A chave para combater o ciclo de decadência urbana pode ser uma praia no centro da cidade
A solução para acabar com o ciclo de decadência urbana pode ser uma praia no coração da cidade
- As frente marítimas urbanas são negligenciadas em muitas cidades americanas.
- No entanto, elas têm um enorme potencial para revitalizar as cidades e torná-las mais equitativas.
- Rios, lagos e parques urbanos também podem ser a chave para tornar as cidades mais resilientes às mudanças climáticas.
Num ensolarado sábado com 30 graus no final de outubro, Mia Olis saiu de sua casa em Chelsea para aproveitar os raios solares na única praia pública de Manhattan.
Criada no Havaí, Olis adora a água e surfar. Mas a praia de Rockaway Beach – a mais de uma hora de metrô – estava muito longe naquele dia. As 1.200 toneladas de areia perto de Greenwich Village, ao longo do rio Hudson, teriam que servir.
“Adoro que todos estejam aqui”, disse Olis, uma advogada de 40 anos, enquanto estava sentada em uma toalha de biquíni. No entanto, ela observou que o parque está em um bairro chique e achou que fosse um pouco exclusivo. “Gostaria que fosse mais acessível para todos, do uptown, Harlem, Bronx.” Ainda assim, ela disse, qualquer novo espaço verde em Nova York é motivo de celebração.
As vias navegáveis urbanas podem ser um grande ativo para as cidades e seus moradores. Rios, lagos, canais e praias oceânicas podem atrair novos moradores, visitantes e desenvolvimento comercial. Se forem bem projetados, eles podem tornar as cidades mais inclusivas e ajudar a protegê-las de tempestades e ondas de calor.
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As frente marítimas também são ótimos lugares para se estar. As pessoas são naturalmente atraídas por eles, como muitos poetas e sociólogos apontaram. E eles também pagam um valor premium para morar perto deles. ANBLEs dizem que as cidades com centros urbanos em declínio devem investir em seus espaços verdes – e isso inclui abrir as frente marítimas.
“Locais que possuem melhores amenidades naturais – tendem a ter melhor desempenho. Atraem mais pessoas, atraem mais empregos, têm maior crescimento econômico”, disse Amanda Weinstein, professora de economia na Universidade de Akron. Mas eles precisam ser acessíveis. “É o investimento nessa amenidade natural que importa”.
Enquanto a brisa do rio Hudson oferecia algum alívio naquele dia de outono excepcionalmente quente, um mergulho na água teria sido uma maneira ainda melhor de se refrescar. No entanto, não há piscina pública por perto e locais oficiais de natação no rio na cidade. Mesmo se o Hudson fosse consistentemente limpo o suficiente para nadar, seria necessário muito para convencer muitos nova-iorquinos a mergulhar.
“Seria um grande desafio para mim nadar nele”, disse Karin Balow, uma moradora de 58 anos em Inwood, que cresceu às margens do rio. Ela viajou de sua casa em Upper Manhattan para conferir a nova praia, onde se acomodou em uma cadeira Adirondack com um livro. “Mas ele percorreu um longo caminho. Quem sabe?”
A cidade de Nova York investiu muito em seus 520 quilômetros de frente marítima. A falésia de areia na península de Gansevoort faz parte do enorme parque do rio Hudson e oferece vista para a Little Island, uma transformação caprichosa e altamente instagramável do Pier 55. Muitas pessoas lotaram os caminhos sinuosos e arborizados em direção ao deque de observação arejado da ilha naquele dia de outubro. Se eles lessem as placas, saberiam que o lixo da cidade costumava ser incinerado onde estavam. O parque – o segundo maior do distrito – é creditado por ajudar a revitalizar o lado oeste de Manhattan.
Ao longo das últimas décadas, Nova York construiu uma série de parques icônicos à beira-mar em antigos locais industriais, como o Brooklyn Bridge Park e o Domino Park no Brooklyn, o Battery Park e o parque do Rio East em Manhattan, e o Gantry State Plaza Park e o Astoria Park no Queens. A ilha do governador agora possui colinas artificiais com vistas panorâmicas da cidade, agricultura urbana e camping glamoroso. E o rio East pode em breve receber uma enorme piscina flutuante.
Cidades em todo o país estão cada vez mais procurando transformar suas orlas negligenciadas na tentativa de trazer as pessoas de volta ao centro da cidade. Cleveland, Ohio, está trabalhando em um plano para uma nova praia, moradias e espaço de parque às margens do Lago Erie e do rio Cuyahoga. Seattle derrubou uma rodovia elevada no centro para dar lugar a um parque à beira-mar.
Cidades mais seguras e equitativas
A algumas centenas de milhas ao sul de Manhattan, as águas ao largo das margens da capital do país também estão encontrando uma nova vida. Nos últimos anos, Washington, DC, abriu sua orla marítima, transformando o sudoeste com o glamouroso Wharf – com condomínios de luxo, restaurantes, casas de shows e um estádio de futebol – e revitalizando o Capitol riverfront, a partir do Navy Yard para Buzzard Point, com o estádio de beisebol Nationals e muitas moradias novas.
A cidade acaba de concluir sua construção de uma década de dois túneis principais que capturam águas pluviais, evitando que quase todo o esgoto transborde para o rio Anacostia durante tempestades e reduzindo as inundações em bairros de baixa altitude. Pela primeira vez em mais de meio século, a cidade planeja abrir o rio Anacostia em junho do próximo ano para um evento oficial de natação. O evento estava programado para acontecer em julho e depois em setembro deste ano, mas foi adiado duas vezes devido a tempestades graves.
Corpos d’água urbanos como o rio Hudson e o Anacostia representam uma séria ameaça de inundações para as cidades, à medida que as mudanças climáticas desencadeiam o aumento do nível do mar e tempestades mais ferozes. Parques à beira-mar podem ajudar a recolher a ressaca das tempestades e a água da chuva, prevenindo inundações. Eles também podem oferecer um refúgio quando os verões ficam mais quentes.
Cidades – construídas com asfalto e concreto que absorvem calor, em vez de vegetação refrescante – tornam as ondas de calor ainda piores. Especialistas internacionais em clima alertam que as mortes relacionadas ao calor podem quadruplicar em nível global até meados do século se o planeta aquecer 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. Uma brisa fresca de um rio ou lago, ou um mergulho neles, poderia salvar vidas.
“Há uma necessidade muito real nas cidades”, disse Trey Sherard, o guardião do rio no grupo sem fins lucrativos Anacostia Riverkeeper, que está organizando o evento de natação em junho. “Não é apenas recreação, é saúde pública poder se refrescar dessa maneira”.
A resiliência climática também é fundamental para a construção de cidades mais equitativas. Comunidades de cor e bairros de baixa renda em todo o país são desproporcionalmente afetados por impactos ambientais, como inundações e calor extremo. Na área de DC, a grande maioria das casas mais vulneráveis às inundações estão no Distrito 7 e no Condado de Prince George, Maryland, ambos de maioria negra.
Também existem desigualdades históricas quando se trata de natação. As piscinas públicas em todo o país eram em grande parte racialmente segregadas até a década de 1950 – e depois disso, muitas piscinas privadas abriram para atender às pessoas brancas que fugiam da dessegregação. Sem rios e lagos seguros e limpos para recorrer, as comunidades negras em todo o país muitas vezes não tinham onde nadar ou ensinar seus filhos a nadar.
As comunidades negras de DC ainda enfrentam muitos desses desafios. As aulas gratuitas de natação oferecidas pelo departamento de parques e recreação da cidade não conseguem atender à alta demanda e não são voltadas para adultos.
“Existe muito medo de água em DC, especialmente a leste do rio. E isso reflete gerações separadas de seus cursos d’água”, disse Sherard.
Sherard disse que o evento inaugural de natação no Anacostia está sendo inspirado em um evento realizado no rio Charles em Boston. Mas ele também mencionou modelos internacionais.
Na maior cidade da Suíça, Zurique, os nadadores podem pular no rio Limmat ou no Lago de Zurique bem no centro da cidade. Os moradores mais entusiasmados de Zurique e Berna nadando para o trabalho com seus telefones, carteiras e roupas amarrados a eles em uma bolsa impermeável flutuante. Paris está prestes a abrir seu rio Sena para nadadores pela primeira vez em 100 anos. A prefeita Anne Hidalgo, que é considerada uma heroína urbana global, liderou um esforço de bilhões de dólares para limpar o rio icônico a tempo de sediar eventos olímpicos no próximo verão.
Há muito ceticismo em relação à limpeza das águas lamacentas do Anacostia. Sherard disse que ouve muitos “de jeito nenhum, nunca” quando se trata de nadar no rio, mas também encontrou entusiasmo real para abrir o rio. Ainda há muito trabalho a ser feito. Os defensores do rio querem que o Congresso aprove financiamento para o Corpo de Engenheiros do Exército dredgar o Anacostia para remover sedimentos tóxicos e evitar inundações.
Se o rio for dredgado, também poderá ser um impulso enorme para o primeiro clube de barcos afro-americano do país – o Seafarers Yacht Club – cuja casa de barcos na margem oeste do rio só é acessível na maré alta devido aos sedimentos acumulados.
“Que joia ter no rio”, disse Sherard.
