O CEO da Spora Health sobre a luta contra preconceitos como fundador de uma startup e suas inspirações para melhorar a saúde das pessoas de cor

The Spora Health CEO on fighting prejudices as a startup founder and their inspirations to improve the health of people of color.

• Dan Miller fundou a Spora Health em 2019 para fornecer um melhor atendimento médico para pessoas de cor.
• No último Equity Talk, Miller compartilha sua experiência com preconceito racial ao levantar fundos.
• Ele também conta à Insider como ser paciente ajudou a informar a empresa que ele construiu.

Dan Miller fundou a startup Spora Health em 2019 para fornecer um melhor atendimento médico para pessoas de cor. A empresa de San Francisco, que já arrecadou $6.5 milhões, tem como objetivo eliminar as disparidades de cuidados de saúde fornecendo cuidados virtuais informados pelas culturas e experiências dos pacientes.

Miller teve a ideia para a Spora enquanto estava em um retiro budista negro na área da Baía de São Francisco. O retiro foi a primeira vez que ele vivenciou atenção plena e meditação em um espaço projetado para uma cultura específica, e ele sabia que o mesmo tipo de espaço deveria existir no cuidado médico. O modelo de atendimento da Spora também foi informado pelas interações de Miller com o sistema de saúde dos EUA como paciente.

A maioria dos provedores de saúde da Spora são pessoas de cor, e todos os seus clínicos são treinados em equidade em saúde e competência cultural. A empresa cuida de milhares de pacientes em mais de 22 estados e planeja expandir para o restante dos EUA este ano.

Miller foi recentemente nomeado para a lista da Insider dos 30 jovens líderes que estão moldando um novo futuro para a indústria de cuidados de saúde. Ele conversou com a Insider em uma nova entrevista sobre seu caminho para fundar a Spora, como ele está eliminando as desigualdades e disparidades na saúde e suas experiências com preconceito.

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Esta entrevista foi editada para redução e clareza.

Como você chegou onde está hoje?

Através de muita tentativa e erro. Eu sabia desde cedo que queria ser dono de um negócio. Eu estava cercado de amigos e familiares, e em um bairro da minha cidade, muitas pessoas eram donas de pequenos negócios, o que me influenciou.

Como parte da Grande Recessão, tive a oportunidade de trabalhar em uma startup pela primeira vez e adorei. Foi a primeira vez que estive em um ambiente com outras pessoas que estavam super animadas com as coisas que eu organicamente me importava. Eles estavam realmente interessados na internet, computadores e em construir negócios relacionados a isso.

Depois de trabalhar na Ladders por um ano, um ano e meio, comecei minha primeira empresa. Ela não foi bem-sucedida em termos comerciais, mas aprendi muito e foi uma experiência extremamente gratificante.

Esse tipo de ambiente realmente me motivou a tentar ser o meu melhor. Fiz isso repetidamente ao longo de uma década até chegar aqui na Spora e começar a encontrar algum crescimento, e as coisas estão realmente fluindo.

As pessoas que trabalham na área da saúde também já foram pacientes. Como sua experiência como paciente negro no sistema de saúde dos EUA informou o que você construiu na Spora?

Tive um médico negro incrível na minha infância, meu oftalmologista.

Eu estava na casa do meu amigo, e ele tinha um lançador de balões de água. Eu estava segurando um lado do lançador, e nós esticamos aquilo até quase o máximo. Eu o envolvi em torno do meu ombro, um amigo segurava o outro lado, e depois que a terceira pessoa que estava operando o dispositivo soltou o balão de água, meu amigo soltou o lado dele e aquilo girou e me acertou diretamente no olho. Eu tive um corte na pálpebra. Fiquei cego pelo resto do dia.

Precisamos fazer uma cirurgia para substituir a lente. O médico que fez a cirurgia acabou se tornando meu oftalmologista. Ele é um médico negro, e eu notei que meus pais eram diferentes com ele.

Meu médico de família era um homem branco. Eu estava comparando essa experiência com a experiência com meu oftalmologista, e era simplesmente notavelmente diferente, com muito mais risadas, abertura. Havia apenas um pouco mais de calor na sala.

Quando eu estava pensando em como eu queria que as pessoas se sentissem, eu estava pensando na minha própria experiência principal. Eu estava pensando nos meus pais e como eles interagiam com [meu oftalmologista].

Você queria que seus pacientes tivessem esse tipo de calor e familiaridade ao interagir com seu próprio médico da Spora.

Exatamente.

O Spora está focado em eliminar o viés. Você pode falar sobre por que isso é importante, especialmente em relação aos resultados da saúde e como você está eliminando isso?

Eu tenho recebido essa pergunta desde o primeiro dia: “Por que as pessoas de cor precisam de cuidados primários especialmente projetados para elas? Somos todos iguais por dentro.”

Sim, somos todos iguais por dentro.

No entanto, isso falta sutileza e compreensão de que não existimos independentemente das construções sociais do nosso ambiente. Isso afeta nossas experiências de saúde, os profissionais de saúde aos quais temos acesso, como pensamos em cuidar de nossa própria saúde e as informações às quais temos acesso. Essa é a razão pela qual nos encontramos em um ambiente com desigualdades e disparidades. Viver em uma sociedade racializada é a razão pela qual precisamos pensar em abordar os preconceitos na área da saúde.

Abordamos o viés presente em nossos pacientes de algumas maneiras diferentes. Uma delas é criando uma força de trabalho diferenciada. Queremos preparar nossos médicos e provedores para o sucesso quando eles interagem com nossos pacientes. Garantimos que nossos provedores tenham as ferramentas para lidar com desigualdades e disparidades e abordar seus preconceitos implícitos e explícitos, em alguns casos antes mesmo de conhecerem nossos pacientes. Empiricamente, estamos promovendo mudanças de comportamento em todos os nossos provedores, sejam eles pessoas de cor ou não, para fornecer um atendimento culturalmente competente aos nossos pacientes.

Como fundadora e CEO negra em uma indústria de cuidados de saúde dominada por homens brancos, você já se sentiu ignorada ou fez sentir que não pertencia à sua jornada de construir uma empresa e levantar fundos para ela? Se sim, como você lidou e superou isso?

Sem dúvida, me senti ignorada não apenas nas atividades de captação de recursos, mas também ao interagir com pessoas quando tentamos vender para parceiros empresariais. Conversamos com muitas empresas da lista Fortune 100, além de algumas empresas menores, nos Estados Unidos. Alguns responderam explicitamente que: “Não acho que a cultura da nossa empresa esteja pronta para algo assim.”

Além disso, uma vez que as mulheres e as pessoas de cor atingem um padrão mais alto, tendem a ser vistas como ameaçadoras. Minha experiência tem sido consistente com isso, estendendo-se também à captação de recursos. Quando estava levantando fundos para as duas primeiras rodadas, as pessoas não acreditavam que poderíamos fazer o que dizíamos que poderíamos fazer. Eles não acreditavam que fosse um problema porque talvez tenham conversado com seu único amigo negro. Essa é uma história verdadeira. Eu conversei com um investidor que disse: “Conversei com um amigo meu que é negro. Mostrei a ele o site e ele não entendeu por que ele se inscreveria nisso.”

Ver esses mesmos investidores falarem sobre equidade e equidade na saúde, em particular, sendo extremamente importante para eles publicamente – isso não se refletiu nos dados. Tenho dificuldade em acreditar que seja por falta de qualidade no mercado. E estamos começando a ver muitas empresas que estão focando em iniciativas de equidade na saúde fecharem ou se fundirem com outras empresas, mas enfrentando desafios na captação de recursos.

É um processo muito opaco e impulsionado por preconceitos – startups captando recursos de capital de risco. Portanto, sem dúvida, continuaremos a ter resultados desiguais quando se trata de empresas lideradas por fundadores de cor e mulheres até obtermos mais transparência sobre os processos, quais são os critérios de sucesso, etc.

No último ano e meio, investidores mentiram para nós ou mudaram rapidamente de ideia sobre investir ou sobre quanto dinheiro iriam investir, dizendo que fariam uma coisa e não o fazendo. Não há como os fundadores se oporem a esse tipo de comportamento.

Como você lida com isso? Você apenas continua trabalhando e espera encontrar investidores que acreditem no que você está fazendo?

Exatamente. Você precisa encarar a captação de recursos como um jogo de números. Eu tenho sido capaz de aprender rapidamente se estamos conversando com um investidor ou parceiro em potencial que está realmente interessado em investir, quem está buscando informações ou quem está apenas fazendo a ligação como uma verificação apenas para dizer que está analisando uma empresa de equidade na saúde. Você precisa ser criterioso sobre para quem você dá acesso ao seu tempo, mas também tentar ter um alto padrão e um alto filtro para avaliar certos investidores.

Acredito que os empreendedores também precisam dedicar tempo para pensar em quem aceitariam ou não dinheiro, o que às vezes é um processo difícil. Mas é extremamente importante que os fundadores se coloquem em posições no futuro em que possam precisar de apoio: que tipo de investidores eles acham que poderiam fornecer melhor esse apoio?

Já que você construiu uma empresa e teve algum sucesso, você sente uma responsabilidade em orientar? Como você pensa e aborda a mentoria?

Eu penso muito sobre a mentoria e sinto um chamado para compartilhar meus aprendizados com aqueles que estão atrás de mim, mas também com aqueles que estão à frente e mais adiantados em minha jornada, se for aplicável. Tomei essa decisão quando me mudei para a área da Baía há mais de uma década. Tendo crescido na área dos três estados, muito perto de Nova York, tive experiências muito diversas durante toda a minha vida.

Ao me mudar para São Francisco e Vale do Silício, especialmente na área de tecnologia, percebi que havia uma grande segregação socioeconômica. Mas eu sabia que havia muita demanda e interesse por parte das pessoas negras que eu conheceria na comunidade. Coloquei a intenção de garantir que minha história pudesse ser o mais pública possível, porque, para mim, quando eu estava crescendo, não tinha pontos de referência. Eu não pensava que a engenharia de software, por exemplo, era uma profissão.

Quando penso em mentoria, se há pessoas que estão mais adiantadas na jornada e estão procurando apoio, estou absolutamente disponível, seja por ligações mensais ou por e-mail. Mas também penso em garantir que eu esteja aprendendo com as pessoas que estão à minha frente. Receber feedback direto sobre as experiências de fundadores negros é incrivelmente útil, porque o caminho e a jornada são opacos e muitas vezes é difícil encontrar as informações corretas em que se possa confiar.

Há muitas pesquisas que mostram que as disparidades raciais continuam a existir na área da saúde. Escolha sua condição de saúde e há um estudo mostrando uma grande diferença nos resultados entre pessoas brancas e pessoas de cor. Você acha que o sistema de saúde dos EUA está progredindo significativamente nessa área? Ou ainda estamos dando pequenos passos?

Acredito que ambas as afirmações são verdadeiras. Não acho que seja uma conquista pequena para uma empresa como Spora existir, ou Cityblock, Folx, Tia, Plume, ou anteriormente Hurdle.

Vimos muito crescimento de 2020 a 2023 e acredito que isso se deve às condições em que nos encontramos, que realmente abriram os olhos das pessoas. Foi necessária coordenação, mas também intenção, não apenas por parte dos inovadores e dos mercados privados, mas também por parte dos incumbentes, pagadores e outras pessoas envolvidas no sistema de saúde, que se engajaram e desejaram fazer mudanças.

E estamos começando a ver mudanças, e acredito que o fato de isso estar acontecendo é significativo. Mas também acredito que até agora foram dados passos relativamente pequenos, porque estamos lidando com uma questão muito grande e complexa.

Há muito mais trabalho a ser feito. Será necessário contar mais histórias sobre as experiências de pacientes, provedores e inovadores. Será necessário muita coordenação e criação de políticas por parte das pessoas em nível local e federal para realmente tornar isso algo que faça parte de nossa história e não de nosso presente nos Estados Unidos.

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