Os EUA acabaram de dar uma bênção histórica a um novo reator nuclear que não usa água para resfriamento.
Os EUA dão luz verde a um reator nuclear revolucionário que não precisa de água para refrescar.
A startup da Califórnia, Kairos Power, recebeu uma licença da Comissão Reguladora Nuclear para construir sua usina de demonstração Hermes em Tennessee. Enquanto as usinas comerciais utilizadas atualmente são resfriadas por água, a tecnologia da Kairos utiliza sal fundido de fluoreto como refrigerante.
Há um interesse global crescente em acelerar a implantação de energia nuclear como parte fundamental do combate às mudanças climáticas, mas esse esforço tem sido dificultado por um processo regulatório lento para aprovar novos designs.
“É possível licenciar coisas diferentes com a NRC”, disse Mike Laufer, CEO da Kairos, em entrevista na quarta-feira. O processo regulatório “não precisa ser um obstáculo”.
A Kairos está entre várias empresas que procuram comercializar designs que possam ser construídos em fábricas e instalados no local, uma abordagem que espera-se ser mais rápida e mais barata do que as grandes usinas convencionais amplamente utilizadas hoje em dia.
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A Kairos planeja iniciar a construção de seu projeto de US$ 100 milhões no próximo ano e espera que o sistema esteja completo até o final de 2026. O objetivo é demonstrar a viabilidade de seu design e da tecnologia de sal fundido. Os sais fundidos permanecem líquidos em temperaturas altas e baixa pressão, uma potencial vantagem em termos de segurança em relação aos sistemas resfriados a água. Laufer afirmou que a última vez que a NRC aprovou um design que não era refrigerado a água foi em 1968.
O Hermes não gerará eletricidade, mas espera-se que abra caminho para o projeto Hermes 2, que utilizará duas das mesmas usinas para produzir um total combinado de aproximadamente 28 megawatts de eletricidade.
O objetivo a longo prazo da empresa é um projeto comercial que utilizará duas usinas maiores e terá capacidade superior a 100 megawatts, embora Laufer tenha dito que ainda é cedo demais para dizer quando a Kairos poderá buscar esforços além da planta inicial Hermes. As grandes usinas convencionais em uso atualmente geralmente têm cerca de 1.000 megawatts de capacidade.
“Estamos desenvolvendo uma tecnologia altamente escalável”, disse Laufer. “A acessibilidade está realmente relacionada à capacidade de expansão”.
