O Báltico está encantado por ser um lago da OTAN

The Baltic is delighted to be a NATO lake.

Aproveitando o sol do meio do verão na Praia Lazy, uma faixa de areia branca tão deliciosa quanto seu nome, Charlemagne estava completamente inconsciente de um perigo iminente. Alarmantemente próximo desse idílio na costa polonesa do Mar Báltico, os exércitos de quatro estados hostis do leste – Cinereus, Griseus, Murinus e Plumbeus – invadiram a Alemanha central. Liderada por comandos da famigerada organização Brückner, a horda invasora agora estava avançando rapidamente em direção ao norte, em direção ao Báltico. Enquanto a pele pálida ficava rosada, as crianças se divertiam na água e uma brisa acariciava os altos pinheiros na floresta atrás das dunas de Lazy (na verdade, tem um L com um traço cruzado, então a pronúncia correta de Plaża Łazy é PLAH-zha WAH-zi), cerca de 250 aviões de guerra da OTAN rugiam nos céus cerúleos para destruir os invasores.

A invasão, é claro, era uma fantasia, embora não fosse da autoria de Charlemagne. Foram os próprios cientistas da OTAN que criaram essa invasão imaginária, preparando o cenário para um grande jogo de guerra. Realizado em várias regiões do norte da Alemanha em meados de junho e envolvendo cerca de 10.000 militares de 25 países, o Air Defender 23 foi o maior exercício aéreo já realizado pela aliança.

Por décadas, uma invasão vinda do leste parecia ser plausível demais. Durante a Guerra Fria, a aliança ocidental estava em desvantagem na região do Báltico. Os planejadores da OTAN assumiram que a Suécia e a Finlândia neutras ficariam observando com cautela enquanto uma frota soviética, alemã oriental e polonesa superior transportaria tropas comunistas para as praias da Dinamarca e da Alemanha Ocidental.

Tudo isso mudou quando o Muro de Berlim caiu. Em 1990, a Alemanha Oriental desapareceu. Nove anos depois, a Polônia ingressou na OTAN. Em 2004, Estônia, Letônia e Lituânia, que antes eram ocupadas pelos soviéticos, seguiram o exemplo. A Finlândia aderiu em abril e a Suécia está subindo a escada o mais rápido que pode. Por muito tempo, a Rússia foi a potência dominante na região do Báltico, agora ocupa apenas um décimo da costa de 8.000 km do mar (5.000 milhas) – e grande parte dessa costa é formada por ilhas estuarinas encharcadas. É verdade que sua segunda maior cidade, São Petersburgo, ainda é a maior no Mar Báltico. Mas o enclave de Kaliningrado, um pedaço da antiga Prússia Oriental alemã espremido entre a Polônia e a Lituânia, é uma perda estratégica, sustentável apenas através de ameaça nuclear. Na realidade, o Mar Báltico agora é mare nostrum para a OTAN, assim como o Mediterrâneo era para a Roma antiga.

Por isso, a Rússia só pode culpar a si mesma. Se não tivesse invadido a Ucrânia, as forças formidáveis da Suécia e da Finlândia talvez nunca tivessem se juntado aos aliados ocidentais. Kaliningrado teria sido acessível por estrada, em vez do estreito corredor aéreo pelo Báltico no qual seus residentes tiveram que depender desde que seus vizinhos da OTAN fecharam as fronteiras. E exercícios como o que perturbou o descanso de verão de Charlemagne poderiam ter se tornado coisa do passado.

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Vladimir Putin, líder da Rússia e um aficionado por história, poderia ter lido mais alguns livros. Não é a primeira vez que a agressão russa na Ucrânia e no Mar Negro se volta contra eles no Báltico. No século XIX, as incursões russas no Império Otomano causaram crescente alarme na Grã-Bretanha e na França. Mas quando os aliados agiram para conter a Rússia, lançando o que ficou conhecido como a Guerra da Crimeia, o primeiro lugar que eles atacaram não foi no sul. Seus navios de guerra aproveitaram as hostilidades para destruir as fortificações russas no Báltico, pondo fim a mais de um século de expansão russa para o oeste.

Por que tanto interesse em um mar interior frio e ventoso? O fato é que, nos últimos mil anos, o Báltico tem sido um elo comercial tão crucial e contestado quanto o Mediterrâneo. A Liga Hanseática, um arquipélago de cidades comerciais independentes de língua alemã espalhadas pela costa sul do mar, prosperou negociando madeira, cordas, grãos, metais e lã, entre outras coisas. Por séculos, a Dinamarca foi uma superpotência regional, sua reivindicação ao dominium maris Baltici só foi eclipsada por uma Suécia em ascensão no século XVII. Mas o rei guerreiro da Suécia, Carlos XII, tornou-se arrogante, marchando até a Ucrânia para minar o poder crescente de Pedro, o Grande, da Rússia. A derrota catastrófica de Carlos em Poltava, a sudoeste de Kharkiv, em 1709 marcou o surgimento da Rússia como um império. No Báltico, ela capturou a Estônia e metade da Letônia em 1721, a outra metade e a Lituânia em 1795 e a Finlândia em 1809. A unificação da Alemanha em 1871 produziu um concorrente poderoso, já que ela possuía a maior parte da costa sul do mar. Mas a Alemanha desperdiçou suas chances em duas terríveis guerras mundiais.

O próximo Mar

Não muito longe da bela costa de Lazy Beach estão os destroços do General von Steuben, o Goya e um navio transatlântico, o Wilhelm Gustloff. Estes estão entre os 158 navios mercantes que os pilotos e submarinistas soviéticos conseguiram afundar em 1945, quando o moribundo Terceiro Reich evacuou cerca de 1,2 milhão de civis e soldados da Prússia Oriental para escapar ao avanço do Exército Vermelho. Em suas últimas viagens, os três navios transportavam, respectivamente, 4.500, 7.000 e 10.600 passageiros apinhados, dos quais nove décimos se afogaram.

Exceto em caso de uma guerra nuclear, esse tipo de coisa parece improvável de acontecer novamente em breve. Excluindo a Rússia, o Báltico atualmente não apenas é forte e pacífico, mas também rico, feliz (Dinamarca e Finlândia lideram há anos os índices globais de satisfação com a vida) e dinâmico, especialmente nas costas orientais pós-comunistas do mar. Basta observar os turistas saindo de seus navios de cruzeiro, admirando os fofos pequenos robôs entregadores e limpadores de ruas que passam pelas encantadoras e imaculadas ruas de Tallinn, capital da Estônia.

Adormecendo em Lazy Beach, Charlemagne relembra que os cientistas dizem que até o final do século as temperaturas superficiais no Báltico podem subir dois ou até três graus centígrados em média. Mas isso é um sonho doce: para completar o cenário adorável de floresta e areia, um mergulho no novo mare nostrum promete não um desafio brusco de balde de gelo, mas um abraço refrescante e suave. Como o Mediterrâneo, mas sem a confusão. ■

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