O boom nas vendas de SUVs apagou os ganhos da tecnologia de carros mais limpos, aumentando o impacto negativo no meio ambiente em mais de 30% na última década.

O boom das SUVs ofuscou os avanços da tecnologia de veículos mais limpos, agravando o impacto ambiental em mais de 30% na última década.

Os veículos utilitários esportivos, ou SUVs, agora representam mais da metade de todas as vendas de carros novos em todo o mundo, afirmou o grupo, e ele não está sozinho. A Agência Internacional de Energia, usando uma definição mais estreita de SUV, estima que eles representem quase a metade.

Ao longo dos anos, esses carros ficaram maiores e seu impacto no clima também aumentou, pois as emissões de dióxido de carbono “são quase diretamente proporcionais ao consumo de combustível” para carros movidos a gasolina. O carbono que entra na bomba sai pelo escapamento.

O setor de transporte é responsável por cerca de um quarto de todos os gases que contribuem para o aquecimento global provenientes da energia, e grande parte disso é atribuível ao transporte de passageiros, de acordo com a Agência Internacional de Energia.

No entanto, o impacto ambiental negativo dos SUVs poderia ter sido reduzido em mais de um terço entre 2010 e 2022, se as pessoas tivessem continuado a comprar carros do mesmo tamanho, segundo a iniciativa, que é uma parceria global de grupos de veículos mais limpos.

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Uma solução para isso poderia ser veículos elétricos.

George Parrott, um corredor ávido de 79 anos que mora em West Sacramento, na Califórnia, decidiu mudar para veículos mais limpos em 2004, quando comprou um híbrido Toyota Prius. Desde então, ele possuiu vários carros puramente elétricos e atualmente possui um SUV elétrico Genesis GV60 e um Tesla Model 3.

“Isso foi uma combinação de preocupações ambientais amplas”, disse ele.

Parrott e seu parceiro falecido também sabiam que sua região está entre as mais poluídas, de acordo com a lista de cidades poluídas da American Lung Association. “Fizemos e faremos qualquer coisa para minimizar nosso impacto na qualidade do ar aqui na área de Sacramento”, disse ele.

Não todos os consumidores pensam no consumo de energia e nos benefícios ambientais da mesma maneira, especialmente nos EUA. Embora as vendas de veículos elétricos tenham representado 15% do mercado global de automóveis no ano passado, nos EUA esse número foi apenas 7,3%.

Enquanto isso, veículos menores, ou sedãs, perderam muito espaço no mercado dos EUA na última década. Em 2012, os sedãs representaram 50% do espaço de varejo automotivo dos EUA, com SUVs um pouco acima de 30% e caminhões em 13,5%, de acordo com o recurso de compra de carros, Edmunds. Até 2022, a participação do sedã nos EUA caiu para 21%, enquanto os SUVs atingiram 54,5% e os caminhões cresceram para 20%.

“As pessoas não querem ser limitadas pelo espaço no carro”, disse Eric Frehsée, presidente do Tamaroff Group, um grupo de concessionárias no sudeste do Michigan. “Todo mundo quer um veículo de 7 passageiros”.

SUVs grandes, como Chevrolet Tahoe, Toyota Sequoia ou Nissan Armada, têm consumo de combustível na estrada de 28, 24 e 19, respectivamente. Mas mesmo os SUVs mais eficientes serão menos eficientes do que os sedãs porque os SUVs são muito mais pesados. Um sinal de progresso, no entanto, é que SUVs compactos, como o Toyota RAV4 e o Honda CR-V (com 35 e 34 milhas por galão na estrada, respectivamente), agora lideram o mercado de SUVs nos EUA, representando cerca de 18% das vendas de veículos novos no ano passado.

Mais esforços do Departamento de Transporte dos Estados Unidos, da Agência de Proteção Ambiental e da Administração Nacional de Segurança do Tráfego em Rodovias, também estão em andamento para melhorar a economia de combustível e as emissões de escapamento de veículos a gasolina. Algumas iniciativas poderiam incluir SUVs, o que deixou a indústria em polvorosa.

Até recentemente, os consumidores tinham poucos modelos elétricos para escolher se desejassem reduzir o impacto de seu próprio transporte. A maioria das opções de carros eletrificados no início eram sedãs, especialmente no segmento de luxo.

Mais fabricantes de automóveis estão lançando tipos maiores de VE, mas estes podem exigir baterias ainda mais pesadas a bordo. O aspecto ambiental também precisa ser considerado se um SUV for substituído por um VE, afirmou Loren McDonald, CEO da empresa de análise de mercado EVAdoption. “Apenas eletrificar não nos leva muito longe se também não focarmos no peso e eficiência desses veículos e em pacotes de bateria menores”, disse McDonald.

A indústria está correndo para desenvolver tecnologia de baterias para reduzir o tamanho das baterias e a quantidade de minerais críticos necessários para produzi-las.

Dados como os da Iniciativa Global de Economia de Combustível certamente serão pertinentes nas próximas negociações sobre mudanças climáticas da ONU, a COP28, na próxima semana.