O novo normal nas escolas dos Estados Unidos é insustentável – e a inação pode custar 28 trilhões de dólares

O novo normal insustentável nas escolas dos Estados Unidos - e a inação pode custar 28 trilhões de dólares!

A perda de aprendizado, a saúde mental precária dos estudantes, a escassez de professores e o ritmo acelerado das mudanças tecnológicas são forças poderosas que moldarão o setor educacional nos próximos anos. O economista Eric Hanushek, da Universidade Stanford, estima que os custos duradouros para a sociedade dos efeitos da pandemia nos estudantes podem chegar a mais de $28 trilhões ao longo do resto deste século.

A Casa Branca pediu recentemente uma abordagem conjunta para combater a perda de aprendizado enquanto o país aguarda ansiosamente os resultados do NAEP deste ano, que no ano passado foram os mais baixos em duas décadas em leitura e matemática.

3 desafios aparentemente intransponíveis

Os impactos da pandemia foram distribuídos de forma desigual. Em alguns distritos, os estudantes perderam quase dois níveis de escolaridade, enquanto em outros, as notas de matemática quase não mudaram. Três fatores – acesso à banda larga, se os pais do estudante conseguiram manter o emprego por meio do trabalho remoto e se o estudante teve uma morte relacionada à COVID-19 na família – estiveram associados a taxas mais altas de perda de aprendizado e altamente correlacionados com níveis de renda mais baixos.

Se a perda de aprendizado não fosse preocupante o suficiente, dados dos CDC revelam que 37% dos estudantes do ensino médio lutaram contra problemas de saúde mental durante a pandemia. As taxas são ainda mais alarmantes para as meninas: três em cada cinco relataram tristeza persistente, sendo que uma em cada três chegaram a considerar o suicídio. A Casa Branca anunciou recentemente que as taxas de absenteísmo crônico dobraram desde a pandemia, devido em parte aos desafios de saúde mental e comportamentais. Estudantes com problemas de saúde mental têm o dobro de chances de abandonar os estudos.

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Ao mesmo tempo em que os estudantes enfrentam dificuldades, os professores também estão sob pressão. A rotatividade de professores aumentou desde o fim da pandemia. A resposta em alguns estados tem sido flexibilizar drasticamente os padrões de credenciamento. Atualmente, aproximadamente um em cada dez cargos é ocupado por alguém não certificado ou não preenchido adequadamente, e esse número pode ser até 4 vezes maior em escolas de baixa renda em distritos rurais e urbanos.

A peça que está faltando

Inúmeros estudos têm mostrado que a qualidade do professor em sala de aula é o fator mais importante que impacta o sucesso do estudante. Os professores não certificados também deixam a profissão em altas taxas, perpetuando a escassez. Com o número de graduados em faculdades de educação tradicionais em declínio, os caminhos alternativos para certificação são a única forma viável de enfrentar essa escassez. Profissionais de meia carreira recebem treinamento nas áreas em que têm lacunas, ao mesmo tempo que contam com orientação, mentoria e credenciamentos reconhecidos para proteger os padrões de ensino. Os caminhos alternativos também se mostraram a melhor maneira de encontrar professores nas áreas de STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) e educação especial, enquanto aumentam a diversidade entre os professores.

Com uma oferta insuficiente de professores certificados, fica ainda mais desafiador acompanhar o ritmo das mudanças tecnológicas. Desde o lançamento de ChatGPT e outros chatbots baseados em modelos de linguagem, os envolvidos no setor educacional têm se esforçado para separar a realidade do hype.

Chatbots poderosos podem potencialmente desempenhar todas as tarefas, desde preparar catálogos de cursos até desenvolver questionários para administradores e educadores, além de auxiliar os estudantes na pesquisa de trabalhos acadêmicos. A chave será capacitar os estudantes com o conhecimento necessário para utilizar essas ferramentas, ao mesmo tempo em que protegem sua privacidade e lutam contra formas ainda mais malignas de cyberbullying e desinformação.

A promessa da tecnologia educacional sempre foi aumentar o engajamento do aprendiz em grande escala com software que pudesse se adaptar às necessidades de cada aluno. Agora é a hora de todos os envolvidos – educadores, formuladores de políticas e empreendedores – abraçarem a oportunidade. À medida que os estudantes se preparam para a força de trabalho, a IA generativa e outras mudanças tecnológicas abrangentes apresentam oportunidades para maior produtividade, mas também o desafio de acelerar as disrupções na força de trabalho.

A tecnologia educacional mantém a promessa de transformar não apenas os sistemas educacionais, mas também economias inteiras. Efetuar mudanças em grande escala requer investimento cuidadoso, apoiado por pesquisas rigorosas, dados oportunos e uma compreensão tática das tendências educacionais em constante mudança que impactarão o setor nos próximos anos.

John Rogers é um parceiro do Rise Fund da TPG, o maior fundo de impacto social do mundo.

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