O Exército dos EUA precisa desumanizar as unidades não tripuladas, construindo uma força de drones que menos soldados possam voar mais facilmente de mais lugares, diz o general.
O Exército dos EUA precisa tornar seus drones mais amigáveis, formando uma tropa de robôs para que menos soldados precisem voar de lugares distantes, sugere o general.
- O Exército dos EUA está repensando sua abordagem em relação aos drones e buscando aeronaves “despilhadas de não tripuladas”.
- O objetivo é permitir que os drones possam voar mais facilmente de qualquer lugar com menos pessoas envolvidas.
- Mas os drones mais antigos do Exército ainda podem ter um papel a desempenhar graças às atualizações e automação.
O Exército dos EUA tem como objetivo “despilhar as formações não tripuladas”, como gosta de dizer um de seus principais generais, e esse processo envolve desenvolver a capacidade de voar drones facilmente de mais lugares com menos pessoas envolvidas.
A mudança reflete o desejo de construir uma força mais flexível, capaz de operar em uma variedade maior de locais, desde bases construídas até postos avançados austeros. Como outros ramos de serviço, o Exército busca essa força em resposta ao surgimento de adversários, nomeadamente a China, que podem desafiar de forma mais eficaz sua capacidade de operar.
“Sou amplamente citado dizendo ‘Temos que despilhar as formações não tripuladas'”, disse o Major General Michael McCurry, comandante geral do Centro de Excelência da Aviação do Exército dos EUA, durante um evento sobre o futuro da aviação do Exército organizado pela Defense News na conferência anual da Associação do Exército dos EUA em 10 de outubro.
“Isso não significa que eu queira me livrar de todas essas pessoas”, disse o general sobre os membros do serviço envolvidos nas operações de drones. “O que precisamos que essas pessoas façam é nos ajudar a aproveitar as enormes quantidades de dados e informações que estamos coletando com esses sistemas, em vez de estarem focadas em dirigir caminhões e reboques e montar pistas de pouso”.
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Ele disse que, entre as diferentes capacidades que o Exército vem pesquisando, a independência de pista – a capacidade de os drones operarem longe de pistas tradicionais – é uma prioridade. “Isso é o primeiro, e então ser capaz de nos livrar de grandes estações de controle terrestre é outra maneira de despilhar as formações não tripuladas”, disse McCurry.
As observações de McCurry na AUSA iluminam o esforço do Exército para mudar a forma como seu pessoal apoia operações avançadas de drones, mas também apontam para a visão do que futuros drones podem fazer, especialmente em comparação com veículos aéreos não tripulados (VANTs) como o MQ-1C Gray Eagle e o RQ-7 Shadow. As operações do Gray Eagle podem exigir empresas com até 135 pessoas, incluindo operadores e pessoal de controle terrestre.
Mas isso não significa que drones como o Gray Eagle e o Shadow não tenham futuro na visão do Exército, especialmente à medida que os esforços de automação e inteligência artificial do Exército mudam a forma como as tropas operam VANTs e coletam dados.
Enquanto os primeiros drones serviam estritamente para fins de reconhecimento, os VANTs modernos muitas vezes estão equipados com mísseis ar-terra de precisão, ampliando a capacidade de ativos não tripulados além da vigilância. Os drones de combate dos EUA desempenharam um papel extensivo em operações no Iraque e no Afeganistão, entre outros locais.
VANTs como os Gray Eagles de longo alcance, variações do Predator, decolam de grandes pistas como aeronaves tripuladas, enquanto os Shadows voam a partir de um lançador. Isso requer múltiplos operadores para controlar remotamente a aeronave e uma série de pessoal para acompanhar padrões de voo, clima e operações de missão. Even mais pessoal é necessário para manter os drones e analisar os dados e imagens que eles coletam durante as operações em campo.
Pode ser um desafio logístico e de segurança para as tropas permanecerem estáticas em um local onde os inimigos podem facilmente localizá-las e atingi-las. E com alguns desses drones, como o Gray Eagle, exigindo mais de 100 pessoas para operações regulares, eles correm o risco de se tornarem um fardo para a força de trabalho do Exército, que já está sob pressão.
No ano passado, o Exército não alcançou sua meta de recrutamento em 15.000 pessoas. A secretária do Exército, Christine Wormuth, disse que foi o “ano de recrutamento mais desafiador desde o início do serviço voluntário obrigatório”.
Esse problema é uma das razões pelas quais o Exército está buscando reduzir o número de pessoas envolvidas nas operações de VANTs. Como disse McCurry recentemente, o foco é afastar o pessoal de empregos com mais trabalho manual, como “dirigir caminhões e reboques e montar pistas de pouso”, e direcioná-los para processar “enormes quantidades de dados e informações” coletados pelos drones. Isso pode incluir o uso de IA para ajudar as tropas a pilotar VANTs e tomar decisões em tempo real também.
Para chegar lá, o Exército primeiro precisa de uma nova frota de drones flexíveis e adaptáveis que possam decolar e pousar verticalmente de qualquer lugar, sem a necessidade de uma pista ou equipamento de suporte extenso e operações terrestres. Isso significa que, teoricamente, o Exército poderia voar com drones de locais austeros desconhecidos pelas forças inimigas ou pousá-los em um instante. Um segundo problema é mais relacionado a software e interface de usuário.
Os operadores geralmente são estáticos ao pilotar drones, então o Exército quer reduzir a interface de controle para que as tropas possam controlá-los facilmente em movimento, disse McCurry. E controles comuns também permitiriam que as tropas alternassem de um drone para outro sem passarem por um treinamento extenso, reduzindo o pessoal em campo.
Mas mesmo com a transição para este futuro dos drones do Exército, ainda existem oportunidades potenciais para modelos mais antigos terem um propósito.
“Acho que temos plataformas que estão lá fora e, se forem competitivas, acredito que podemos atualizá-las,” disse Rodney Davis, Oficial Executivo de Programa Interino de Aviação durante o evento, acrescentando que drones como o Shadow têm futuro devido às melhorias que podem ser feitas na tecnologia para mantê-los atualizados e funcionando em consonância com outros drones, embora o Exército tenha planos de substituir o Shadow nos próximos anos.
