Por dentro da estranha e secreta ascensão dos ‘superempregados

Descobrindo os segredos da estranha ascensão dos 'superempregados'!

No início da pandemia, Bryan Roque perdeu seu emprego como engenheiro de software na Amazon. Parte dele ficou aliviado. Ele estava se esforçando intensamente por meses a fio e se sentia completamente esgotado. Mas a época era difícil: a empresa o estava jogando no pior mercado de trabalho desde a Grande Depressão.

Roque ligou para os pais para dar a má notícia, depois fez as malas e voltou a morar com eles. Eventualmente, conseguiu um novo emprego, uma posição na IBM totalmente remota, mas uma ansiedade subjacente permaneceu com ele. “Senti que não tinha controle”, ele me disse. “Não gostei de estar sob a vontade de uma empresa que decide se estou empregado ou não.”

Assim, menos de um ano depois de começar na IBM, quando um recrutador da Meta entrou em contato, Roque teve uma ideia. O normal seria abandonar seu antigo emprego e aceitar a nova posição, que também era totalmente remota. Mas e se ele mantivesse seu antigo emprego e secretamente assumisse o novo também? Tudo o que ele precisava fazer era “trair” a IBM e poderia dobrar sua renda e segurança no emprego.

Ao refletir sobre a ideia, ele descobriu que não estava sozinho. Há uma comunidade inteira de profissionais online que compartilham dicas sobre como conciliar empregos secretamente. Eles se descrevem como “superempregados” (overemployed) – e incrivelmente, estão conseguindo se safar. Ajudando-os a evitar serem descobertos está um homem que usa o pseudônimo Isaac, que começou o blog Overemployed em 2021 para compartilhar seus segredos como o trabalhador superempregado original. Hoje, existem cerca de 300.000 membros na comunidade do Discord e Reddit que celebram os sucessos uns dos outros, lamentam sobre suas falhas e trocam segredos para enganar seus chefes.

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Então Roque decidiu se juntar a eles. Ele conseguiu uma oferta da Meta, outra do Tinder e, após negociar os dois empregos para receber um salário melhor, ele aceitou ambos – além de manter seu emprego na IBM. Quinze meses antes, ele estava desempregado. Agora, de repente, ele estava empregado três vezes – e a caminho de ganhar um salário combinado de mais de $820.000 por ano.

Ter vários empregos sempre foi uma forma exaustiva para trabalhadores de baixa renda sobreviverem. Mas desde a pandemia, o fenômeno vem aumentando entre profissionais como Roque, que aproveitaram a privacidade proporcionada pelo trabalho remoto para assumir secretamente dois ou mais empregos – multiplicando seus salários sem trabalhar muito além de uma semana de trabalho padrão de 40 horas. Essa prática não apenas é culturalmente tabu, mas também pode resultar em demissão – algo que pode expor os trapaceiros a processos legais se forem pegos. Para conhecer seus métodos e motivações, passei várias semanas interagindo com esses superempregados online. O que, eu me perguntei, esse grupo de renegados W-2 tem a nos dizer sobre a natureza do trabalho – e da lealdade – na era do trabalho remoto?

Antes de mergulhar nos fóruns dos superempregados, é útil conhecer alguns termos. Aqueles que se consideram superempregados classificam cada um de seus empregos de acordo com a prioridade que atribuem a eles. J1 é o favorito, aquele em que eles vão priorizar. J2 é a reserva, J3 é a reserva da reserva, e assim por diante. O truque é maximizar sua remuneração total (TC) enquanto minimiza as horas trabalhadas por semana (HPW) em cada emprego. Se você ver referências inexplicáveis ​​a jogos (por exemplo, “Devo assumir um terceiro servidor Minecraft?”), isso é apenas um código para um emprego como superempregado. Eles sabem que pessoas de fora – talvez até mesmo os chefes deles – estão bisbilhotando nos fóruns, então eles tentam criar a impressão de que estão falando de algo inofensivo, como um mafioso que fala sobre aceitar um “contrato” para “fazer um trabalho”.

Essa dedicação ao sigilo é o primeiro pilar do ethos dos superempregados. Eles congelam seus históricos de emprego com a Equifax e hibernam seus perfis no LinkedIn, para que os empregadores não possam ver que estão mantendo múltiplos empregos. Eles não contam a ninguém o que estão fazendo, exceto seus cônjuges e talvez seus contadores – daí suas muitas referências a “Clube da Luta”. Quando um colega de trabalho lhes envia algum artigo sobre superemprego, eles fingem surpresa. Não há como eu lidar com dois empregos quando já estou tão ocupado com apenas um! A primeira regra do superemprego é não se fala sobre o superemprego.

Os espertalhões OE têm alguns truques testados e comprovados. Assumir um segundo ou terceiro emprego em tempo integral? Dado o quanto o processo de integração pode ser demorado, você deve tirar uma ou duas semanas de férias dos seus outros empregos. Ajuda se você puder intercalar seus empregos por fuso horário – talvez um que funcione durante o horário de Nova York, por exemplo, e outro no horário da Califórnia. Mantenha calendários separados para cada emprego – mas, para evitar agendamentos duplicados, certifique-se de bloquear todos os seus calendários assim que uma nova reunião for agendada. E não economize na tecnologia que facilitará um pouco a sua vida. Os “jigglers” de mouse criam a aparência de que você está online quando está ocupado com seus outros empregos. Um switch KVM ajuda você a controlar vários laptops com o mesmo teclado.

Alguns espertalhões OE se gabam de fugir de suas responsabilidades. Para eles, estar superempregado é tudo sobre passar a perna em seus empregadores. Mas a maioria da comunidade se orgulha de fazer seus trabalhos e fazê-los bem. Isso, afinal, é a melhor maneira de evitar detecção: não dê motivos para seus chefes – qualquer um deles – ficarem suspeitosos.

“A principal razão pela qual as pessoas são pegas é porque estão relaxando”, diz George, um engenheiro de software que já teve até quatro empregos ao mesmo tempo. “Nunca fui pego. Eu realmente faço o trabalho.” (Todos os entrevistados OE que entrevistei, com exceção de Bryan Roque, concordaram em falar apenas sob a condição de anonimato.) Trabalhar em múltiplos empregos em tempo integral requer queimar o óleo da meia-noite? Claro, de vez em quando, quando tudo desmorona em todas as suas empresas ao mesmo tempo. Mas na maior parte do tempo, as pessoas trabalham no máximo 50 horas por semana, e geralmente mais perto de 40. Então, qual é o segredo deles para condensar suas cargas de trabalho para o que deveria ser uma semana de trabalho de 80, 120 ou 160 horas?

Principalmente, eles são simplesmente muito, mas muito bons em seus trabalhos, o que lhes permite trabalhar rápido. “Estou no auge agora”, diz Allison, uma mulher com 16 anos de experiência na área que assumiu dois cargos em tempo integral. “E quando estava procurando o segundo emprego, certifiquei-me de que estivesse bem dentro do que eu sei ser meu conjunto de habilidades.” Uma estratégia OE, na verdade, é procurar intencionalmente cargos que são muito juniores para você. Isso garante que as atribuições que você recebe sejam bastante fáceis.

Aqueles com vários empregos também procuram posições que esperam ser favoráveis ao OE – com poucas reuniões, assim como carga de trabalho. O processo requer muita tentativa e erro, como trocar cartas até conseguir a mão perfeita. Cole, um engenheiro de software, começou a procurar um J2 porque seu J1 exigia tão pouco trabalho – muitas vezes apenas duas ou três horas por semana. “Eu simplesmente senti que tinha muito tempo livre”, diz ele, “e pensei que poderia usar esse tempo de forma mais produtiva do que apenas assistir a vídeos no YouTube.” Mas ele foi forçado a passar por vários J2s, procurando um cargo que se encaixasse no seu J1. “Não encontrei o mesmo equilíbrio entre trabalho e vida pessoal e compensação em outro emprego”, diz ele.

As consequências por ser pego na verdade parecem ser bastante baixas. Matthew Berman, um advogado trabalhista que se tornou o advogado não oficial de confiança da comunidade OE, não encontrou ninguém que tenha sido processado por manter um segundo emprego. “Na maioria das vezes, não vale a pena processar um funcionário”, diz ele. Mas muitos dizem que o estresse da vida OE pode afetar você. George, o engenheiro de software, tem dificuldade para dormir à noite por medo de ser pego. Outros reconhecem que as exigências de conciliar vários empregos prejudicaram seus casamentos. Um canal no OE Discord é dedicado a discussões sobre vida familiar, principalmente entre pais com filhos pequenos. As pessoas no canal às vezes pedem conselhos sobre relacionamentos, e as respostas que recebem dos outros pais são carinhosas. “Seu respeito por seu parceiro”, aconselhou uma pessoa sobre casamento, “deve ser maior do que seu desejo por validação.”

Uma preocupação que está dominando os fóruns OE atualmente é o retorno aos escritórios em muitas empresas. O que você faz se um dos seus empregadores exige que você comece a comparecer pessoalmente? Foi isso que aconteceu com Roque, o engenheiro do IBM-Meta-Tinder, quando o Meta pediu que ele fosse para o escritório algumas vezes por semana. Às vezes, ele não conseguia reservar uma sala de conferências para fazer suas chamadas do Tinder e da IBM em particular, levando a algumas conversas estressantes no escritório com planta aberta do Meta, onde qualquer um poderia ouvi-lo. Uma vez ele conectou acidentalmente seu laptop do Tinder à rede WiFi do Meta, em vez de usar o hotspot do seu telefone, e o Tinder percebeu imediatamente. Foi por pouco: quando o Tinder perguntou por que ele estava se conectando remotamente do Meta, ele rapidamente improvisou uma história sobre como estava trabalhando no escritório de um amigo. “Basicamente me disseram: ‘Ah, só pra você saber, recomendamos que você não faça isso'”, ele disse. “Foi tipo: ‘Faz sentido’.”

Os malabaristas de emprego nos fóruns da OE geralmente postam sobre quanto dinheiro estão ganhando. Uma pessoa afirmou estar ganhando $2 milhões com nove empregos; alguns outros postaram sobre fazer $1 milhão. Mas aqueles cujos ganhos eu consegui verificar estão ganhando menos que isso. Isaac, o fundador do blog Overemployed, ganha cerca de $600.000 com seus dois empregos na área de tecnologia. Cole, um engenheiro de software, ganha cerca de $500.000. No auge, Allison estava ganhando $260.000 com seus empregos como analista de negócios e gerente de produtos.

O que os malabaristas de emprego não se gabam, estranhamente, é de como eles gastam seu dinheiro. Continuei procurando por histórias extravagantes sobre carros rápidos e férias luxuosas, mas tudo que alguém parecia falar era sobre economizar – e economizar ainda mais. Se o primeiro pilar da OE é o sigilo, o segundo é a frugalidade. Muitos na comunidade seguem o movimento conhecido como FIRE, sigla para Independência Financeira, Aposentadoria Antecipada. George, que está na casa dos 20 anos, me disse que está no caminho para se aposentar aos 35. Os superempregados priorizam o pagamento de suas dívidas de cartão de crédito, empréstimos estudantis e hipotecas. O único esbanjamento que vi alguém se orgulhar foram os ingressos para um show da Taylor Swift para sua filha. Quando os iniciantes compartilham suas histórias de sucesso, os veteranos oferecem avisos sóbrios sobre o que eles chamam de “aumento do estilo de vida”. “OE é sobre segurança financeira”, aconselhou recentemente um deles. “Se você inflar seu estilo de vida, você perde isso.”

Há outro incentivo: ao contrário da maioria dos americanos, aqueles que trabalham em vários empregos não têm que se preocupar com demissões. Para Roque, esse alívio superou o estresse de sua carga de trabalho e a vigilância necessária para manter seus três empregos em segredo. “Eu não tive que me preocupar em depender demais de uma única empresa”, ele me disse. “Eu tinha controle sobre se eu tinha uma renda ou não.” Ainda assim, ele acabou substituindo seus empregos na IBM, Meta e Tinder por um novo emprego, para ter tempo para desfrutar de outras atividades.

Mas o que eu realmente queria saber – o que me interessava mais – é se aqueles que estão superempregados se sentem culpados pelo que estão fazendo. Não há como negar que eles estão quebrando as regras: em troca de um salário, eles prometeram não trabalhar para mais ninguém. Eles se sentiam mal por quebrar essa promessa?

Os fóruns incluem muitos posts com o tom revoltado que você vê em todo o Reddit – uma pessoa se vangloriou de ser um “mercenário monetário”. Mas os superempregados com quem conversei pareciam pessoas decentes. Eles realmente parecem se importar em cumprir suas obrigações com as pessoas ao seu redor.

“Há uma certa sensação de incômodo moral em ter dois empregos”, disse George. “Eu tenho alguns chefes realmente legais, então eu compenso indo além.”

Allison diz que estava preocupada, no início, que estava pegando um emprego que poderia ter ido para alguém que não tinha um. Com o desemprego em 3,9%, existem muitos empregos disponíveis agora – mas é uma preocupação válida, especialmente dada todas as recentes demissões na indústria de tecnologia. Allison justificou pegar um segundo emprego porque seu marido não estava trabalhando, para que ele pudesse cuidar de parentes idosos. Como um casal, ela argumenta que eles ainda têm a mesma quantidade de empregos que um lar com duas rendas normais.

Outros dizem que não se sentem culpados por um motivo mais simples: porque eles fazem o trabalho que lhes é exigido. “Eles estão felizes com o que eu estou produzindo”, diz Cole, que foi promovido duas vezes em seu emprego principal desde que começou a assumir outros empregos. “Não me sinto culpado pelo resto do meu tempo.”

Muitos chefes, é claro, argumentariam que estão pagando a esses funcionários para trabalhar em período integral. Se você termina seu trabalho rapidamente, a expectativa tradicional é que você informe ao seu supervisor que está disponível para assumir mais tarefas. Você tem a obrigação de colocar as horas pelas quais está sendo pago – todas elas – para a empresa.

Mas isso é exatamente o que muitos dos superempregados dizem que costumavam fazer, em seus dias de monogamistas de carreira. E o que isso lhes trouxe? Um aumento insignificante que foi anulado pela inflação. Promessas não cumpridas de uma promoção. Demissões ao primeiro sinal de turbulência, entregues por um único e-mail que te exclui do sistema da empresa sem aviso prévio. Eles decidiram que a lealdade não compensa. Se você não pode confiar em um único empregador para fazer o que é certo para você, melhor ter dois ou três deles como reserva.

No seu cerne, o superemprego representa um novo contrato social sendo forjado em uma era que deixou o antigo acordo implícito em frangalhos.

No seu cerne, o superemprego representa um novo contrato social sendo forjado em uma era que deixou o antigo acordo implícito sobre trabalho – “fique conosco para sempre e nós o trataremos como família” – em frangalhos. Profissionais nos fóruns de SE estão procurando uma maneira que os recompense de forma mais confiável por seus talentos – mesmo que isso requer uma quantidade descomunal de tolerância ao risco e uma cara de pôquer de campeão. “Meus pais me disseram: ‘Não troque de empresa, cresça em uma empresa, seja leal a uma empresa e eles serão leais a você'”, diz George. “Isso pode ter sido verdade nos dias deles, mas definitivamente não é mais hoje”.

A questão é que os próprios empregadores começaram a se mover na direção de contratar pessoas que têm múltiplos empregos. Desde a pandemia, muitas empresas têm contratado mais contratados independentes, que geralmente são remunerados por projeto, não por hora. Criticamente, esses trabalhos não têm expectativa de lealdade. Como reportei mais cedo este ano, isso é aterrorizante para nós, meros mortais, que dependemos do nosso empregador para nos fornecer assistência médica e outros benefícios. Mas para os superempregados, isso é algo bom. Muitos na comunidade de SE, na verdade, aproveitaram a tendência ao conseguir um emprego em tempo integral J1 que lhes fornece assistência médica e depois assumindo posições de contratados J2 e J3, que geralmente têm salários mais altos para compensar a falta de benefícios.

O aumento do trabalho remoto e híbrido durante a pandemia também apresentou aos empregadores uma nova maneira de medir a produtividade. Em vez de rastrear o número de horas que os funcionários passam em suas mesas, muitos supervisores agora avaliam os funcionários com base no trabalho real que eles produzem. Com essa abordagem de gestão mais flexível e orientada para resultados, alguns chefes podem chegar ao ponto em que não se importam com o segundo emprego de um funcionário, desde que o trabalho que eles estão recebendo do funcionário seja de primeira qualidade. “Recebi uma avaliação ‘excede as expectativas’ em ambos os trabalhos no ano passado”, diz Allison. “É difícil se sentir culpado quando você está fazendo o que se supõe que deve fazer”.

Mas há um argumento forte de que os superempregados podem acabar desencadeando uma reação dos chefes. Muitos CEOs já estão desconfiados do trabalho remoto, convencidos de que os funcionários que trabalham em casa estão se aproveitando deles, e relatos de infratores de dois empregos só servem para confirmar esses receios. De uma perspectiva de gestão tradicional, a ideia de que funcionários experientes podem terminar seu trabalho em muito menos de 40 horas por semana argumenta a favor de (1) dar aos funcionários em tempo integral mais trabalho ou (2) substituí-los por contratados independentes. “Acho que as pessoas que fazem esse tipo de coisa só pioram as coisas para os outros no longo prazo”, escreveu um redditor em um post muito criticado no subreddit r/overemployed. “Não estou aqui para criticar. Só quero que vocês repensem o que estão fazendo”.

Não há como saber exatamente quantos malabaristas de emprego existem. Em setembro, a McKinsey & Company estimou que aqueles que ela chama de “duplos funcionários” constituem 5% da equipe de uma organização típica. Isso me parece muito alto. No último trimestre, o governo estimou que 412.000 americanos estão trabalhando em dois empregos em tempo integral ao mesmo tempo, um aumento de 105.000 desde 2019. Considerando que a maioria deles são provavelmente trabalhadores braçais lutando para sobreviver, os profissionais de SE provavelmente representam muito menos de 1% da força de trabalho de colarinho branco. Ainda é um fenômeno de nicho.

Mas eu acho que os chefes do mundo se sentem ameaçados pela OE por um motivo mais profundo – que vai além dos números. Há algo radical que acontece na psicologia de um trabalhador quando ele tem vários empregos. Se a sua empresa está lhe fornecendo um teto sobre a cabeça, é difícil não cair em uma mentalidade de cultura de esforço no trabalho, fazendo o que for preciso para satisfazer o chefe. Essa dependência é “um grande peso mental que muitas pessoas carregam consigo”, disse-me o blogueiro OE Isaac. “Elas se esforçam um pouco mais porque precisam”. Mas como os superempregados não dependem mais totalmente de um único empregador, cada emprego começa a parecer um pouco mais dispensável – o que, sendo honesto, é exatamente como muitos CEOs veem seus funcionários. Nos fóruns, quando alguém reclama de estar infeliz em seu J2 ou em seu J3, as respostas surgem. Hora de largar esse emprego miserável, dizem. É por isso que fazemos OE.

Allison enfrentou recentemente um dilema assim. Seu novo chefe em seu J1 continuava delegando cada vez mais trabalho para ela, até que eventualmente ela se viu gerenciando toda uma equipe de funcionários. Tudo o que ela queria era uma promoção, e talvez um aumento de US$ 10.000, para compensar as responsabilidades adicionais que ela foi forçada a assumir. Mas seu empregador recusou. Antes, ela teria aguentado tudo, dependente de seu emprego para sustentar ela e sua família. Mas desta vez ela tinha a segurança de um ótimo J2, o que lhe deu a liberdade de sair. Quando ela pediu demissão, a empresa publicou a vaga dela como uma posição de gerente – e perguntou se ela voltaria para o cargo melhor e o salário mais alto que ela sempre quis. Ela recusou.

“Isso é algo generalizado na minha carreira”, ela diz. “Vão me dizer, ‘Ei, vamos te treinar para promover você’, e então algo acontecerá e essa promoção simplesmente não acontecerá. Percebi que, se quisesse melhorar a saúde financeira da minha família, teria que adotar uma tática diferente, e foi isso que escolhi”. Ela prometeu ao marido que relaxará por alguns meses em seu J2, que agora é seu J1. Mas a verdade é que ela já começou a rolar as postagens de emprego no LinkedIn e no Indeed. Ela começará a se candidatar seriamente no próximo ano. O vencedor será o seu novo J2.

Aki Ito é um correspondente sênior da Insider.

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