As forças americanas no Oriente Médio estão constantemente sendo atacadas, mas elas não estão realmente retaliando. Aqui está o motivo pelo qual os EUA estão segurando o fogo.

Ataques à la Americana no Oriente Médio Por que os EUA estão contendo o fogo?

• Grupos apoiados pelo Irã lançaram dezenas de ataques contra as forças dos EUA no Iraque e na Síria desde 17 de outubro.
• Os ataques de drones e foguetes feriram um número de soldados, mas houve pouca retaliação.
• Os especialistas em segurança do Oriente Médio afirmam que existem várias razões pelas quais os EUA estão segurando o fogo.

As forças americanas estacionadas no Oriente Médio têm sofrido uma constante onda de ataques de grupos apoiados pelo Irã nas últimas semanas, violência que é paralela à guerra entre Israel e Hamas, mas ainda assim está diretamente relacionada ao conflito sangrento.

Esses ataques no Iraque e na Síria – na maioria realizados com drones pequenos e foguetes – feriram dezenas de membros do serviço americano, mas os EUA optaram na maioria das vezes por evitar retaliação contra os culpados. Os especialistas em segurança do Oriente Médio dizem que isso acontece porque Washington está caminhando em uma corda bamba, equilibrando seus próprios interesses estratégicos na região com a evitação de escalada, ao mesmo tempo que reconhece que seus inimigos estão fazendo o mesmo, tentando provocá-los intencionalmente sem ir longe demais.

Os formuladores de políticas americanos estão “analisando seus objetivos estratégicos na região e entendendo que os adversários estão tentando nos afastar desses objetivos ou fazer com que eles fracassem, inclusive no contexto de nos atrair para esses conflitos paralelos”, disse Jonathan Lord, ex-analista político militar do Pentágono, ao Insider.

Os ataques às forças americanas por grupos apoiados pelo Irã na região não são um fenômeno novo. Trocas mortais têm acontecido há décadas como resultado do desejo de longa data do Irã de expulsar os EUA do Oriente Médio. Entre a posse do presidente Joe Biden em janeiro de 2021 e abril de 2023, as forças de procuração iranianas realizaram 83 ataques sozinhas, disse um porta-voz do Comando Central dos EUA (CENTCOM) ao Insider. Mas os ataques estão ocorrendo com mais frequência agora.

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A nova onda de ataques, amplamente descrita por autoridades americanas como uma “escalada”, começou em meio à crescente raiva em toda a região pela guerra de Israel contra o Hamas e seu bombardeio da Faixa de Gaza, uma resposta aos ataques terroristas de 7 de outubro perpetrados pelo Hamas contra Israel. A Resistência Islâmica no Iraque, que é um termo guarda-chuva que descreve as operações recentes que as milícias apoiadas pelo Irã têm conduzido no Iraque e na Síria, assumiu a responsabilidade pelos ataques contra as forças americanas.

Um porta-voz do Pentágono disse na terça-feira que, desde 17 de outubro, houve um total de 40 ataques às forças americanas estacionadas no Iraque e na Síria. Análises independentes de vários think tanks, incluindo o Washington Institute for Near East Policy e o Institute for the Study of War, indicam um número um pouco maior do que o que a administração Biden revelou publicamente, porque eles usam métodos mais abrangentes para coletar os dados.

Os ataques deixaram pelo menos 46 militares feridos, incluindo 25 com lesões cerebrais traumáticas, disse Sabrina Singh, vice-secretária de imprensa do Pentágono, aos repórteres. Ela argumentou que “enquanto vemos esses ataques aumentarem, não estamos vendo baixas significativas ou danos significativos aos nossos militares.”

Qual foi a resposta dos EUA?

O Pentágono confirmou apenas publicamente um único incidente de retaliação contra as milícias apoiadas pelo Irã. O secretário de Defesa Lloyd Austin disse em 26 de outubro que o militar realizou “ataques de autodefesa” contra instalações na Síria que foram usadas pelo Corpo de Guardas Revolucionários Islâmicos (IRGC) do Irã e seus grupos afiliados.

Mas quase duas semanas depois, os ataques aos ativos americanos não diminuíram. Na entrevista coletiva de terça-feira, os repórteres pressionaram Singh para saber se a dissuasão dos EUA estava funcionando e se os ataques de final de outubro haviam alcançado algo.

Ela respondeu que os EUA decidem quando e onde desejam retaliar, e que não precisa haver um intercâmbio de fogo comparativo ou ação equivalente toda vez que há um ataque.

“Somos incrivelmente estratégicos sobre quando decidimos agir de forma cinética, e você viu isso em 26 de outubro”, disse ela. “É quão bem-sucedidos podemos ser em danificar e destruir infraestrutura que eles também têm usado, e é exatamente isso que fizemos.”

Em um nível mais profundo, especialistas em segurança do Oriente Médio dizem que os EUA sabem que não vale a pena se envolver com as milícias neste momento, em parte porque a escalada poderia levar toda a região a um caos absoluto.

“Se você é os EUA, você tomou a decisão de que em circunstâncias normais, se essas milícias estivessem nos provocando, responderíamos com força de maneira proporcional apenas para evitar que americanos sejam mortos”, disse Michael Knights, co-fundador da plataforma Militia Spotlight do Washington Institute, à Insider.

“Estranhamente, sob essas circunstâncias, estamos dizendo: ‘Escute, estamos sentados sobre um barril de pólvora que está sob a casa de todos, e não importa se eles nos provocam, nós não vamos revidar porque não somos tão irresponsáveis”, disse Knights.

Um medo subjacente nos EUA e em Israel é que a guerra com o Hamas possa se expandir para um conflito regional, envolvendo o Irã ou seus proxies em um papel mais direto. Até certo ponto, isso já está acontecendo. O Hezbollah do Líbano regularmente troca tiros com o exército israelense, os rebeldes houthis no Iêmen lançam mísseis e drones contra o sul de Israel, e a Resistência Islâmica no Iraque continua a atacar ativos americanos.

No entanto, a administração Biden também parece estar olhando para esses ataques e escolhendo ignorá-los, em grande parte, porque não está vendo uma forte pressão das milícias para infligir o máximo de baixas nas forças americanas ou sobrecarregar seus sistemas defensivos. Em outras palavras, esses grupos não estão se esforçando ao máximo.

Antes da guerra entre Israel e o Hamas, tais ataques poderiam levar realisticamente apenas a um troca localizada de tiros, como aconteceu em março, depois que um empreiteiro americano foi morto quando um drone iraniano atingiu uma base na Síria. “Mas nesta circunstância,” disse Knights, “você poderia desencadear uma guerra entre o Hezbollah, o Irã e Israel.”

Um ato de equilíbrio de alto risco

A escalada contra as forças americanas não funciona em uma escala binária onde de repente esses grupos decidem se lançar em ataques, disse Lord, diretor do programa de segurança do Oriente Médio no think tank Center for a New American Security. Suas atividades são calculadas com base em seus próprios objetivos políticos.

Ataques contra as forças americanas, por exemplo, podem ajudar a impulsionar as credenciais das milícias contra seus concorrentes e prejudicar as operações dos EUA no Iraque e na Síria, onde cerca de 3.500 tropas permanecem para ajudar a derrotar o Estado Islâmico. E com as tensões aumentando em toda a região durante a guerra entre Israel e o Hamas, as milícias apoiadas pelo Irã estão escolhendo agora como o momento de intensificar, disse Lord. Mas Washington não está mordendo a isca.

“Acredito que os formuladores de políticas dos EUA estão tentando equilibrar respostas defensivas que demonstrem efetivamente as capacidades dos EUA de proteger seu povo, ao mesmo tempo em que buscam alcançar os objetivos estratégicos que incluem a derrota do ISIS”, disse Lord. “Neste caso, outro objetivo importante que foi adicionado é evitar conflitos regionais com os proxies do Irã escalarem ou expandir o conflito em Gaza.

De fato, esmagar o ISIS tem sido há muito tempo um foco das forças militares dos EUA, mas, após a guerra entre Israel e o Hamas, o Pentágono estabeleceu quatro novos objetivos no Oriente Médio: proteger as forças e cidadãos americanos, fornecer assistência de segurança a Israel, garantir a libertação de reféns mantidos pelo Hamas e impedir que a guerra se espalhe além de Gaza.”

Neste momento, autoridades norte-americanas enfatizam que a dissuasão – sinalizada pelo maciço deslocamento de poderio militar dos Estados Unidos para a região – está funcionando e os ataques apoiados pelo Irã contra as forças americanas têm sido sem sucesso. Represálias futuras não estão descartadas, mas no momento, o setor militar parece não acreditar que sejam necessárias.

“Os formuladores de políticas estão tentando manter a cabeça acima do nível emocional para nos manter focados e avançando em direção a objetivos mais amplos que evitem um conflito mais amplo”, disse Lord, “e, no final, provavelmente irão ajudar a salvar vidas.”

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