O novo porta-aviões da Marinha Britânica se uniu aos pilotos americanos para lançar os jatos F-35 em ‘modo fera’ pela primeira vez

A nova máquina de guerra da Marinha Britânica se uniu aos pilotos americanos para soltar os jatos F-35 em 'modo fera' pela primeira vez

• O mais novo porta-aviões do Reino Unido realizou uma série de testes na costa leste dos Estados Unidos em outubro.
• Os testes trouxeram várias primeiras vezes para o porta-aviões, incluindo o primeiro lançamento de um F-35B totalmente carregado.
• Estados Unidos e Reino Unido trabalharam juntos para expandir as capacidades dos novos porta-aviões britânicos.

No final de outubro, a Marinha Real elevou suas capacidades de aviação naval ao próximo nível ao lançar um F-35B totalmente carregado do porta-aviões HMS Prince of Wales pela primeira vez.

O F-35B decolou em “modo fera”, uma configuração em que seus compartimentos de armas internas e pilões externos estão todos carregados com mísseis ou bombas. “Modo fera” sacrifica a capacidade de sigilo de um F-35 em troca de maior poder de fogo, pois armamentos montados externamente aumentam a assinatura de radar da aeronave.

Durante o teste, um F-35B especialmente modificado carregava 22.000 libras de bombas inertes, sua capacidade máxima, disse a Marinha Real.

“Foi impressionante, lançar o jato, todo carregado de bombas do convés de voo”, disse o Oficial Subalterno 1 John Etherington, capitão do convés de voo a bordo do HMS Prince of Wales. “É emocionante vermos nós ultrapassando os limites da aviação naval do Reino Unido.”

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O F-35B é a variante de decolagem curta e pouso vertical do jato e a mais complexa mecanicamente da família F-35. A variante -B é projetada para operar em pistas de pouso mais curtas, como aquelas a bordo de navios anfíbios dos Estados Unidos e porta-aviões do Reino Unido.

Enquanto os F-35B decolaram a partir da marca de 350 pés no convés de voo do HMS Prince of Wales, um F-35B totalmente carregado, dependendo das condições, pode ter que decolar de tão longe quanto a marca de 850 pés, quase no final do convés de voo de 920 pés do porta-aviões.

Uma série de primeiras vezes

Este não foi o único avanço em aviação que ocorreu a bordo do porta-aviões britânico durante o Westlant 2023, sua atual implantação na costa leste dos Estados Unidos.

Em setembro, quando o porta-aviões deixou o Reino Unido, ele participou de um teste de drones navais inédito para demonstrar a capacidade de aeronaves não tripuladas transportarem carga para o navio, liberando seus helicópteros dessa missão.

Os F-35B, pilotados por pilotos do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, se juntaram ao porta-aviões no meio de outubro, antes dos testes em “modo fera”. Esses testes também foram a primeira vez que uma aeronave lançada pelo HMS Prince of Wales deixou cair bombas, embora inertes.

Talvez os testes mais importantes tenham envolvido pousos verticais com rolamento a bordo. SRVL é uma inovação recente britânica. O primeiro foi realizado em 2018 a bordo do HMS Queen Elizabeth, navio irmão do Prince of Wales e líder da classe.

Durante um SRVL, o jato utiliza tanto a propulsão vertical de seu motor quanto a sustentação de suas asas. Os benefícios são que um SRVL não requer equipamento de detenção, como normalmente ocorre em pousos em porta-aviões, e reduz o desgaste dos motores de sustentação do jato.

Mais importante ainda, um SRVL permite que um jato pouse com mais peso do que ele pode carregar durante um pouso vertical, o que significa que os pilotos do F-35B não precisarão descartar tanques de combustível excedentes e munições caras para pousar com segurança no porta-aviões.

O Príncipe de Gales e a Rainha Elizabeth não possuem equipamento de frenagem, então os jatos só podem pousar verticalmente ou realizando um SRVL, tornando o domínio da técnica crucial para o navio e sua tripulação. Durante os testes, o porta-aviões realizou um total de 60 pousos rolantes, incluindo 10 à noite.

Os F-35Bs foram modificados para transportar sensores de teste e foram pilotados por pilotos do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA de um esquadrão de testes e avaliação designado à Base Aérea Naval de Patuxent River, em Maryland. Uma equipe de 200 pessoas da Força de Teste Integrada F-35 de Pax River também foi implantada a bordo do HMS Príncipe de Gales para apoiar os testes.

Westlant 2023 é apenas a última etapa de testes para o jato e os porta-aviões. Essa implantação foi focada em expandir as capacidades de ambos os novos porta-aviões do Reino Unido, especialmente sua capacidade de lançar e recuperar F-35s de forma mais rápida, em condições meteorológicas piores e durante o dia e à noite.

Especialistas dos EUA e do Reino Unido irão analisar os dados coletados durante os testes, “mas a equipe de comando do navio está confiante de que os testes expandiram a capacidade das operações do F-35”, disse a Marinha Real.

“As últimas quatro semanas no mar têm sido as mais movimentadas que o HMS Príncipe de Gales já viu”, disse esta semana o capitão Richard Hewitt, comandante do navio. “Os pontos de teste alcançados não apenas melhorarão as operações do F-35B do Reino Unido, mas também as de nossos parceiros e aliados do programa F-35B.”

Príncipe no Atlântico Norte

O HMS Príncipe de Gales entrou em serviço em 2019, dois anos após o HMS Queen Elizabeth. Cada um pode transportar até 36 F-35Bs e um número de helicópteros Merlin.

As duas embarcações de propulsão convencional têm um deslocamento de 65.000 toneladas e são os maiores navios de guerra já construídos pela Marinha Real. Em comparação, os porta-aviões nucleares da classe Nimitz e os mais recentes porta-aviões da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA têm um deslocamento de 100.000 toneladas.

O HMS Príncipe de Gales deveria navegar para os EUA no final do verão de 2022, mas foi paralisado por uma “falha extremamente incomum” em um de seus eixos de hélice, o que o obrigou a entrar em uma doca seca para vários meses de reparos. O Príncipe de Gales agora seguiu o HMS Queen Elizabeth para os EUA, o que é uma chegada bem-vinda.

“É um prazer ver o progresso contínuo na capacidade operacional – houve crescimento inegável”, disse o tenente-coronel Mike Lippert, do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, piloto de teste que participou dos testes do F-35B nos dois porta-aviões britânicos.

Constantine Atlamazoglou trabalha com segurança transatlântica e europeia. Ele possui um mestrado em estudos de segurança e assuntos europeus pela Fletcher School of Law and Diplomacy. Você pode entrar em contato com ele no LinkedIn e segui-lo no Twitter.