O principal executivo da IKEA no Reino Unido subiu na hierarquia, começando como motorista de empilhadeira até chegar ao cargo de alto escalão – e tudo isso graças a uma ligação telefônica que ele fez quando era estudante.

The CEO of IKEA UK climbed the corporate ladder, starting as a forklift driver and reaching a high-level position - all thanks to a phone call he made as a student.

“Eu era o cara que distribuía os carrinhos e pegava coisas das prateleiras ou do estoque para os clientes”, ele lembra para ANBLE.

Na época, Jelkeby estava conciliando seu modesto emprego de meio período na IKEA com seus estudos na Universidade de Gotemburgo. Apesar de ser rapidamente promovido, primeiro para operar uma empilhadeira e depois novamente para vendas nos corredores da sala de estar, subir na hierarquia da gigante sueca de móveis auto-montáveis não fazia parte de seu plano inicial.

“Posso dizer que realmente não tinha uma carreira em mente”, ele ri.

Em vez disso, ele compara sua jornada de carreira, que começou com uma ligação telefônica, a “escorregar em uma casca de banana” – completamente acidental e extremamente rápida.

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Deve sempre haver borboletas com um novo cargo

Enquanto estudava marketing na universidade nos anos 80, a notícia da incursão da IKEA na União Soviética despertou o interesse de Jelkeby. Ele ligou para a sede da empresa para perguntar sobre fazer sua tese final sobre o assunto e inesperadamente recebeu uma oferta de emprego.

“A primeira coisa que me disseram foi que eu poderia esquecer qualquer tarefa final da escola aqui. Mas gostaríamos de conversar sobre emprego com você”, lembra Jelkeby, acrescentando que isso mostra a importância de fazer o bem “no presente” em vez de sempre olhar para o futuro.

“Saí daquela reunião pensando: ‘Nunca vou aceitar esse emprego'”, acrescenta. No entanto, não demorou muito para Jelkeby mudar de ideia. No final da viagem de carro para casa, ele estava encantado com a possibilidade de embarcar em uma aventura.

E assim, ele se mudou da Suécia e passou as duas décadas seguintes viajando pelo mundo e subindo na hierarquia da IKEA – assumindo quase 20 cargos – de comprador em Moscou a gerente de compras no Vietnã, antes de se tornar vice-gerente de país em Londres.

Às vezes, ele parecia ter acabado de se adaptar ao seu novo emprego antes de assumir outro cargo completamente diferente em um novo país “da noite para o dia”, mas em vez de ter medo do desconhecido, Jelkeby diz que o recebe de braços abertos.

“Agarre oportunidades – porque você poderia ter me dito que você trabalha em compras um dia e no dia seguinte é gerente de vendas, o que há em seu currículo para justificar isso?”, diz ele, acrescentando que em vez de se estereotiparem, os trabalhadores aspiracionais devem manter a mente aberta e seguir seu instinto.

“Como em tudo, quando você assume um novo cargo, é claro que haverá uma certa expectativa ou apreensão, mas sempre deve haver algumas borboletas.”

Vida fora da IKEA

Tendo crescido na IKEA de adolescente a homem de família com três filhos, Jelkeby conta à ANBLE que era hora de descobrir quem ele era fora da empresa.

Então, em 2008, ele decidiu deixar o único empregador que já teve (e sendo um expatriado perpétuo) para voltar para casa e se juntar à varejista sueca Clas Ohlson como COO.

“Aprendi que estou bem fora da IKEA e que posso prosperar”, diz ele. Mas ele também logo percebeu que também há alguns “fundamentos” sem os quais não pode trabalhar.

“Eu preciso de uma empresa com base em valores em que eu acredite no propósito e tive a sorte de chegar a uma empresa que também tem valores muito bons”, acrescenta.

Embora a cultura empresarial na Clas Ohlson e na IKEA fossem semelhantes, trabalhar para uma empresa pública – a IKEA é uma das maiores empresas privadas do mundo – proporcionou a Jelkeby um desafio novo.

“Foi bastante interessante ser exposto”, diz Jelkeby. “Liderar uma empresa no mercado de ações e ser mais escrutinado foi uma boa experiência – realmente!”

Lições sobre voltar atrás

Apesar de descobrir que ele poderia “prosperar” fora da IKEA, uma década longe da empresa deixou Jelkeby “subconscientemente” torcendo para voltar.

“Eu estava curioso sobre o que eu poderia fazer depois de ter estado longe por um tempo, e o que posso trazer de volta”, diz ele.

Então, em 2019, ele retornou ao IKEA como CEO do Reino Unido e Irlanda. “Quando eu voltei, parecia muito natural”, diz Jelkeby.

Voltar para um antigo empregador, conhecido como “boomeranging”, está atualmente em alta.

Inúmeros estudos mostram que as empresas têm visto um aumento de trabalhadores buscando seus antigos locais de trabalho e reaplicando para os empregos que deixaram – ou aproveitando sua nova experiência para retornar a uma posição mais alta, como Jelkeby.

Até mesmo na alta administração, 19 CEOs de empresas listadas no Russell 3000 voltaram para assumir novamente o cargo no ano passado, de acordo com dados de governança da Insightia.

“Se você sente falta de algo, então o lugar onde você acabou não era o certo”, Jelkeby oferece sua opinião sobre a tendência. No entanto, ele tem algumas palavras de sabedoria severas para aqueles que pensam que voltar aos seus antigos empregos será fácil.

Na verdade, a empresa que você deixou para trás pode não ser a mesma que você está voltando, como Jelkeby destaca, ela pode ter sido adquirida enquanto você estava fora ou ter reformulado seus valores corporativos.

“É importante fazer as mesmas perguntas que você faria ao ingressar em um novo empregador”, ele aconselha aqueles que estão contemplando retornar a um ex-empregador.

“Certifique-se de entender onde a empresa está, o que eles fizeram enquanto você estava ausente, para que você não seja totalmente ingênuo sobre o que aconteceu.”