O escândalo do filme ‘Um Sonho Possível’ destaca como os Tuohys optaram por não adotar Michael Oher e, ao invés disso, entraram em um ‘conservatorship’, diz advogado da família.

The scandal of the movie 'The Blind Side' highlights how the Tuohys chose not to adopt Michael Oher and instead entered into a conservatorship, says the family's lawyer.

Oher, cuja história foi transformada no filme de 2009 “Um Sonho Possível”, diz que acreditava ter assinado papéis para ser adotado por um casal branco e abastado, Sean e Leigh Anne Tuohy, em 2004. Mas documentos apresentados recentemente em tribunal indicam que Oher na verdade nunca foi adotado. Ao invés disso, ele tem estado sob uma tutela imposta pelo tribunal todo esse tempo. Além disso, alega-se que o arranjo permitiu aos Tuohys “obter vantagens financeiras” ao fazer acordos em nome de Oher.

Os advogados dos Tuohys se defenderam, dizendo que Oher já sabia há muito tempo que não foi formalmente adotado e que a tutela era necessária para suas aspirações no futebol universitário. Seu advogado atual também afirmou que a longa duração do processo de adoção, em comparação com o processo de tutela relativamente rápido, teve um papel em sua decisão.

Enquanto o drama legal de alto perfil continua a se desenrolar, o site pessoal de Leigh Anne Tuohy ainda descreve Michael Oher como “filho adotivo” do casal.

Como professor de direito que ensina sobre fundos fiduciários, sucessões e direito de família, tenho ficado intrigado com as conexões precisas entre os Tuohys e Oher. Uma tutela e uma adoção são dois procedimentos legais muito diferentes, e as relações resultantes são completamente distintas.

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O que é uma tutela?

Tutelas são mecanismos legais para ajudar pessoas que não podem cuidar de si mesmas ou de suas finanças – por exemplo, devido à demência avançada. Geralmente, não se aplica a pessoas como Oher, que têm assinado seus próprios contratos ou escrito seus próprios livros. O objetivo é proteger o bem-estar e os ativos de uma pessoa vulnerável de serem mal utilizados. Outra tutela recente que foi notícia, a de Britney Spears, também foi objeto de disputas legais, embora o tutor nesse caso fosse o pai dela.

A adoção é um processo legal diferente que resulta em um novo relacionamento de pai e filho. Os pais têm certos direitos e responsabilidades em relação aos filhos, mas uma vez que uma criança completa 18 anos – independentemente de ela ser adotada ou não – ela se torna legalmente adulta: pode tomar suas próprias decisões médicas, firmar seus próprios contratos e se casar sem qualquer envolvimento dos pais. Pessoas sob tutela geralmente não têm o mesmo tipo de liberdade.

No Tennessee, onde os Tuohys vivem, os pais não são obrigados a sustentar seus filhos após a conclusão do ensino médio. Mas a existência de um relacionamento de pai e filho continua significativa mesmo depois que uma criança completa 18 anos. Por exemplo, pais e filhos podem ter direitos legais de herança, ou os filhos podem ser obrigados a pagar pelas necessidades de um dos pais.

Os Tuohys afirmam que foram informados de que não poderiam adotar um adulto. Mas, de acordo com a lei do Tennessee, assim como em muitos outros estados, a adoção pode ocorrer em qualquer idade. Certamente, no Tennessee, qualquer pessoa com 14 anos ou mais precisa consentir para que a adoção ocorra. Portanto, Oher teria que concordar – o que ele diz que achava que tinha feito.

Além disso, a adoção geralmente requer o término dos direitos dos pais biológicos, o que pode ser feito voluntariamente ou por meio de uma audiência de destituição. Portanto, mesmo que Oher já tivesse mais de 18 anos, os Tuohys poderiam tê-lo adotado – mas isso provavelmente exigiria o término dos direitos parentais de Denise Oher, mãe de Michael Oher.

Relação dos Tuohys com Oher

Os Tuohys não pediram a adoção. Em vez disso, eles solicitaram ao tribunal que os nomeasse tutores de Oher, o que foi feito.

Apenas um tribunal pode impor uma tutela, e apenas um tribunal pode encerrá-la. Alguns estados explicitamente permitem uma tutela “voluntária” – ou seja, aquela para a qual a pessoa sujeita à tutela concorda. Outros, incluindo o Tennessee, parecem permitir isso implicitamente, prevendo procedimentos especiais quando a pessoa se junta à petição.

Isso parece ser o que aconteceu com Oher: ele se juntou ao pedido de tutela, assim como sua mãe biológica. A questão é se ele sabia que estava fazendo isso.

Embora a lei do Tennessee exija que o tribunal constate que um indivíduo está “total ou parcialmente incapacitado e … precisa de assistência” antes de emitir a ordem de tutela, não parecem ter havido alegações de que Oher não pudesse administrar suas próprias finanças, saúde ou moradia. O tribunal aparentemente considerou que era do “melhor interesse” de Oher.

No entanto, os Tuohys aparentemente receberam autoridade para agir em nome de Oher. Embora tenham sido nomeados “tutores da pessoa”, que normalmente não inclui controle sobre finanças, eles também receberam autoridade para aprovar qualquer contrato que Oher desejasse assinar. Não está claro quais acordos financeiros eles fizeram, além dos que Oher alega estar relacionados a “Um Sonho Possível” – ele afirma que um acordo permitiu aos Tuohys receber milhões de dólares em royalties do filme. Um advogado dos Tuohys negou veementemente que eles tenham explorado Oher, descrevendo o processo como uma “extorsão”; eles estão supostamente preparando uma resposta legal.

Pouca supervisão

Tutelas – também chamadas de curatelas em alguns estados – podem ser úteis para ajudar pessoas que não podem tomar suas próprias decisões. Mesmo assim, para proteger a autonomia do indivíduo, os estados normalmente exigem que os curadores tenham o menor poder possível.

No entanto, geralmente há pouca supervisão das tutelas. Em geral, um curador deve fornecer um relatório anual ao tribunal. No entanto, tribunais com recursos limitados podem não ter capacidade para monitorar a tutela. Nem mesmo está claro quantas curatelas existem nos Estados Unidos, devido à falta de registros uniformes.

Há alternativas para as tutelas. Antes de qualquer incapacidade, um indivíduo pode designar uma pessoa de confiança, conhecida como “agente”, para agir em seu nome por meio de diretrizes médicas antecipadas ou procurações financeiras. Outra opção é a tomada de decisão apoiada, na qual o indivíduo mantém a autoridade de tomar decisões, mas recebe ajuda de outras pessoas. Esses acordos podem ser informais ou escritos como contratos.

Opções de Oher

Oher já pediu à corte para obrigar os Tuohys a pararem de usar seu nome e imagem, fornecer um balanço – e o fim – da tutela e devolver qualquer dinheiro que deveria ter sido pago a Oher. Ele está buscando informações sobre seus registros escolares e quaisquer contratos relacionados ao filme. Fora do sistema de tutela, Oher poderia processar por danos em caso de qualquer violação do dever fiduciário ou fraude.

Quando toda a fumaça se dissipar, talvez Oher possa persuadir Hollywood a fazer uma sequência de “Um Sonho Possível” sobre sua luta contra o sistema de tutela.

Naomi Cahn é professora de Direito na Universidade de Virginia.

Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.