O Reino Unido tem um novo grande problema concreto deteriorando em algumas escolas, hospitais, aeroportos e teatros.
The UK has a new major concrete problem deteriorating in some schools, hospitals, airports, and theaters.
- Alguns prédios no Reino Unido foram construídos com um tipo de concreto chamado RAAC que agora está inseguro.
- O “concreto esfarelado” foi usado em centenas de escolas e algumas foram fechadas por medo de desabamentos.
- A crise reacendeu um novo debate sobre os cortes de gastos passados do governo.
Mais de 100 escolas no Reino Unido foram fechadas porque o tipo de concreto usado para construí-las se tornou inseguro e significa que elas podem desabar.
O anúncio foi feito logo no início do novo ano letivo e causou transtornos para muitos pais e professores – e acendeu um debate sobre o que o governo sabia e quando soube.
O que está acontecendo?
O governo do Reino Unido disse que mais de 100 escolas corriam o risco de fechar porque continham concreto aerado autoclavado reforçado (RAAC), um material usado principalmente em placas de telhado e painéis de parede.
“O RAAC está agora com o tempo de vida expirado. Ele está propenso a desabar com pouco ou nenhum aviso”, escreveu a Health and Safety Executive.
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O concreto tem sido repetidamente responsabilizado por desabamentos de telhados e tem sido objeto de vários relatórios que alertam para os riscos. Essas questões se tornaram mais aparentes à medida que o material, construído principalmente algumas décadas atrás, envelheceu.
A decisão de fechar algumas escolas, ou parar de usar certos prédios, ocorre no início de um novo ano letivo, exacerbando uma crise de política para o governo do Reino Unido.
A maioria das escolas fez arranjos alternativos, como transferir os alunos para outros locais, segundo o governo, mas quase 40 recorreram ao ensino remoto ou adiaram o início do período escolar.
Agora há perguntas sobre quantos outros prédios podem ser construídos com RAAC e se eles também podem ser obrigados a fechar. Um relatório de junho do National Audit Office identificou 572 escolas com um possível problema de RAAC.
Outras estruturas, como hospitais, teatros, universidades e alguns prédios de apartamentos, também estão sendo verificadas quanto ao concreto. Vários teatros foram parcial ou totalmente fechados porque contêm RAAC, segundo o The Guardian, forçando o cancelamento de produções.
Heathrow e Gatwick, os dois maiores aeroportos do Reino Unido, disseram ao Financial Times que encontraram o concreto em alguns de seus prédios.
Matthew Byatt, presidente do Institute of Structural Engineers, disse ao FT que um prédio que contém RAAC “pode estar em risco de desabamento com pouco ou nenhum aviso prévio”.
Dois dos aeroportos internacionais mais movimentados do Reino Unido, Heathrow e Gatwick, disseram ao Financial Times que detectaram o concreto, às vezes frágil, em suas propriedades.
A crise reacendeu um debate sobre “austeridade”, com o partido de oposição trabalhista culpando os cortes de custos pelos conservadores no poder por criar uma bomba-relógio.
Por que o concreto está se desintegrando?
O RAAC é perigoso porque seus componentes são vulneráveis à infiltração de água, enferrujando as barras de reforço que o concreto envolve e reduzindo sua integridade estrutural.
Quando o RAAC era usado em telhados planos, o perigo era mais pronunciado, pois a água podia permanecer por períodos prolongados após as chuvas.
Há muito tempo há preocupações de que esses problemas eventualmente tornariam a construção com RAAC inutilizável. Um desabamento na década de 1980 foi atribuído ao concreto e alguns prédios foram subsequentemente ordenados a serem demolidos.
Lá em 1999, o Comitê Permanente de Segurança Estrutural publicou um relatório recomendando a inspeção de todas as estruturas construídas com RAAC antes de 1980.
Preocupações renovadas surgiram em 2018 após o desabamento de uma escola em Kent.
O Comitê Permanente publicou outro relatório em 2019 com um novo aviso sobre os perigos do RAAC, afirmando que aqueles feitos antes de 1980 estavam agora vencidos.
Por que o concreto foi usado?
O RAAC se tornou popular na segunda metade do século XX, durante um boom na construção. Antes que seus perigos se tornassem aparentes, o material – que teve origem na Suécia na década de 1920 – era visto como um método de construção mais barato e fácil.
O RAAC foi particularmente popular entre os anos 1960 e 1980, período que, segundo o professor Chris Goodier da Universidade de Loughborough, foi o de maior preocupação para os formuladores de políticas.
Infelizmente, foi também nessa época que muitas escolas do Reino Unido foram construídas, devido ao aumento da população e do aumento da idade de saída da escola para 15 anos em 1947 e para 16 anos em 1972.
De acordo com uma pesquisa do Departamento de Educação (DfE) publicada em 2021, quase 10.000 prédios escolares foram construídos na década de 1960 e cerca de 8.000 na década de 1970.
O que está sendo feito?
O governo está correndo para tomar medidas, mas a crise foi se desenvolvendo há muito tempo.
Os Tories assumiram o poder em 2010 após 13 anos de governo trabalhista e a crise financeira de 2007/8, prometendo reviver a economia por meio de cortes agressivos de gastos chamados de austeridade.
De acordo com o think tank Institute for Government, esses cortes estão relacionados ao fechamento de escolas de RAAC. Estima-se que o orçamento de capital do DfE tenha caído em mais de um terço entre 2007/08 e 2020/21, de £7,9 bilhões para £5,1 bilhões.
Como parte dos cortes, o governo cancelou o programa Building Schools for the Future do governo trabalhista, que poderia ter substituído algumas das escolas agora afetadas. A manutenção dos prédios escolares é responsabilidade dos conselhos locais e das fundações acadêmicas, mas muitos também sofreram cortes em seus financiamentos, complicando ainda mais o quadro.
Na Câmara dos Comuns, na quarta-feira, o líder trabalhista Keir Starmer comparou o governo do primeiro-ministro Rishi Sunak, do partido Tory, a “construtores oportunistas” em relação à crise.
Em um artigo para o The Times of London, o chefe do NAO, Gareth Davies, também criticou a abordagem negligente do governo em relação à manutenção das escolas.
“O desafio subjacente é que financiar adequadamente programas de capital responsáveis para nossos serviços públicos deixa menos dinheiro para projetos de maior destaque. Não tomar essa decisão leva a um valor ruim, com mais dinheiro necessário para medidas de emergência ou uma abordagem de remendo”, escreveu ele.
O Secretário de Educação disse que o governo financiará medidas de manutenção emergenciais e reconstruções de longo prazo, quando necessário.
O que acontece agora?
Apesar dos cortes de gastos ao longo da última década, a conta de reparo pode ser enorme.
Uma estimativa do Financial Times sugeriu que o custo de reconstruir os blocos nas 572 escolas afetadas poderia ser um pouco mais de £3,1 bilhões ($3,9 bilhões).
Alguns veem a crise como mais um golpe para a reputação do Reino Unido como um país de primeiro mundo bem administrado e segue os problemas contínuos com o Serviço Nacional de Saúde, o aumento do custo de vida e questões relacionadas à saída da União Europeia.
Uma coluna na edição atual da revista política de tendência conservadora The Spectator tem como título “Reino Unido quebrado: o que deu errado?”
Enquanto estiver na Índia neste fim de semana para a cúpula do G20, o dilema do concreto deteriorado ainda estará esperando por Rishi Sunak em seu retorno.
