A pandemia deixou os pais mais preocupados do que nunca com a saúde mental das crianças. Os brinquedos ‘MESH’ podem ajudar, segundo os profissionais de marketing.

A pandemia aumentou a preocupação dos pais com a sanidade mental das crianças. Os incríveis brinquedos 'MESH' podem ser a solução, afirmam os gurus do marketing.

E as empresas de brinquedos estão prestando muita atenção nisso.

Embora ainda esteja em sua fase inicial, um número crescente de profissionais de marketing de brinquedos está adotando o MESH – ou saúde mental, emocional e social – como uma designação para brinquedos que ensinam habilidades às crianças, como se ajustar a novos desafios, resolver conflitos, advogar por si mesmas ou resolver problemas.

O acrônimo foi usado pela primeira vez em círculos de desenvolvimento infantil e pela American Camp Association há 10 anos e ganhou nova ressonância após a pandemia. Rachele Harmuth, chefe da ThinkFun, uma divisão da empresa de brinquedos Ravensburger, e a especialista em resiliência e médica de família Deborah Gilboa, formaram uma força-tarefa MESH no início deste ano com o objetivo de fazer com que os fabricantes criassem brinquedos com resiliência emocional em mente e que os varejistas os comercializassem de acordo.

“Precisamos apenas educar um pouco os pais e educadores para saber que poderíamos estar usando o tempo de jogo deles de maneira um pouco mais intencional”, disse Gilboa.

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O plano é certificar brinquedos MESH até meados de 2024, da mesma forma que a Toy Association fez com os brinquedos STEAM, que enfatizam ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática. Adrienne Appell, porta-voz da Toy Association, observa que o MESH é uma área que eles continuarão monitorando à medida que evolui.

Muitos brinquedos que podem ser considerados MESH já estão nos baús de brinquedos das crianças – como jogos de memória, fantoches, certos tipos de Legos, jogos de troca de Pokémon e Dungeons & Dragons. O conceito foi destacado na recente feira anual da indústria de brinquedos em Nova York, que contou com uma abundância de brinquedos de empresas como hand2mind e Open the Joy, que estimulam as crianças a expressarem seus sentimentos com espelhos ou fantoches.

James Zahn, editor-chefe da publicação comercial The Toy Book, observou que a maior parte dos novos brinquedos desenvolvidos com o MESH em mente estará disponível a partir do próximo ano.

Mas alguns se preocupam que a abordagem MESH possa acabar prometendo aos pais algo que ela não pode entregar. Existe também o risco de as empresas se aproveitarem da ansiedade dos pais sobre a saúde mental de seus filhos.

“Meu medo é que o MESH seja usado como o próximo truque de marketing”, disse Chris Byrne, um analista de brinquedos independente. “Isso criará uma cultura de medo de que seus filhos não estejam se desenvolvendo social e emocionalmente. E isso não é realmente o trabalho da indústria de brinquedos. “

Os especialistas dizem que a depressão e a ansiedade infantil estavam aumentando há anos, mas o estresse implacável e o luto da pandemia ampliaram os problemas, especialmente para aqueles que já lidavam com problemas de saúde mental e foram afastados de conselheiros e outros recursos escolares durante o ensino remoto. Muitos educadores passaram a enfatizar a aprendizagem sócio-emocional em resposta, ensinando habilidades sociais às crianças, como ajudá-las a gerenciar suas emoções e criar uma relação positiva com os outros.

Dave Anderson, vice-presidente de programas escolares e comunitários e psicólogo sênior do ADHD and Behavior Disorders Center no Child Mind Institute, elogiou os esforços da indústria de brinquedos para abordar também a resiliência emocional. Mas ele disse que os pais precisam ter cuidado com as alegações que as empresas podem estar fazendo. Embora existam evidências de que as habilidades destacadas pela força-tarefa MESH possam desenvolver resiliência, não há evidências de que os brinquedos em si o façam, disse ele.

“Os conceitos são baseados em evidências; os brinquedos em si não”, disse ele.

Bryne observa que as habilidades destacadas pela força-tarefa MESH são a base do brincar, seja skate que desenvolve perseverança ou aprender a compartilhar brinquedos para ajudar na resolução de conflitos.

“Na minha opinião, se você vive em um lar saudável e está brincando de forma saudável e seus pais estão envolvidos, o MESH acontece automaticamente”, disse ele.

A própria indústria de brinquedos dos EUA precisava de um impulso após um ano fraco, especialmente um feriado decepcionante em 2022, quando os varejistas ficaram com um excesso de brinquedos depois de desfrutar de uma onda de compras induzida pela pandemia pelos pais. A letargia continuou até agora este ano, com as vendas de brinquedos nos EUA caindo 8% de janeiro a agosto, com base nos dados do serviço de rastreamento de varejo da Circana.

Por sua vez, a força-tarefa MESH está trabalhando inicialmente com lojas especializadas como a Learning Express e pequenas empresas de brinquedos como a Crazy Aaron’s, que expandiu além do Thinking Putty para adicionar kits de atividades que ensinam crianças a resolver problemas, como o funcionamento dos ímãs com a putty. Um dos jogos que a ThinkFun está comercializando é o Rush Hour, um jogo lógico de blocos deslizantes que desafia as crianças em meio ao trânsito congestionado.

Mas grandes varejistas como a Amazon também estão acordando para a abordagem MESH.

“A crescente popularidade dos brinquedos MESH reflete o poder do brincar e o papel importante que os brinquedos desempenham em nossas vidas”, disse Anne Carrihill, diretora de brinquedos e jogos da Amazon.

Richard Derr, proprietário da franquia Learning Express em Lake Zurich, Illinois, disse que treinou seus funcionários para ajudar os pais a escolherem os brinquedos certos nesta primavera passada. Mas o desafio é não assustar os pais.

“Você não quer se aproximar de alguém e perguntar: ‘E aí, como está a saúde mental dos seus filhos hoje?'” Derr disse. “Por isso, as lojas de brinquedos locais são um ótimo lugar para começar por causa de nossos relacionamentos com a comunidade, clientes e professores”.

No entanto, ele observou que os fabricantes de brinquedos não podem usar excessivamente a palavra MESH sem nenhum significado.

Sarah Davis, mãe de três meninos de 3, 6 e 9 anos de idade, está aberta à ideia de brinquedos MESH. A moradora de Great Falls, Virginia, disse que seu filho de 6 anos teve atraso na fala porque usava máscara durante a pandemia, enquanto seu filho de 9 anos tem problemas de interação social após ficar isolado e grudado no laptop.

“Meus filhos não têm problemas de ansiedade em relação à escola”, disse ela, mas acrescentou. “Ainda me preocupo com os efeitos a longo prazo do que foi vivido.”

Mais do que a promessa de desenvolver resiliência emocional por meio de MESH, a questão é se os próprios brinquedos serão realmente divertidos.

“Meus filhos vão pedir esse tipo de brinquedo no Natal?” Davis perguntou. “Vou ficar realmente curiosa e vou ficar de olho neles.”