Os Estados Unidos estão discretamente alertando seus parceiros do Oriente Médio sobre o custo de estocar armas fabricadas na China.

The US discreetly warns Middle Eastern partners about the cost of stockpiling Chinese-made weapons.

• Países do Oriente Médio, incluindo parceiros de longa data dos EUA, estão comprando mais armas chinesas.
• Funcionários americanos alertaram que armas fabricadas na China não podem ser usadas junto com hardware fabricado nos EUA.
• A China não está oferecendo alternativas diretas ao que os EUA estão vendendo, mas Washington ainda está cautelosa.

Funcionários americanos estão alertando sobre as vendas de armas chinesas no Oriente Médio, dizendo que elas podem minar a capacidade militar dos EUA de integrar-se com seus parceiros na região.

A China não está oferecendo armas que substituiriam diretamente as armas americanas, mas o crescente interesse no que Pequim está vendendo reflete um desejo de longo prazo dos países do Oriente Médio de diversificar seus fornecedores e sua preocupação crescente com o compromisso dos EUA com a região, afirmam especialistas.

As vendas de armas chinesas no Oriente Médio aumentaram 80% na última década, resultado das relações em expansão de Pequim na região e de sua disposição em entregar armas mais rapidamente e com menos condições do que Washington.

O general Michael Kurilla, chefe do Comando Central dos EUA, disse ao Comitê de Serviços Armados do Senado em março que houve “um aumento significativo” nas vendas militares estrangeiras chinesas no Oriente Médio. Os funcionários chineses “abrem todo o catálogo”, acrescentou Kurilla. “Eles oferecem entrega expressa. Eles não exigem acordo de usuário final. E eles oferecem financiamento.”

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“Se houver equipamento chinês lá, não podemos integrá-lo ao equipamento dos EUA”, disse Kurilla, acrescentando que, devido ao fato de as vendas de armas chinesas serem muito mais rápidas, os EUA estão “em uma corrida para se integrar com nossos parceiros antes que a China possa penetrar totalmente na região.”

Colin Kahl, ex-subsecretário de Defesa dos EUA para política, recentemente alertou que a adoção generalizada de equipamentos militares chineses pode interferir no estabelecimento de uma rede de sistemas de defesa aérea que a administração Biden tem discutido com os parceiros dos EUA na região.

“Uma coisa que não levará a uma defesa aérea e antimísseis integrada é uma série de equipamentos militares chineses nesses países que não serão interoperáveis com nossos sistemas e não serão autorizados a se conectar à rede que estamos construindo devido a problemas de contra-inteligência”, Kahl disse a uma plateia na Chatham House, um think tank britânico, em julho, pouco antes de deixar seu cargo no Pentágono.

“Isso não é punitivo”, acrescentou Kahl. “Não permitiremos que os sistemas de defesa aérea chineses interajam com nossas redes, e acredito que nossos parceiros entendam isso.”

‘Eficiente em termos de custo e prolífico’

Países do Oriente Médio, liderados pelos estados árabes do Golfo, têm sido grandes compradores de armas fabricadas nos EUA há décadas. No entanto, a tendência está mudando. Na década de 2010, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos compraram drones armados chineses em um momento em que os EUA não exportavam tais armamentos.

As vendas de armas chinesas para a região são “substanciais e esperadas para continuar aumentando”, disse Ahmed Aboudouh, pesquisador associado da Chatham House. (Riade e Abu Dhabi recentemente compraram grandes quantidades de drones fabricados na Turquia, mas isso reflete o desejo de “diversificar sua política de aquisições” em vez de se afastar da China, disse Aboudouh.)

A China tem se concentrado há muito tempo em “preencher a lacuna de sistemas de armas de combate leves e de baixo custo”, o que tem sido incentivado pela hesitação dos EUA em vender tais armas para seus parceiros no Oriente Médio e no Norte da África, disse Aboudouh. “Portanto, as exportações da China para a região têm sido dramáticas.”

Essas vendas são “um componente inseparável” da “estratégia mundial da China de se tornar um importante produtor de armas e controlar uma parcela global mais significativa nas vendas de armas” do que os EUA, Rússia e Europa, em vez de serem “parte de uma estratégia militar regional chinesa clara”, disse Aboudouh à Insider.

No que diz respeito às defesas aéreas, os estados do Golfo operam armamentos de alto nível fabricados nos EUA, como o Patriot e o sistema Terminal High Altitude Air Defense, que estreou em combate quando os Emirados Árabes Unidos o usaram para derrubar mísseis balísticos disparados do Iêmen em janeiro de 2022.

Nenhum país do Oriente Médio comprou sistemas de defesa aérea chineses de alta qualidade, como o HQ-22, versão chinesa do S-300 russo. (A Turquia considerou comprar o HQ-9 chinês, uma derivação do S-300, em 2013, o que levou a advertências da OTAN sobre questões de interoperabilidade. Ancara acabou comprando o S-400 russo, que recebeu advertências semelhantes e acabou levando os EUA a excluírem a Turquia do programa F-35.)

Enquanto os EUA estão preocupados com as vendas de armas da China para países do Oriente Médio, a China não está oferecendo alternativas diretas ao que os EUA estão vendendo.

“As vendas de armas chinesas para o Oriente Médio são importantes porque são econômicas e prolíficas, mas Pequim não está vendendo os equipamentos mais estratégicos, de alta qualidade e tecnologicamente avançados”, disse Emily Hawthorne, analista sênior do Oriente Médio e Norte da África da empresa de inteligência de risco RANE.

“Se essa dinâmica mudasse e Pequim se tornasse fornecedora de equipamentos muito mais avançados, seria um desenvolvimento crítico para os EUA, mas isso não é provável”, Hawthorne disse à Insider.

‘Um fator entre muitos’

O engajamento dos países do Oriente Médio com a China já influenciou o que os EUA estão dispostos a vender para eles, no entanto.

Os EUA aprovaram a venda de 50 caças F-35 e 18 drones MQ-4B para os Emirados Árabes Unidos por US$ 19 bilhões em janeiro de 2021, mas Washington atrasou o negócio por preocupação com o envolvimento da China na infraestrutura de 5G dos Emirados Árabes Unidos e no porto de Khalifa. Abu Dhabi suspendeu o acordo em dezembro de 2021.

Desde então, os Emirados Árabes Unidos compraram 12 aviões de treinamento L-15 chineses e estão participando de um exercício da força aérea na China neste mês – o primeiro exercício desse tipo entre esses países.

Embora o aprofundamento das pesquisas de defesa e dos laços de segurança entre Pequim e os estados do Golfo Árabe não surpreenda os EUA, eles continuam “preocupantes para a segurança nacional dos EUA”, disse Hawthorne, mas isso provavelmente não será visto como uma ameaça se esses países “mantiverem seus robustos relacionamentos de segurança, inteligência e políticos com Washington”.

Aboudouh disse que os EUA tinham “preocupações específicas” sobre as “relações militares intensificadas” dos Emirados Árabes Unidos com Pequim, além do descontentamento com a ajuda chinesa à Arábia Saudita em seu programa nuclear civil e “suspeitas de um programa separado de mísseis balísticos”.

Aboudouh argumentou que se os EUA estão preocupados com “o aumento das trocas militares” entre a China e os estados do Golfo Árabe, eles devem “abordar as percepções crescentes de declínio do compromisso dos EUA com a segurança regional”. Se esses países não estiverem obtendo o que desejam dos EUA, eles “não terão outra opção senão buscar alternativas, o que certamente minará a segurança e os interesses militares dos EUA”, acrescentou Aboudouh.

Hawthorne disse que as advertências de Kahl e Kurilla eram resultado de “os muitos anos” que os EUA passaram “tentando montar um sistema integrado de defesa aérea” na região.

O avanço da China no Conselho de Cooperação do Golfo e sua crescente importância como “parceiro confiável para governos historicamente alinhados aos EUA, como os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita, certamente é um fator que dificulta a capacidade de montar um sistema desse tipo”, acrescentou Hawthorne. “Mas é apenas um fator entre muitos, incluindo percepções de ameaças variadas do Irã entre os estados do Golfo Árabe, bem como níveis variados de confiança entre os governos do Golfo Árabe.”

Paul Iddon é um jornalista e colunista independente que escreve sobre desenvolvimentos do Oriente Médio, assuntos militares, política e história. Seus artigos foram publicados em várias publicações focadas na região.

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