Com um tesouro de imagens desclassificadas, os EUA estão expondo manobras arriscadas da China que, segundo eles, podem levar à guerra

Com um tesouro de imagens desclassificadas, os EUA estão mostrando as manobras arriscadas da China que, segundo eles, podem levar a um encontro explosivo

• Os Estados Unidos divulgaram um tesouro de fotos e vídeos desclassificados de interceptações chinesas de aeronaves americanas.
• Os EUA afirmaram que as imagens mostram uma “campanha concertada” para usar comportamento arriscado e mudar o comportamento dos EUA.
• Interceptações arriscadas já causaram acidentes antes e há um temor crescente de que um acidente agora possa levar à guerra.

O Departamento de Defesa dos EUA divulgou na terça-feira um tesouro de fotos e vídeos desclassificados que, segundo eles, mostram as interceptações agressivas e perigosas cada vez mais realizadas pela China contra aeronaves americanas sobre os mares da China Meridional e Oriental.

As fotos e vídeos mostram caças chineses voando ao lado, acima e abaixo de aeronaves de patrulha e vigilância dos EUA a distâncias de algumas dezenas de metros a apenas 10 ou 15 pés, incluindo um encontro em maio no qual um jato chinês voou na frente de um avião de reconhecimento RC-135 da Força Aérea dos EUA, sacudindo a aeronave de reconhecimento em um que o Comando Indo-Pacífico dos EUA chamou de “manobra desnecessariamente agressiva.”

“Desde o outono de 2021, vimos mais de 180 incidentes desse tipo – mais nos últimos dois anos do que nas décadas anteriores”, disse Ely Ratner, secretário assistente de defesa para assuntos de segurança indo-pacífica, a repórteres no Pentágono.

“São quase 200 casos em que operadores do Exército Popular de Libertação (EPL) realizaram manobras imprudentes ou dispararam cartuchos de chaff ou soltaram sinalizadores ou se aproximaram rapidamente ou muito perto de aeronaves dos EUA”, disse Ratner, descrevendo isso como um esforço “para interferir na capacidade das forças dos EUA de operar com segurança em locais onde nós e todos os países do mundo têm todo o direito de estar de acordo com a lei internacional.”

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Ratner falou um dia depois que jatos chineses interceptaram um avião de patrulha canadense enquanto voava perto da China para aplicar sanções à Coreia do Norte. Durante o encontro, um jato chinês soltou sinalizadores perto da frente do avião canadense, o que o Major General Iain Huddleston, comandante da 1ª Divisão Aérea do Canadá e da Região NORAD do Canadá, chamou de “ato muito inseguro.”

Outros aliados dos EUA relataram incidentes semelhantes. O militar da Austrália disse em junho de 2022 que um caça chinês havia interceptado uma de suas aeronaves de patrulha sobre o Mar da China Meridional e soltado chaff de alumínio que entrou no motor da aeronave.

“Quando se leva em conta os casos de interceptações coercitivas e arriscadas do EPL contra outros Estados, o número chega a quase 300 casos contra aeronaves dos EUA, aliados e parceiros nos últimos dois anos”, disse Ratner, referindo-se ao Exército de Libertação do Povo da China.

Ratner chamou as interceptações de “uma campanha centralizada e concertada para realizar esses comportamentos arriscados a fim de coagir uma mudança na atividade operacional legal dos EUA e de seus aliados e parceiros.”

O almirante John Aquilino, comandante do Comando Indo-Pacífico, disse que apenas “um subconjunto” dos 180 incidentes foi considerado “inseguro e não profissional”, uma designação que os oficiais dos EUA aplicam a manobras imprudentes e agressivas por outras forças.

Falando ao lado de Ratner, Aquilino disse que o que os funcionários dos EUA viram nos últimos dois anos “é um conjunto de ações que aproximaram os aviões muito mais do que é confortável para aqueles na cabine. Em outras palavras, voar ao lado da minha asa a 15 pés por 45 minutos tem muita chance de causar um acidente.”

Em um comunicado na terça-feira, Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada da China em Washington DC, disse que a China “tomou as medidas necessárias de acordo com as leis e regulamentos” em resposta a “atos provocativos” dos EUA.

“Os navios e aeronaves militares dos EUA realizam frequentemente reconhecimento próximo na China, incluindo 657 sortidas apenas no ano passado no Mar do Sul da China”, disse Liu. “Esperamos que os países relevantes possam se abster de tomar medidas aventureiras ou provocativas e parem de minar a segurança nacional e a paz e estabilidade regional da China.”

A divulgação das imagens ocorre enquanto a China tem em grande parte interrompido o diálogo militar-militar. O Secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, Ratner e Aquilino se reuniram com autoridades chinesas no último ano, mas Pequim negou repetidos pedidos de chamadas e cancelou reuniões agendadas.

“Eu pedi para falar com os meus colegas, os comandantes dos teatros Oriental e Sul, há cerca de dois anos e meio. Até agora, nenhum desses pedidos foi aceito”, disse Aquilino.

No ano passado, a China cancelou o Acordo Consultivo Militar Marítimo, “nosso diálogo a nível operador-operador sobre segurança aérea e marítima”, disse Michael Chase, subsecretário adjunto de defesa para a China, em dezembro.

“Essa seria uma oportunidade em que normalmente poderíamos levantar esses incidentes em grande detalhe e também em que o PLA, se eles sentirem que fizemos algo que não está de acordo com os padrões de operação segura e profissional, teriam sua própria oportunidade de levantar suas objeções também, mas eles cancelaram”, acrescentou Chase.

Os especialistas afirmam que negar reuniões oficiais e realizar interceptações agressivas faz parte de uma estratégia para aumentar as apostas no que a China considera atividades inaceitáveis dos EUA.

“É uma forma de luta por parte dos chineses – uma escalada calibrada para mostrar aos EUA os riscos e custos de manter a presença militar e atividade dos EUA nas periferias da China com frequências que eles se opõem”, disse Amanda Hsiao, analista sênior para China no International Crisis Group, em um podcast em agosto.

“O importante é que eu acredito que os chineses acreditam que isso é calibrado, ou seja, há uma suposição aqui de que esses encontros e interceptações que são uma forma de sinalização política no final das contas não vão sair do controle, e acho que isso é preocupante e é uma subestimação dos riscos”, disse Hsiao.

A China tem resistido ao que descreve como um esforço liderado pelos EUA para inibir seu crescimento econômico e limitar sua influência internacional.

Em um discurso em março, o líder chinês Xi Jinping fez uma crítica incomumente direta, dizendo: “Países ocidentais – liderados pelos EUA – têm implementado contenção, cerco e supressão em todos os aspectos contra nós, trazendo desafios severos sem precedentes para o desenvolvimento de nosso país”.

Os encontros aéreos têm sido comparados a um incidente em 2001, no qual um jato chinês interceptando um avião de reconhecimento dos EUA sobre o Mar do Sul da China colidiu com o avião dos EUA, matando o piloto chinês e forçando o avião dos EUA a pousar na China. O avião e a tripulação dos EUA acabaram sendo devolvidos aos EUA, mas os oficiais estão menos confiantes de um resultado semelhante hoje.

“O ponto principal é que, em muitos casos, esse tipo de comportamento operacional pode causar acidentes, e acidentes perigosos podem levar a um conflito inadvertido”, disse Ratner na terça-feira.

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