O que Larry Page, Sergey Brin e Jeff Bezos têm em comum, segundo o professor do MIT eles foram todos estudantes de escolas Montessori.

O que Larry Page, Sergey Brin e Jeff Bezos têm em comum, segundo o professor do MIT? Todos eles foram estudantes de escolas Montessori!

O que torna as empresas e culturas geek radicalmente diferentes da corrente principal da era industrial? Deixe-me antecipar todas as minhas respostas para essa pergunta fundamental, descrevendo um presente maravilhoso que meus pais me deram. Desde cedo, tornei-me parte de uma organização fundada pela padroeira dos geeks. Não estou falando de Nikolai Tesla ou Thomas Edison ou Steve Jobs. Estou falando de Maria Montessori.

Em 2004, a jornalista Barbara Walters entrevistou os cofundadores do Google, Larry Page e Sergey Brin. Ambos tinham pais que eram professores e cientistas, e Walters perguntou se essa formação familiar era uma parte importante de seu sucesso. Mas tanto Brin quanto Page destacaram algo diferente. Como Page colocou, “Nós dois estudamos em uma escola Montessori, e acho que foi parte desse treinamento de não seguir regras e ordens, e sim, ser auto-motivado, questionar o que está acontecendo no mundo, fazer as coisas de forma um pouco diferente”.

Eu posso comprovar isso. Minha iniciação à geekdom veio quando meus pais me matricularam em uma escola Montessori aos 3 anos de idade.

Para aqueles que não estão familiarizados com a Montessori, aqui está uma explicação rápida. As salas de aula Montessori são projetadas para serem laboratórios de aprendizagem autodirigida para crianças. Lembro-me da minha primeira sala de aula como um espaço amplo e iluminado, com diferentes áreas dedicadas a diferentes atividades. Em uma área, havia contas enfiadas juntas em fios para formar linhas, quadrados e cubos (o que se revela uma ótima maneira de transmitir a diferença entre x, x2 e x3). Em outro espaço, havia letras de pano com as quais eu podia brincar para me familiarizar com o conceito de leitura. Outras áreas tinham polígonos para traçar, formas em 3D para brincar, ábacos simples, canetas e lápis e papel, e assim por diante.

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Os materiais nas salas de aula eram ótimos, mas o que eu realmente amava na minha escola Montessori era a liberdade. Havia algumas atividades programadas todos os dias – almoço, recreio, “hora do círculo”, quando professores e alunos se sentavam no chão em círculo e conversavam sobre coisas – mas na maior parte do tempo eu podia fazer o que queria. E o que eu e meus colegas queríamos não era quebrar coisas, correr e gritar ou aterrorizar uns aos outros. Em vez disso, queríamos sentar quietos e aprender.

Uma das visões mais radicais de Montessori era que mesmo crianças pequenas são capazes de concentração e estudo profundo no ambiente certo. Elas não são criaturas selvagens inatas que precisam ser limitadas. Em vez disso, são aprendizes inatos. Elas têm reservas de autodisciplina que são ativadas quando têm curiosidade sobre algo. Montessori escreveu que “uma criança que se tornou mestre de suas ações… e que foi incentivada pelas atividades agradáveis e interessantes nas quais se envolveu, é uma criança cheia de saúde e alegria, notável por sua calma e disciplina”. Jeff Bezos tinha muito dessa disciplina. Assim como Brin e Page, Bezos também foi uma criança Montessori quando era pequeno; de acordo com sua mãe, ele se envolvia tanto no que estava fazendo na sala de aula que seus professores tinham que pegá-lo fisicamente e mover quando era hora de mudar.

Lembro-me de muitas vezes, quando criança, em que experimentei esse tipo de estado de fluxo na sala de aula. Mas essas experiências chegaram ao fim depois da terceira série, que foi até onde minha escola Montessori ia. Depois disso, a escola pública era a única opção viável na cidade de Indiana onde cresci.

Passei o primeiro dia do quarto ano na escola primária pública, imaginando se tinha de alguma forma irritado meus pais e estava sendo punido. Nenhuma outra explicação fazia sentido. Sentado na mesma carteira o dia todo? Rotacionando entre disciplinas de acordo com o relógio na parede, em vez de meus interesses? Cobrindo conceitos que já havia dominado anos antes? Fazendo exercícios entediantes e apostilas sem sentido? Essa escola não parecia uma instituição educacional; parecia um campo de reeducação projetado para quebrar meu espírito.

O maior mistério era por que minha autonomia e liberdade haviam sido substituídas por tanta hierarquia e estrutura sem sentido. Não fazia sentido nenhum. Eventualmente, aprendi a me ajustar à minha nova escola. Mas nunca aprendi a gostar ou ver algum sentido nisso.

Nem Maria Montessori. Suas escolas, a primeira das quais abriu suas portas em Roma em 1906, aboliram horários diários, ensino liderado pelo professor, fileiras de carteiras, notas e muitos outros elementos padrão da educação primária no mundo industrializado. A visão dominante, em sua época e na nossa, tem sido que esses elementos são necessários para garantir que as crianças aprendam habilidades necessárias. O pensamento é que permitir que as crianças façam o que quiserem ao longo do dia escolar pode deixá-las felizes, e até mesmo torná-las criativas, mas não as torna boas em leitura, escrita e aritmética.

Montessori continuou provando o quão errada é essa visão. No início do século XX, ela demonstrou que crianças desfavorecidas – mesmo aquelas traumatizadas pela Primeira Guerra Mundial – poderiam, através de seus métodos, fazer progressos notáveis na aquisição de todas as habilidades básicas de que precisavam. Quase cem anos depois, em 2006, um estudo publicado na Science pelos psicólogos Angeline Lillard e Nicole Else-Quest descobriu que crianças de famílias de baixa e média renda de Milwaukee que estavam matriculadas em escolas Montessori se saíram melhor do que seus colegas em várias áreas cognitivas e sociais avaliadas, e pior em nenhuma delas.

Montessori é uma heroína para os geeks de negócios de hoje por três motivos. Primeiro, ela era uma verdadeira geek em si. Ela se envolveu em um problema difícil e importante – como as crianças aprendem melhor? – concebeu soluções não convencionais e depois as defendeu incansavelmente. Segundo, seus métodos educacionais estimulam a inovação e a criatividade, contribuindo para o sucesso no mundo dos negócios. Após pesquisar mais de quinhentos profissionais criativos, os pesquisadores de gestão Hal Gregerson e Jeff Dyer se surpreenderam com quantos começaram em escolas Montessori. Essa pesquisa revelou a importância da curiosidade e de fazer muitas perguntas. Como Gregerson colocou:

Se olharmos para crianças de 4 anos, elas estão constantemente fazendo perguntas e se perguntando como as coisas funcionam. Mas quando elas têm 6 anos e meio, param de fazer perguntas porque rapidamente aprendem que os professores valorizam mais as respostas corretas do que perguntas provocativas… Acreditamos que os empreendedores mais inovadores tiveram muita sorte de ter sido criados em um ambiente que incentivava a curiosidade… Vários deles frequentaram escolas Montessori, onde aprenderam a seguir sua curiosidade.

Terceiro, e mais importante, Maria Montessori nos mostrou algo alegre: isso pode ser melhorado. Não precisamos continuar educando crianças pequenas da mesma maneira. Podemos melhorar o status quo educacional muito, e essas melhorias não terão muitos aspectos negativos. Se dermos aos alunos uma grande autonomia, não estaremos sacrificando sua capacidade de dominar habilidades básicas ou se sair bem em testes padronizados. Eles não precisam que lhes digam o que, quando e como estudar para progredir; eles se saem muito bem por conta própria.

É difícil exagerar o quão radical eram as abordagens de Montessori. Os pioneiros da educação infantil universal nos Estados Unidos e em outros lugares foram fortemente influenciados pelo sistema escolar primário prussiano do meio do século XIX. E os educadores prussianos, por sua vez, foram influenciados pelo filósofo Johann Gottlieb Fichte, que era claro ao afirmar que a escola deveria mesmo destruir o espírito das crianças. Ele escreveu em 1807:

A educação deve visar a destruição do livre arbítrio, de modo que, depois que os alunos forem educados dessa forma, sejam incapazes pelo resto de suas vidas de pensar ou agir de outra forma senão como seus mestres escolares desejariam.

O mundo de Montessori estava tão distante do de Fichte quanto se pode imaginar. E, no entanto, seus métodos educam as crianças tão bem, ou melhor, do que os métodos que destroem o livre arbítrio advogados por Fichte. Montessori demonstrou que o ambiente educacional padrão de sua época (e, infelizmente, também o nosso) pode ser simultaneamente melhorado em todas as dimensões importantes, e que isso não exige professores heróicos ou gastos adicionais maciços. Isso só exige abandonar algumas suposições incorretas e fazer as coisas de maneira diferente, mesmo que essa maneira esteja longe do mainstream. Isso requer a mentalidade radical de um geek.

Agora, um monte de geeks está fazendo pelas empresas o que Maria Montessori fez pelas escolas. Eles estão reimaginando-as, melhorando-as e expondo suposições falsas. Um grande e crescente número de líderes empresariais está construindo empresas muito diferentes – e, não coincidentemente, muito bem-sucedidas.

Não é coincidência também que, como veremos, as organizações que estão criando são muito menos hierárquicas, menos rígidas, baseadas em menos regras e menos autoritárias do que as que estão ultrapassando. Montessori mostrou que as crianças podem se destacar sem essas restrições; os geeks empresariais de hoje estão mostrando que as empresas também podem. Durante a era industrial, construímos demais tanto salas de aula quanto corporações. Os geeks estão mostrando como as coisas funcionam melhor quando removemos o excesso de burocracia e estrutura de ambos.

Extraído com permissão de The Geek Way por Andrew McAfee. Direitos autorais © 2023 por Andrew McAfee. Usado com permissão da Little, Brown and Company. Nova Iorque, NY. Todos os direitos reservados.

Andrew McAfee é o cofundador e co-diretor da Iniciativa do MIT na Economia Digital e o visitante inaugural do grupo de Tecnologia e Sociedade do Google. Ele é autor de The Geek Way e coautor com Erik Byrnjoflsson de The Second Machine Age.