O fundador do maior rival da Tesla na China supostamente bebeu um copo de fluido de bateria para impressionar um dos tenentes de Warren Buffett.

The founder of Tesla's biggest rival in China allegedly drank a glass of battery fluid to impress one of Warren Buffett's lieutenants.

• A BYD, maior rival de veículos elétricos da Tesla na China, está se aproximando rapidamente de Elon Musk.
• Seu fundador, Wang Chuanfu, uma vez bebeu fluido de bateria para impressionar investidores famosos, informou o Wall Street Journal.
• A BYD está a caminho de igualar a Tesla nas vendas de VE este ano.

O fundador da montadora chinesa BYD, maior rival global da Tesla em VE, uma vez bebeu fluido de bateria na frente de um investidor famoso para mostrar o quão sério ele estava com sua empresa, informou o Wall Street Journal na quarta-feira.

A gigante dos carros elétricos, BYD, começou como fabricante de baterias, mas desde então se tornou a fabricante de VE mais impressionante e de rápido crescimento na China.

Wang Chuanfu fundou a BYD em 1995 e, juntamente com a parceira de negócios Stella Li, a empresa está a caminho de potencialmente superar a Tesla como a principal vendedora mundial de veículos elétricos. Ela vendeu mais de 431.000 VE no terceiro trimestre, ficando em segundo lugar em relação às 435.000 vendas da Tesla – mas ambas as empresas têm como meta 1,8 milhão de vendas de VE até o final do ano.

David Sokol, na época tenente de Warren Buffett na Berkshire Hathaway, notou o impulso da BYD e visitou a empresa em Shenzhen já em 2008, de acordo com o Wall Street Journal.

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Lá, os dois executivos da BYD contaram a Sokol sobre as vantagens competitivas da empresa, os planos futuros de expansão global e a tecnologia de bateria limpa.

Em seguida, Wang deu um gole em um copo do fluido de bateria da BYD, disse uma pessoa familiarizada ao jornal, como forma de mostrar sua confiança em como sua tecnologia interna era sustentável para o ex-executivo da Berkshire Hathaway. Poucos meses depois, a Berkshire comprou uma participação de 10% na BYD por US$ 232 milhões. Esse investimento impulsionou a trajetória da BYD como uma fabricante em massa de veículos alimentados pelas próprias baterias que ela projetou.

História em construção

Embora a BYD faça manchetes por seu sucesso na venda de VE, ela na verdade começou copiando gigantes japonesas como a Sony (embora um porta-voz da BYD tenha negado isso ao Wall Street Journal) fabricando baterias. A BYD logo conquistou grandes clientes compradores de baterias, como Motorola e Nokia. Em 2002, ela comprou as operações de fabricação de carros de uma fabricante estatal de armas e lançou seu primeiro carro a gasolina em 2005 – um veículo quase idêntico ao Toyota Corolla, relatou o Journal.

Desde então, a BYD encontrou pontos fortes em sua redução de custos e, portanto, competitividade de custos, à medida que diversificava seu portfólio de produtos para híbridos plug-in e, eventualmente, veículos totalmente elétricos.

Como está indo

Nos últimos meses, à medida que a demanda na China diminuiu, a BYD voltou os olhos para as exportações, expandindo-se mais na Europa e no Sudeste Asiático. Ela fez uma grande exibição na feira automobilística de Munique, e as montadoras alemãs e outras estão cada vez mais preocupadas com o ritmo em que a BYD e outras empresas chinesas estão se movendo. Muitas dessas empresas, mas especialmente a BYD, provavelmente entrarão no mercado americano também, embora essa expansão venha com barreiras políticas muito maiores.

Curiosamente, o Wall Street Journal relatou que, embora Wang tenha dito por muito tempo que o nome da empresa não significava nada em particular, agora ele significa “Build Your Dreams” (Construa Seus Sonhos). O Journal relatou que executivos disseram que Wang brincou dizendo que BYD significava “Bring Your Dollars” (Traga Seus Dólares). Wang começou a BYD com um empréstimo de US$ 300.000 de um parente – e em certo momento, ele temia que a empresa não fosse sobreviver.

A BYD enfrentou alguns contratempos à medida que outras fabricantes chinesas de VE entraram no mercado e a Tesla fortaleceu suas operações chinesas. Em 2019, os lucros caíram substancialmente devido ao aumento da concorrência, mas uma nova bateria trouxe a BYD de volta à vida.

Embora a participação da Berkshire na fabricante de VE tenha diminuído ao longo do tempo, agora com menos de 4%, o sucesso geral da BYD continua.

Hoje, parece impossível que a empresa diminua o ritmo.

Além das realizações empresariais únicas da BYD, seus dois principais executivos também têm uma dinâmica notável e fascinante, relatou o Wall Street Journal.

Por um lado, Wang é descrito como “Sr. Interno”, focado no produto, enquanto o papel de Li como “Sra. Externa” a leva a se concentrar em vender a empresa para parceiros. Também há rumores de que os dois são parceiros românticos, embora a BYD tenha se recusado a comentar sobre o relacionamento deles para o Journal.

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