Caçadores de baleias soviéticos eliminaram as baleias-azuis de parte do Oceano Índico há 50 anos. Áudio subaquático revela que esses gigantes gentis retornaram.

Caçadores de baleias soviéticos um mergulho no passado sombrio da caça às baleias-azuis no Oceano Índico. Mas há esperança! Áudio subaquático revela o retorno triunfal desses gigantes gentis.

• As baleias-azuis próximas às Seychelles foram exterminadas pela caça há meio século.
• Após avistamentos, cientistas instalaram dispositivos de gravação de áudio no fundo do mar perto da nação insular.
• Descobriram que as baleias-azuis tinham retornado à área e acreditam que elas possam estar utilizando-a para reprodução.

Uma população de baleias-azuis próximas às ilhas Seychelles no Oceano Índico, que havia sido extinta há meio século, retornou após a área ser protegida, segundo um novo estudo.

Cientistas confirmaram que algumas baleias-azuis, os maiores animais da Terra, estavam passando parte do ano de volta à área por meio de gravações de áudio subaquáticas que captaram as canções distintas das baleias, de acordo com o estudo publicado neste mês no jornal Endangered Species Research.

“Descobriu-se que se você parar de matar animais em massa e der a eles uma chance de se recuperar, eles podem se recuperar”, disse Kate Stafford, professora do Marine Mammal Institute da Oregon State University e autora principal do estudo, em entrevista à BBC News.

Assim como muitas espécies de baleias, as populações de baleias-azuis foram reduzidas devido à caça comercial no século XX. Na década de 1960, uma frota de baleeiros da União Soviética matou 500 baleias-azuis próximas às Seychelles, essencialmente eliminando o animal da área, de acordo com o estudo.

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Mas graças aos esforços globais de conservação e às proibições da caça às baleias, as populações de baleias-azuis estão aumentando em todo o mundo. Após diversos avistamentos de baleias-azuis próximas às Seychelles, os cientistas se propuseram a determinar se a espécie havia realmente retornado.

Pesquisadores instalaram uma “armadilha sonora” no fundo do oceano perto da nação insular, completa com dispositivos de gravação e baterias. O equipamento gravou sons durante 15 minutos de cada hora, todos os dias, durante um ano. Ao revisarem as gravações, os cientistas descobriram a canção característica das baleias-azuis.

As canções, que possuem uma frequência tão baixa que não podem ser ouvidas pelo ouvido humano, foram observadas de dezembro a abril e acredita-se que tenham sido feitas principalmente pelos machos.

“Elas cantam durante a temporada de reprodução e achamos que provavelmente são os machos que estão cantando, com base no que sabemos sobre outras baleias”, disse Stafford à BBC, acrescentando: “Isso significa que as Seychelles podem ser realmente importantes para as baleias-azuis”.

Os cientistas ainda estão tentando entender a importância das Seychelles para as baleias-azuis, incluindo se é uma área que elas utilizam para reprodução.

Cerca de 154.000 milhas quadradas de mar ao redor das Seychelles estão protegidas graças a uma troca de “dívida por clima”, na qual o país concordou em proteger seus oceanos em troca do pagamento de sua dívida nacional.

Apesar de estarem aumentando em número, as baleias-azuis ainda são listadas como ameaçadas de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza e pela Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos.