Os artistas por trás dos adoráveis retratos de animais de estimação da Chewy estão revelando o lado feio do programa. ‘A maneira como eles nos tratam é como se fôssemos apenas máquinas de produção em massa.

The artists behind Chewy's adorable pet portraits are revealing the ugly side of the program. 'The way they treat us is like we're just mass production machines.

• A Chewy se tornou conhecida e amada por surpreender os clientes com retratos de seus animais de estimação.
• Em agosto, a Chewy anunciou que a taxa de seus artistas aumentaria de US$30 para US$35 por retrato.
• O aumento de US$5 veio acompanhado de um novo contrato mais restritivo.

A tradição da Chewy de retratar animais de estimação está em perigo.

A empresa de alimentos e suprimentos para animais de estimação é conhecida por surpreender seus clientes com pinturas personalizadas de seus animais de estimação. Acompanhadas de notas escritas à mão, elas são enviadas para celebrar marcos, aniversários e feriados nacionais. Em outros momentos, a Chewy envia retratos para homenagear um animal de estimação que faleceu recentemente.

Os retratos da Chewy são populares nas redes sociais. Os clientes compartilham as telas de 15 por 15 centímetros com admiração e, às vezes, com lágrimas. Os clientes não podem encomendar ou solicitar os retratos; eles são enviados aparentemente aleatoriamente a critério da Chewy. As pinturas são baseadas em fotos que os clientes enviam para o site.

Os artistas por trás das pinturas são em grande parte anônimos tanto para os clientes quanto entre si.

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Isso foi até 2 de agosto, quando a Chewy, talvez inadvertidamente, copiou 177 de seus artistas de retratos em um e-mail.

Anunciou que a taxa dos contratados aumentaria de US$30 para US$35 por tela. Mas para que esse aumento de salário entre em vigor, os artistas precisavam assinar um novo contrato que limitava o controle criativo e o número de retratos que poderiam pintar. Também os proíbe de assinar suas telas.

O Insider revisou o e-mail da Chewy, bem como as respostas da Chewy de seis artistas. Também conversamos com quatro artistas da Chewy que falaram sob condição de anonimato, citando medo de retaliação da Chewy e de outros artistas de retratos. O Insider verificou suas identidades e seu emprego como contratados independentes da empresa.

Muitos desses artistas, assim como aqueles que responderam ao e-mail da empresa, disseram que sentiam que a Chewy os usava para construir sua imagem de marca altruística, mas não os apoiava com salários justos e reconhecimento que eles achavam que mereciam.

“É de partir o coração porque eles se retratam como uma empresa incrível”, disse um artista ao Insider. “A maneira como eles estão nos tratando é como se fôssemos apenas máquinas de produção em massa.”

Em comunicado ao Insider, a Chewy disse: “Somos gratos aos nossos parceiros artísticos e ao trabalho que eles fazem, e estamos orgulhosos de ter aumentado a remuneração dos artistas este ano.”

“Continuem pintando e não se desvalorizem! A Chewy não merece nenhum de nós.”

Embora o e-mail da Chewy tenha destacado o aumento de US$5 no pagamento, o contrato mais restritivo foi a bomba para muitos artistas que conversaram com o Insider ou responderam ao e-mail.

“O atendimento ao cliente da Chewy tem sido excelente sempre que compro algo ou preciso de ajuda”, escreveu um artista. “Por favor, mostrem o mesmo interesse pelas pessoas que trabalham por trás dessa poderosa ferramenta de marketing.”

O contrato estipulava que eles não poderiam entrar em contato com os funcionários da Chewy. Não está claro se essa estipulação também significava que esses artistas não podiam se comunicar entre si, mas muitos dos artistas que responderam ao e-mail ou conversaram com o Insider disseram acreditar que sim.

O novo contrato introduziu um limite de 40 retratos por período de 10 dias. Embora os artistas que conversaram com o Insider tenham dito que faziam entre 10 e 20 retratos por semana, eles disseram que sabiam de artistas que faziam mais de 40 por semana.

Outra estipulação do contrato: os artistas não podem mais assinar seu trabalho.

“Acho que eu e outros artistas estamos completamente surpresos”, escreveu outro artista. “Estamos recebendo migalhas de compensação e pedidos para não assinar nosso trabalho.”

O novo contrato também proíbe os artistas de postarem fotos de seu trabalho nas redes sociais ou entrarem em contato com os clientes da Chewy.

“Se você é um contratado, vai mostrar seu trabalho e suas habilidades porque é assim que você consegue mais contratos”, disse um artista da Chewy ao Insider.

“Continuem pintando e não se desvalorizem! A Chewy não merece nenhum de nós”, escreveu outro artista.

O Insider obteve uma cópia das diretrizes de retratos da Chewy datadas de 27 de julho. Nele, a empresa escreveu: “Quando os clientes da Chewy recebem nossos retratos únicos de animais de estimação, algo que muitas vezes é destacado é a surpresa completa de recebê-lo e o mistério por trás do criador. Conforme continuamos a expandir nossa rede de artistas, nos esforçaremos para manter essa surpresa e mistério vivos.”

O misterioso artista de retratos da Chewy

Encontrar um artista da Chewy é uma busca demorada para os detetives online mais perseverantes.

Há anos, os clientes têm postado no Reddit e no Instagram em busca dos artistas por trás das telas. Um rabisco na parte inferior de um retrato da Chewy é a única maneira de rastrear o trabalho até seu criador. Os artistas disseram ao Insider que a Chewy havia retido as informações dos artistas, mesmo quando tanto o cliente quanto o artista solicitaram mutuamente que a empresa as compartilhasse.

Allison Gray foi uma dessas clientes. Ela ficou animada ao receber um retrato de seu Boston terrier da Chewy na semana passada.

“Eu não esperava ganhar um. De repente, lá estava ele e lá estava o meu cachorro”, disse ela.

Quando ela recebeu seu retrato, a única indicação da mão do artista eram duas iniciais escritas a lápis no verso da tela. Alguns artistas já estavam assinando seu trabalho antes da mudança no contrato.

Quando Gray entrou em contato com a Chewy para pedir as informações do artista para poder agradecê-lo, a empresa disse a ela, em um chat, que seus artistas não trabalhavam em busca de reconhecimento e não desejavam ser identificados, ela disse.

Como artista também – ela também pinta retratos de animais de estimação, mas não para a Chewy – ela achou difícil acreditar nisso.

Em um e-mail para o Insider, uma artista disse que assinar seu trabalho não era importante e que parou de fazê-lo depois de receber pedidos de comissões.

“Embora eu tenha feito alguns, eu simplesmente não me senti confortável representando a empresa”, disse ela. “Além disso, eu até gosto do anonimato agora, isso tira um pouco da pressão e tenho tentado relaxar um pouco.”

Padrões de arte fina para pagamento amador

Alguns artistas estão frustrados porque dizem que o aumento salarial da Chewy mal reflete o trabalho que lhes é solicitado.

“Esses $5 são quase um aumento, quando consideramos a inflação dos materiais/custo de vida e o fato de que pedem aos artistas que entreguem um trabalho de maior qualidade que exige mais tempo”, escreveu um artista na conversa por e-mail.

Ao longo dos últimos anos, a Chewy tem elevado o padrão de qualidade de seus retratos e solicitado que eles se tornem cada vez mais realistas, segundo os artistas.

“O realismo fotográfico é totalmente diferente da interpretação realista”, disse um artista. “Um trabalho que se parece com a foto é extremamente caro e exige horas e horas de trabalho.”

As diretrizes de retratos da Chewy, que definem seus padrões artísticos, pedem que os artistas sigam um estilo realista e representativo, evitem espaços vazios na tela, não retratem um animal de estimação como uma “cabeça flutuante” e deem atenção e tempo extras aos olhos. Também mostra exemplos de retratos que não atenderam aos padrões da empresa.

“O nível de atenção, tempo, dinheiro e detalhe que a Chewy espera de nós pode ser demais, especialmente em relação às recompensas oferecidas”, escreveu um artista na conversa por e-mail.

Após enviar um lote de pinturas, os artistas às vezes recebem e-mails de feedback da Chewy.

Em um e-mail encaminhado ao Insider, um funcionário da Chewy disse que uma pintura tinha uma “falta de sombreamento e profundidade” e pediu ao artista que acrescentasse mais detalhes aos bigodes e pelos em suas pinturas. Em outras ocasiões, a Chewy solicitou mais atenção aos objetos de fundo ao redor dos animais de estimação, segundo o artista.

“Eu não estou sendo pago por detalhes desnecessários”, disse o artista. “Estou sendo pago para me concentrar no animal.”

Ele completa cada pintura em uma hora para ganhar mais dinheiro com seu tempo, acrescentando: “Levaria cerca de três horas para fazer o que eles esperam.”

Se eles cometerem muitos erros, os artistas podem ser colocados em probação. De acordo com as últimas diretrizes da Chewy, os artistas em probação têm cinco pinturas para serem concluídas em nove dias, que devem ser revisadas antes de receberem outro lote, um processo que, segundo o documento, pode levar até quatro semanas.

Os artistas disseram que pode ser difícil seguir os padrões da Chewy quando frequentemente trabalham com imagens cortadas, escuras ou borradas.

“Eles dizem, ‘Você cortou uma orelha’, e às vezes eles enviam uma foto de um animal e você não vê as orelhas dele”, disse um artista. “Eles nos pedem para fazer um trabalho realmente bom muito rapidamente. Então, francamente, acho que merecemos muito mais do que eles nos dão, especialmente se nem mesmo podemos postá-los.”

Em declaração ao Insider, a Chewy afirmou: “Fornecer diretrizes de marca é uma abordagem padrão que adotamos para garantir consistência visual, o que ajuda a preservar a experiência impactante para milhares de pais de animais de estimação que recebem esses retratos.”

Os artistas da Chewy com os quais o Insider conversou estimaram que suas pinturas acrílicas de 6 por 6 polegadas valeriam entre US $50 e US $70 cada se fossem vendidas de forma independente.

Apesar das falhas, ninguém parece querer que o programa de retratos da Chewy acabe

Quando o Insider entrou em contato com os 177 artistas copiados no e-mail inicial da Chewy, vários artistas disseram que não queriam falar porque temiam perder sua principal fonte de renda ou que uma crítica pública pudesse encerrar o programa.

Muitos desses artistas disseram que apreciavam a Chewy e o programa por sua flexibilidade, mesmo que encontrassem falhas em alguns aspectos, especialmente na remuneração.

Em um e-mail ao Insider, uma artista disse que conseguiu lidar com doença na família. Ela disse que recebeu flores após as mortes de sua sogra e de seu cavalo.

“Isso me surpreendeu. Nunca tive um empregador regular fazer isso”, disse ela.

Apesar das falhas, ninguém parece querer que o programa acabe. A maioria está apenas esperando um pouco mais da empresa.

“Como cliente, adoro a Chewy. Não me entenda mal, eles tratam muito bem seus clientes”, escreveu um artista em resposta ao e-mail da Chewy sobre o novo contrato.

“Mas como artista da Chewy há mais de cinco anos, nunca me senti tão sozinho e sempre quis me comunicar com todos os outros artistas e dizer: ‘Bem feito’. Porque nunca receberemos isso da Chewy.”

Se você é um artista, funcionário ou cliente de retratos da Chewy e gostaria de compartilhar sua experiência, envie um e-mail para este repórter em [email protected] ou envie uma mensagem (646) 768-4742 usando o aplicativo Signal.