O general de maior patente da Força Aérea dos Estados Unidos ficou surpreso que a Rússia tenha desistido tão rapidamente de tentar destruir as defesas aéreas da Ucrânia, projetadas pela Rússia.

The highest-ranking general of the United States Air Force was surprised by Russia's quick decision to give up on trying to destroy the air defenses of Ukraine, which were designed by Russia.

• O uso limitado da força aérea russa na Ucrânia surpreendeu líderes da Força Aérea dos Estados Unidos.
• Esses líderes estão surpresos em grande parte porque a Ucrânia está usando defesas aéreas projetadas pelos russos.
• Essas defesas são vitais para repelir jatos russos, e os países ocidentais estão focados em fornecê-las.

Um dos aspectos mais surpreendentes da guerra da Rússia na Ucrânia tem sido o uso limitado de sua força aérea maior e mais avançada sobre o território ucraniano. Para os altos líderes da Força Aérea dos Estados Unidos, a decisão da Rússia de reter seu poder aéreo é ainda mais surpreendente porque muitos dos sistemas de defesa aérea que a Ucrânia está usando foram originalmente projetados pelos russos.

“No que diz respeito à Força Aérea Russa, acredito que a maioria pensava que eles seriam capazes de neutralizar” os sistemas de defesa aérea da Ucrânia no início da guerra, disse o General James Hecker, comandante das Forças Aéreas dos Estados Unidos na Europa, durante um evento do Defense Writers Group na sexta-feira.

“Eles não foram capazes de fazer isso. Eu sei que é uma tarefa difícil, porque também é difícil para nós, mas parece que eles desistiram disso muito cedo”, disse Hecker aos repórteres no evento.

Pouco depois da Rússia atacar a Ucrânia em 24 de fevereiro de 2022, especialistas observaram que centenas de jatos de combate que foram concentrados ao redor do norte, leste e sul da Ucrânia permaneceram em solo durante os primeiros dias da guerra, privando as tropas russas de cobertura aérea e permitindo que os jatos ucranianos continuassem voando.

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Justin Bronk, especialista em poder aéreo do Royal United Services Institute, um think tank britânico, apontou vários fatores para explicar a relutância da Rússia em usar seu poder aéreo, incluindo a falta de munições de precisão, uma capacidade limitada de coordenar operações de combate em grande escala e uma escassez de pilotos experientes.

Seja qual for o motivo, a decisão da Rússia de não fazer uso mais amplo de sua força aérea pegou os líderes militares dos Estados Unidos de surpresa, especialmente porque as armas antiaéreas da Ucrânia eram em grande parte de origem soviética e se sobrepunham em grande parte ao que a Rússia possui em seu próprio arsenal.

“Eu diria que fiquei um pouco surpreso” com a incapacidade da Rússia de controlar o ar e neutralizar as defesas aéreas ucranianas, disse Hecker. “Eu sei como é difícil derrubar alguns desses sistemas, mas pensei que, como os russos construíram esses sistemas, eles teriam algum insight e uma maneira melhor de descobrir como contornar esses sistemas.”

Hecker ecoou o General Charles Brown Jr., chefe do Estado-Maior da Força Aérea, que disse em junho de 2022 que ficou surpreso com as falhas da força aérea russa na Ucrânia “porque os sistemas contra os quais eles estão lutando são seus próprios sistemas” e “eles deveriam conhecê-los bem e saber como derrotá-los”.

“Isso realmente me faz questionar: por que eles não entendem seus próprios sistemas e como podem derrotá-los?”, acrescentou Brown. (Brown foi escolhido para ser o presidente do Estado-Maior Conjunto, mas sua nomeação e centenas de outras promoções militares estão sendo retidas pelo Senador Tommy Tuberville.)

Antes da invasão da Rússia no ano passado, a Ucrânia havia buscado um esforço de modernização militar de vários anos. Mudanças na forma como a Ucrânia treinava e equipava suas tropas e estruturava suas forças armadas a tornaram mais preparada para rechaçar o ataque da Rússia, mas o exército ucraniano ainda entrou em conflito usando uma série de equipamentos de origem soviética, especialmente em sua frota de aviação e forças de defesa aérea.

A Ucrânia ainda usa mísseis antiaéreos de superfície de origem soviética, incluindo S-300Vs para defesa de longo alcance, Tor-Ms para defesa de curto alcance e vários mísseis para defesa de locais fixos, incluindo mísseis portáteis Igla, de acordo com o The Military Balance 2023, publicado pelo Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em fevereiro.

Operações intensas de defesa aérea e a rápida entrada de armas fabricadas no Ocidente significam que esse arsenal agora é multinacional. As forças ucranianas estão usando mísseis Patriot fabricados nos EUA e o sistema NASAMS projetado por EUA e Noruega para se defender contra ameaças de longo alcance, bem como vários sistemas projetados no Ocidente para defesa aérea de curto alcance. Mísseis portáteis Stinger fabricados nos EUA e canhões antiaéreos Gepard fabricados na Alemanha também foram utilizados de forma destacada contra helicópteros e drones russos.

Uma das principais preocupações dos países que apoiam a Ucrânia tem sido garantir que essas armas de defesa aérea tenham munição suficiente para repelir os ataques aéreos da Rússia, que mudaram de forma e intensidade, mas não pararam durante os 18 meses de guerra.

Avaliações de inteligência dos EUA vazadas online nesta primavera sugeriram que a Ucrânia poderia esgotar seu estoque de mísseis superfície-ar para vários sistemas até o meio do ano. A falta de mísseis superfície-ar ucranianos é uma das coisas que poderia permitir que aeronaves russas dominem os céus, disse Hecker na sexta-feira, e garantir que Kiev tenha o suficiente deles é um foco contínuo do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, que se reúne mensalmente para coordenar a ajuda militar à Ucrânia.

“Normalmente temos mais de 50 nações que participam” dessas reuniões, disse Hecker. “A coisa mais importante que é mencionada toda vez que a Ucrânia precisa é mísseis superfície-ar.”

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