O Departamento de Energia dos Estados Unidos acabou de injetar mais US $3,5 bilhões na indústria de baterias, na tentativa de afastar carros e casas dos combustíveis fósseis.

O Departamento de Energia dos EUA dá um choque na indústria de baterias – Energizando o futuro livre do fóssil!

As baterias são vistas como uma solução importante para o clima porque podem alimentar carros, que são uma das principais causas das mudanças climáticas quando queimam gasolina. Elas também são uma solução quando armazenam eletricidade limpa gerada por painéis solares ou turbinas eólicas, permitindo que usinas de energia a gás ou carvão, que causam mudanças climáticas, sejam desligadas.

As baterias de íon de lítio são atualmente o tipo de bateria dominante tanto para veículos elétricos quanto para o armazenamento de eletricidade limpa. O Departamento de Energia dos Estados Unidos deseja fortalecer o suprimento porque, embora haja muitos trabalhos em andamento para desenvolver alternativas, estima-se que a demanda por baterias de lítio aumentará até dez vezes até 2030.

A administração Biden-Harris tem como objetivo reduzir a poluição que causa as mudanças climáticas a zero até 2050 e que metade de todas as novas vendas de carros sejam de veículos elétricos até 2030.

Alguns funcionários, especialistas da indústria e outros preocupados com as mudanças climáticas estão preocupados com o fato de que o fornecimento de materiais para baterias não acompanhará a demanda. Outros estão preocupados que grande parte da indústria esteja ancorada na Ásia.

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Uma nova escassez de chips?

Jodie Lutkenhaus, professora de engenharia química na Universidade do Texas A&M, disse que está acompanhando de perto a produção e fabricação de baterias nos Estados Unidos. “Estou preocupada que possamos não conseguir alcançar e acabar na mesma situação em que estamos agora com a indústria de semicondutores”, disse ela. Quando as linhas de montagem pararam durante a pandemia, a produção na Ásia ficou paralisada, resultando em uma escassez global de microchips que afetou a disponibilidade de veículos e eletrônicos.

“A mesma coisa pode acontecer com as baterias se não diversificarmos onde elas são fabricadas e onde os materiais são obtidos”, disse Lutkenhaus. “É essencial que os Estados Unidos participem da produção e fabricação de baterias para que possamos evitar escassez global de baterias, caso isso aconteça algum dia.”

A Lei de Infraestrutura Bipartidária destinou um total de US$ 6 bilhões para processamento e fabricação de materiais para baterias. A primeira rodada foi destinada a 15 projetos, incluindo empresas que extraem minerais críticos como grafite e níquel, usados em baterias de lítio. Esta segunda rodada financiará empresas semelhantes, mas também aquelas que dependem de químicas alternativas, como baterias de fluxo e de sódio.

Aqui está como funciona: uma empresa pode querer construir uma fábrica para produzir materiais de cátodo para carros elétricos. Ela determina o custo de construção da instalação, se compromete a cobrir metade do custo e a bolsa do governo cobrirá a outra metade, se a empresa for selecionada.

Ablemarle, um importante produtor de lítio, recebeu financiamento na primeira rodada para uma instalação em Kings Mountain, Carolina do Norte, que processa lítio de minérios coletados ao redor do mundo. A empresa afirmou que, além de veículos elétricos, a demanda por lítio também vem de eletrônicos como dispositivos médicos e smartphones. Sem o financiamento do Departamento de Energia, o projeto “provavelmente teria progredido em uma escala de tempo diferente”, disse em um e-mail.

Embora o financiamento possa não ter sido decisivo para eles, Matthew McDowell, professor associado de engenharia no Instituto de Tecnologia da Geórgia, disse que a Lei de Infraestrutura Bipartidária e a Lei de Redução da Inflação transformaram “dramaticamente” o setor de fabricação de baterias dos Estados Unidos nos últimos três anos. Ele está empolgado com a próxima geração de baterias para armazenamento de energia limpa, incluindo baterias de estado sólido, que podem potencialmente armazenar mais energia do que as de íon de lítio.

Tom Moerenhout, professor no Centro de Política Energética Global da Universidade Columbia, disse que será um grande desafio aumentar o suprimento global de minerais críticos para a demanda projetada de baterias em 2030. “É enorme, quase assustador”, disse ele, observando que uma nova mina leva em média 16 anos para começar a produção comercial.

Mas com o aumento do preço do lítio, Moerenhout disse que os tipos de bateria alternativos se tornam mais atraentes. Ele espera ver uma escala maior das baterias de íons de sódio para ajudar a reforçar a rede elétrica. “O potencial é enorme”, disse ele, porque são seguras e acessíveis.

As empresas podem se candidatar a financiamento até meados de março.

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