880.

O tipo de calor que quase matou Lois Nigrin poderia adicionar US$1 bilhão a cada verão aos custos de saúde dos EUA, como visitas ao departamento de emergência, de acordo com uma estimativa do Center for American Progress.

Os Nigrins conhecem bem o sofrimento que pode aguardar as vítimas do calor. Chegar ao hospital é apenas o começo. Para Lois Nigrin, isso significou semanas lutando para sobreviver, meses de terapia e enxertos de pele, e uma montanha de contas a pagar.

À medida que os órgãos de Lois começaram a falhar, os médicos disseram que ela provavelmente não sobreviveria

No dia seguinte à trágica caminhada, no centro de queimaduras, Joe Nigrin disse que um médico lhe disse para ligar para qualquer parente que quisesse ver sua esposa e levá-los até lá o mais rápido possível.

“Eu disse a ele que toda a nossa família estava a 1.500 milhas de distância no meio-oeste, e ele disse: ‘Eu sugeriria fortemente que eles venham para cá'”, disse Joe Nigrin.

Lois Nigrin estava prestes a morrer naquela noite.

Amigos ajudaram seus quatro filhos a organizar voos de Nebraska e lugares para ficar em Phoenix. A irmã de Lois Nigrin voou do Novo México. Todos estavam lá ao anoitecer.

Ela sobreviveu à noite. Mas à medida que seus órgãos ameaçavam falhar, ela foi transferida para a unidade de terapia intensiva de um hospital local. Profissionais de saúde usaram mais máquinas e tubos para mantê-la viva. Um ventilador respirava por ela. Uma máquina de diálise assumiu suas funções renais.

Na UTI, confusão e alucinações atormentaram Lois

Lois Nigrin não morreu. Em vez disso, ela lentamente emergiu de seu coma induzido.

Ela disse que se lembrava de pequenos fragmentos desse tempo: seu marido sentado ao seu lado, seus filhos dizendo para ela respirar pelo nariz e soltar pela boca. Mais tarde, eles disseram a ela que ela estava ofegante depois que os trabalhadores da UTI removeram o tubo do ventilador de suas vias aéreas.

Ela estava tendo alucinações: crianças no corredor, bichos de pelúcia em sua cama. Em certo momento, ela percebeu que sua mão estava brilhando vermelha. Isso a assustou.

“O que há de errado com a minha mão?”, ela se perguntava.

“Lembro-me de pensar em mover minha mão e tentar ver o que era, e literalmente não conseguia nem mexer minha mão”, disse ela. “Então comecei a pensar: ‘Meu Deus, se parar de brilhar, isso significa que eu morri?'”

Seu marido explicou mais tarde que ela estava vendo a luz vermelha do monitor de oxigênio no sangue preso ao seu dedo.

Um dia, ela perguntou a ele quando eles iriam para casa.

“Lembro-me dele apenas me olhando com lágrimas nos olhos e dizendo: ‘Querida, você quase morreu. Você não pode ir para casa'”, disse ela. “Eu fiquei tipo: ‘Não faço ideia do que você está falando.'”

Seu senso de tempo também estava confuso. Um dia, as enfermeiras a fizeram sentar-se pela primeira vez. No dia seguinte, ela pensou, eles tentaram alimentá-la com purê de maçã, mas ela não conseguiu comer. Sua filha depois lhe disse que ela tinha se sentado e experimentado purê de maçã no mesmo dia, na mesma hora.

“Isso é muito difícil como pessoa, saber que você passou por coisas assim e não consegue fazer sentido de nada disso”, disse ela quatro anos depois, sentada em sua sala de aula no dia anterior à chegada de seus alunos para o novo ano escolar. “E você não entende por que aconteceu. E você não entende tudo o que estava acontecendo.”

Ela acrescentou: “Eu apenas tive que deixar tudo isso para trás. Nunca será meu trabalho entender isso, porque eu não consigo.”

No total, ela ficou na UTI por 10 dias.

Aprendendo a engolir, andar e desenhar círculos

No entanto, ela ainda não podia ir para casa. Ela não conseguia engolir. Ela não conseguia levantar os braços. Ela teve que reaprender tudo isso em outra unidade do hospital, começando comendo purê de maçã enquanto os funcionários observavam para garantir que ela não engasgasse.

Seus cuidadores também estavam ajudando a reviver seu cérebro. Eles contavam uma história simples para ela e depois faziam perguntas sobre ela. Eles a fizeram equilibrar um talão de cheques, ela disse.

Em certo momento, Lois Nigrin disse que eles pediram para ela desenhar um relógio mostrando as 3 horas. Sem problemas, ela pensou. Mas ela nem conseguia desenhar um círculo.

Às vezes, ela tocava a parte de trás da cabeça e saía com mechas de cabelo. Ela também estava queimada lá.

Em uma semana, ela conseguiu comer biscoitos. Ela recuperou seu senso de tempo, se livrou das alucinações e passou a entender o que havia acontecido com ela.

Quando ela conseguiu ir sozinha até a estação de enfermagem e voltar, eles a enviaram para um centro de reabilitação. Durante mais uma semana, ela trabalhou subindo escadas, entrando e saindo de um carro e aprimorando sua coordenação motora.

Finalmente, ela voltou para Nebraska.

“Provavelmente, a melhor sensação que já tive foi o avião pousando e estar de volta em casa”, disse Joe Nigrin. “Saber que minha melhor amiga estava de volta para casa provavelmente foi a melhor coisa.”

A reabilitação continuou lá, e Lois Nigrin foi a um hospital para fazer enxertos de pele das coxas nas queimaduras em suas pernas inferiores, nádegas e costas.

No meio de agosto, ela voltou ao trabalho no início do ano letivo, com uma bengala na mão e as pernas envoltas em bandagens. Suas filhas arrumaram sua sala de aula para ela, e ela começou a trabalhar meio período, gradualmente voltando ao horário integral.

Os Nigrins perderam tempo, salários e aniversários, mas mantiveram Lois

As pernas de Lois Nigrin estão marcadas pelas queimaduras e enxertos, então ela não usa mais shorts. Ela tem algumas áreas calvas onde sua cabeça foi queimada. Ela não tem tanta energia como costumava ter. Ela anda com mais cuidado. Ela tem mais dificuldade em lembrar nomes, embora não saiba se isso é por causa do golpe de calor ou porque está ficando mais velha.

As contas começaram a chegar pelo correio enquanto ela ainda estava no hospital. Entre o helicóptero, ambulâncias, cuidados de emergência, UTI, reabilitação e enxertos de pele, toda a provação custou aos Nigrins mais de $4.000 em contas médicas; a família gastou cerca de $2.000 a mais para trazer todos para Phoenix. O seguro saúde do casal cobriu mais de $280.000 em despesas relacionadas ao golpe de calor, de acordo com documentos revisados pela Insider.

Toda a família perdeu salários enquanto estava presa no Arizona. Lois Nigrin perdeu dois aniversários de seus filhos, além do seu próprio. Ela planejava ajudar seu filho a se mudar para um novo apartamento, mas esse tempo passou enquanto ela estava doente.

Mesmo assim, ela disse: “Olho para trás agora e penso em como sou sortuda”.

Sua filha acabou de se formar no ensino médio, e seu filho terminou a faculdade de direito. Seu outro filho se casou este mês – “todas as coisas maravilhosas das quais eu teria perdido se não fosse pelos médicos maravilhosos e tantas pessoas rezando por mim”, disse Lois Nigrin, acrescentando: “Então, sou uma pessoa muito, muito sortuda”.

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