A próxima atividade lucrativa paralela vender eletricidade para seus vizinhos

Fazendo dinheiro enquanto faz amigos venda eletricidade para seus vizinhos!

Por décadas, a eletricidade fluiu em uma única direção: dos produtores de energia para as empresas de serviços públicos, que a distribuem a longas distâncias para residências e empresas. No entanto, esse status quo de utilidade-consumidor está sendo desafiado. Um número crescente de americanos começou a gerar eletricidade a partir de painéis solares instalados em suas casas. E novas tecnologias e uma série de startups estão permitindo que as pessoas não apenas alimentem suas casas de forma independente, mas também armazenem e vendam energia solar excedente para seus vizinhos.

Com essa mudança, instalações de geração e armazenamento de energia em pequena escala (como um prédio residencial equipado com painel solar e bateria) poderiam não apenas se tornar uma fonte de renda para as pessoas que possuem a tecnologia, mas também melhorar as coisas para todos os outros. As pessoas na rede tradicional podem ter custos mais baixos, maior confiabilidade na rede e preços de energia menos voláteis.

Em vez de depender de empresas de serviços públicos monolíticas e usinas de energia para manter as luzes acesas, a crescente popularidade de painéis solares e armazenamento de bateria pode revolucionar o modelo de energia unidirecional de utilidade e os mercados de eletricidade. A rede elétrica do país está rapidamente se transformando de um rio em um lago, onde as pessoas podem gerar, compartilhar e ganhar dinheiro com sua própria eletricidade.

Usinas de energia em todos os telhados

Embora a indústria solar instalada em residências ainda seja uma pequena parcela da geração de energia do país, o número de pessoas instalando painéis em seus telhados está crescendo rapidamente. Seis por cento das residências unifamiliares ocupadas por proprietários nos EUA tinham painéis solares no telhado no final de 2022, gerando cerca de 37 milhões de megawatt-hora por ano – o suficiente para alimentar de 3 a 4 milhões de residências. E a taxa de instalação residencial está crescendo rapidamente: um recorde de 700.000 proprietários instalaram painéis solares em 2022, segundo a associação comercial Solar Energy Industries Association. Embora a porcentagem geral de americanos com energia solar no telhado seja baixa, alguns estados estão bem mais avançados: Califórnia, Texas e Flórida foram os três primeiros em capacidade de instalação solar nos últimos três anos. Muito mais pessoas serão incentivadas a instalar energia solar e armazenamento de energia com os subsídios fornecidos pela Lei de Redução da Inflação e o Crédito Tributário para Investimentos em Energia Solar. Além das instalações domiciliares, a energia solar comunitária – um sistema no qual os clientes podem se inscrever para comprar energia produzida por um projeto solar local – deve crescer 8% ao ano até 2028, gerando eventualmente 14 gigawatts, o suficiente para abastecer mais de 10 milhões de residências.

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Uma vez que uma residência gera sua própria energia e possui uma bateria que armazena energia excedente, há algumas maneiras pelas quais o proprietário pode obter renda com essa tecnologia. Uma maneira é simplesmente vender o excedente de energia de volta para sua empresa de serviços públicos, que paga uma taxa ao cliente pelo direito de distribuir a eletricidade para outros consumidores. Uma das maiores empresas de serviços públicos da Califórnia, a PG&E, se associou à startup de energia solar Sunrun para pilotar um programa desse tipo, que paga aos clientes uma taxa inicial de $750 pelo direito de vender sua energia armazenada para outros clientes em noites quentes de verão.

E o mercado pode se tornar mais lucrativo para os proprietários. Muitas instalações solares mais recentes utilizam tecnologia inteligente, que pode determinar a estratégia ideal de venda de energia. Quando os preços de energia spot estão baixos, um software de negociação pronto para uso poderia comprar energia da rede para abastecer a residência e armazenar a energia solar gerada no telhado. Quando os preços estão mais altos, ele pode vender o excedente de energia da bateria de volta a uma empresa de serviços públicos, maximizando assim os pagamentos. A Arcadia, uma startup com sede em Washington, DC, lançada em 2014, já coleta dados de medidores de empresas de serviços públicos para ajudar seus clientes a rastrear a exposição ao carbono e prever os horários ideais do dia para comprar eletricidade no mercado aberto. Esse programa de negociação algorítmica pode ajudar os proprietários a obter lucro passivo e ajudar a equilibrar a demanda na rede geral.

A maior autonomia na produção e consumo de energia pode permitir às pessoas usar os dispositivos elétricos que compram como mini baterias — uma geladeira ou um veículo elétrico podem interagir dinamicamente com o mercado de eletricidade para se carregar quando os preços da energia estão baixos e fornecer parte de sua energia de volta para outros dispositivos quando os preços estão mais altos. O Departamento de Energia dos EUA até deu um nome para essas agregações de recursos distribuídos: usinas elétricas virtuais. O relatório do DOE sobre o futuro das VPPs projeta que essa tecnologia poderia eventualmente gerar de 80 a 160 gigawatts de energia por ano, o que poderia suprir até 20% das necessidades de energia durante os momentos de pico de demanda em 2030 — enquanto custa de 40% a 60% menos do que alternativas como o gás natural.

Outra opção para os proprietários é o comércio de energia entre pares. Em vez de vender a eletricidade para a concessionária, que a distribui em seguida, as pessoas podem concordar em vender sua energia excedente diretamente para seus vizinhos usando a infraestrutura de rede pré-existente. Embora esse tipo de compartilhamento de energia ainda exija cabos físicos, subestações ou outras infraestruturas de propriedade de empresas de serviços públicos ou de uma cidade (para as quais elas cobrariam algumas taxas), as pessoas podem usar aplicativos de terceiros para comprar e vender eletricidade diretamente de casas e empresas em sua comunidade que estejam usando painéis solares. A Localvolts, da Austrália, por exemplo, permite que os consumidores negociem contratos de energia limpa entre pares usando uma plataforma de negociação online — semelhante a comprar ações de uma corretora online. Os usuários compram e vendem eletricidade com qualquer uma das partes envolvidas, seja um vizinho ou o próprio mercado de eletricidade.

Esse tipo de comércio de energia poderia eventualmente se expandir para que os consumidores pudessem personalizar o uso de energia de acordo com suas necessidades e preferências específicas. Por exemplo, alguém poderia escolher comprar apenas energia limpa produzida por um grupo específico (como pequenas empresas locais) ou de um conjunto selecionado de produtores com base em diferentes características ambientais, sociais ou geográficas. Embora a concessionária elétrica ainda seja necessária como backup à medida que o mercado se expande, com um excedente suficiente, os principais players poderiam eventualmente ser excluídos do fornecimento de energia para algumas residências.

Um ganha-ganha

A energia distribuída e as usinas elétricas virtuais, obviamente, são benéficas para as pessoas que decidem vender sua eletricidade — os clientes com capacidade instalada de energia solar no telhado já economizam cerca de US$200 em gastos anuais com energia, e eles poderiam economizar US$500 ou mais a cada ano com as melhorias tecnológicas proporcionadas pelo comércio de energia entre pares e pelos eletrodomésticos inteligentes. Além de se tornar uma renda extra para os proprietários que têm seus telhados banhados pelo sol, a nova tecnologia também tem muitos benefícios para os não-geradores de renda.

O compartilhamento de energia entre pares pode reduzir o custo da energia para todos os consumidores. O custo relativamente baixo para produzir eletricidade solar e as distâncias mais curtas para transportar a energia tornam essa opção mais econômica para aqueles que podem acessar VPPs e outros dispositivos economizadores de energia. É claro que existem preocupações quanto à confiabilidade da energia solar. Embora a descentralização da energia não possa resolver todos esses problemas — se o sol não brilhar por uma semana, os consumidores terão que depender de energia de backup da rede principal — uma rede de fornecedores de energia distribuída e backup de armazenamento pode aliviar as cargas durante os picos de demanda, permitindo que as concessionárias de energia implantem melhor sua própria energia. Em um mundo com mais residências auto-suficientes, a rede se torna mais confiável e menos propensa a apagões, enquanto os consumidores se tornam menos vulneráveis a picos repentinos de preços durante ondas de calor ou frio intenso.

Há evidências iniciais de que as economias e a maior confiabilidade podem ser generalizadas. A compra e instalação de recursos de energia distribuída são equitativas em todas as faixas de renda. Na verdade, os domicílios com renda inferior a US$100.000 representaram metade da adoção de energia solar em 2021.

O crescimento das usinas elétricas entre pares também seria um impulso para o investimento do governo em energia verde. O retorno sobre o investimento proporcionado pelas economias nas contas de energia e pelas vendas de energia excedente também reduziria a necessidade de subsídios governamentais e isenções fiscais para energia limpa e armazenamento, o que é vantajoso para o planejamento fiscal e orçamentário do governo.

Tornando isso uma realidade

Austrália, grande parte da União Europeia, o Reino Unido e 14 estados dos EUA permitem que os consumidores de eletricidade escolham seus próprios fornecedores de energia. Texas e Califórnia, dois dos maiores estados produtores de energia solar nos EUA, desregularam o comércio de eletricidade e permitem o livre fluxo de energia, e mais estados podem seguir seus passos assim que os benefícios de VPPs e DERs se materializarem.

Conectando casas e empresas movidas a energia solar a residências vizinhas, as pessoas podem ganhar dinheiro enquanto oferecem benefícios para outros consumidores, suas comunidades e o planeta em geral.

À medida que mais consumidores se juntam às redes de energia local por meio de plataformas como Arcadia e Localvolts, o ciclo virtuoso das forças de mercado e da concorrência de preços poderia reduzir os preços da eletricidade. A otimização do consumo de energia também pode levar a uma reavaliação imaginativa de dispositivos domésticos e veículos: em vez de simplesmente consumir energia enquanto estão sendo carregados, aparelhos conectados à rede podem se tornar fontes de energia em momentos de escassez. Por exemplo, o custo de carregar um carro elétrico diminuirá à medida que o veículo aprender a captar energia da rede apenas quando os preços estiverem baixos — e ele até poderia se tornar uma bateria para outros eletrodomésticos em uma emergência.

À medida que o mundo lida com a necessidade de se afastar do petróleo e de outros combustíveis fósseis, as pessoas estarão em busca de maneiras de tornar a transição elétrica mais econômica e segura. Conectando casas e empresas movidas a energia solar a residências vizinhas, as pessoas podem ganhar dinheiro enquanto oferecem benefícios para outros consumidores, suas comunidades e o planeta em geral.

Kartik Menon é um ex-operador de títulos da Goldman Sachs que escreveu estratégias quantitativas para negociar ações e derivativos listados nos EUA.

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